Ведьма из запретного леса (СИ) - Белозерова Наталья

- Больная что ли?

- Нет, нет, - наконец, отмерла Верина и судорожно замотала головой. - Я очень здоровая и работы не боюсь.

- А чего такая чумазая, - прищурилась женщина, разглядывая местами порванное платье и заплаканное лицо девушки.

- Упала, - прошептала та, опустив глаза.

- Угу, - промычала женщина. - Так работа нужна? У меня очередная девица сбежала. Купчишку какого-то захомутала и тю-тю. Вот сколько раз себе говорила: не бери смазливых, они недельку поработают, с кем-нибудь из проезжих спутаются и прощай. А ты, вроде, красотой не блещешь. Мне на пару дней хотя бы, пока я постоянную помощницу не найду. Ну как? Пойдешь?

Верина нерешительно кивнула, а мадам Ремин, подхватив её под локоть, поволокла в сторону постоялого двора.

- Вот и хорошо, - продолжала на ходу женщина. - Насчёт оплаты. Много платить не смогу, но еда и жильё за мой счёт. Спать будешь на чердаке. Завтрак и ужин по расписанию. Работа, в основном, на кухне, но может понадобиться девушкам в зале помогать.

Они вошли в дом.

- Герда, - завопила мадам Ремин. - Я нашла тебе помощницу. А ты ещё смеялась. Сказала же, что найду, и нашла.

Из кухни вышла седая женщина с сеточкой морщин на круглом смуглом лице.

- Ну и чего кричать? - пробурчала она, разглядывая Верину. - Кого опять привела? Худющая какая. Как звать?

- Верина, - прошептала девушка по привычке опустив глаза.

- Ничего не слышу. Ты можешь говорить громче и не мямлить?

Собрав все свои силы, девушка выпалила:

- Меня зовут Верина.

- Ну пошли, коли пришла. В порядок тебя приведём да посмотрим на что ты сгодишься. Будешь отлынивать или плохо справляться, отправлю на улицу. Без обид! Дармоеды мне на кухне не нужны. А если будешь работать честно, то не обижу.

В кухне всё бурлило и кипело. Но женщина повела девушку дальше, на задний двор. Там они зашли в баню, и выдав Верине кусок мыла и чистую тряпицу, повариха скомандовала:

- Мойся! Платье своё скинь в таз. Потом постираешь. А я пойду вещи тебе какие-нибудь раздобуду. Ты только поторапливайся. Скоро обед и времени с тобой возиться у меня нет.

Пока Верина мылась, повариха принесла ей платье и со словами: «жду на кухне ушла».

После водных процедур и дышать стало легче. Только одежда, к сожалению, оказалась велика. Юбку пришлось дополнительно обвязать вокруг пояса шнурком, чтобы она не свалилась, а при ходьбе приподнимать подол, который почти касался земли и путался в ногах.

Когда Верина зашла в кухню, повариха, оглядев её сказала:

- Придется подшивать. С иголкой то справишься?

Девушка, улыбнувшись, кивнула.

- Вот и хорошо, займёшься вечером. Сейчас садись овощи чистить, а я с мясом закончу. Постояльцев нынче много. Сама понимаешь, осень. Ярмарки, сбор урожая. Все хотят повыгоднее продать да подешевле купить. Постоялый двор битком набит. Скоро ещё помощники подойдут. А пока нам надо побольше успеть сделать.

И работа заспорилась в ловких руках. Время полетело стремительно.

- Молодец, - похвалила повариха Верину, глядя, как та быстро управляется. - Аккуратно срезаешь. Хорошая хозяйка из тебя выйдет. Ты сама -то откуда? Сирота что ли?

Всхлипнув, девушка утерла непрошенную слезу.

- Почти, - тихо ответила она. - Меня мама... В общем... Я не могу вернуться домой.

- Выгнали что ли? - ахнула женщина и вытерла руки о передник. Она только закончила работать с мясом и сразу принялась резать почищенные овощи.

- Такую маленькую и на улицу, - продолжила она причитать. - Сколько тебе? Тринадцать? Сердца нет у той матери.

Верине стало стыдно, что пожаловалась незнакомому человеку. Надо было что-нибудь придумать.

- Мама хорошая, а мне уже шестнадцать. Я взрослая и должна о себе позаботиться сама.

- Ну сама, так сама.

Из коридора раздался хохот и в кухню вошли три девицы. Они продолжали хохотать, когда одна из них обратилась к поварихе:

- Мадам Санс, говорят хозяйка какую-то замухрышку с улицы подобрала. Неужели наше заведение станет приютом для сирых и убогих?

Женщина грозно глянула на говорившую.

- Ты язык-то свой прикуси. Забыла с кем разговариваешь?

Девицы тут же притихли.

- Простите, мадам Санс, - извинилась другая. - Мы немного задержались. Что сегодня подавать гостям?

Суровое лицо поварихи расслабилось, и она принялась раздавать указания.

Девушки дружно принялись за работу. Сначала они помогали на кухне: резать, помешивать, мыть. А потом заб е гали в зал с тарелками, кувшинами, блюдами, подносами.

Пришло время обеда.

Верина любовалась этими девушками. Они казались ей прекрасными маленькими птичками. У всех были одинаковые платья коричневого цвета, белые передники, а волосы спрятаны под белоснежными платками. Они порхали из кухни в зал и обратно, беспрестанно улыбаясь и излучая уверенность в своей неотразимости.

Задумавшись Верина отложила нож в сторону.

- Какие они красивые, - прошептала она.

- Эти пустозвонки что ли? - удивилась повариха. - Шуму от них много, а толку мало. Так и норовят замуж выскочить да повыгоднее. Ты на них не смотри, красота - это ещё не главное в жизни. Ты лучше к себе приглядись. Не сутулься, смотри прямо. Поверь мне, ты не хуже этих трещоток.

Обед у постояльцев подходил к концу, а работы на кухне прибавилось. Пока мадам Санс готовила ужин, Верине поручили мытьё посуды, которой было, к слову сказать, огромное количество. А девушки всё несли и несли ещё.

- Тебе помочь? - спросила одна из «птичек».

- Что вы, что вы? - испугалась Верина. - Я всё сделаю сама.

- А ты чего так пугаешься? - подошла ещё одна. - Мы не укусим.

Верина только покраснела.

- Вы слышали, - в кухню вошла третья девушка. - Вернулся Марик. Опять будет приставать и лапать по углам. Такой нахальный.

- Марик? - переспросила повариха. - Он же должен ещё год учиться. Снова выгнали бездельника? - она быстрым шагом вышла из кухни, а девицы уселись возле окна и продолжили сплетничать.

- Этот невыносимый Марик считает, что ему всё можно.

- Конечно, если бы ты была сыном хозяйки, тоже бы наглела.

- Нет, ну хоть какие-то границы должны быть? Бедная мадам Ремин. Этот бесстыдник из неё только деньги тянет. И всё ему мало.

- А ты как думала, единственный сын.

Верина почти не слушала щебетания девушек, а усиленно терла тарелки. И к моменту прихода мадам Санс, почти вся посуда была перемыта. Сначала казалось, что эту гору придётся мыть до вечера, но под тихие перешёптывания кумушек, работа спорилась быстрее.

- Вы чего расселись, бездельницы? - начала бушевать повариха. - А ну, за работу!

4 глава

За работой Верина не успела заметить, как прошёл день. Грязные горшки и бесконечное мытьё посуды не оставляли времени для печальных мыслей. Девушка с содроганием ждала ночи, когда накроет безысходностью от решения матери выгнать дочь из дома. Но сейчас об этом думать нельзя, больно. Потом, когда будет одна и никто не увидит страданий брошенного ребёнка.

- Домоешь ещё этот котёл, - сказала повариха, снимая передник. - Потом помой пол и можешь идти спать.

В кухне было тихо и оглядевшись по сторонам Верина с изумлением заметила, что уже глубокая ночь. Девушки давно ушли по домам, и они остались с мадам Санс одни.

- Долго не задерживайся, - продолжала говорить женщина, подходя к двери. - Завтра много работы, надо хорошо отдохнуть. Спокойной ночи, деточка.

Сказав это, она вышла за дверь и поспешила домой.

Грустно вздохнув, Верина продолжила тереть большой старый котёл. Это не заняло много времени и, справившись с очередной задачей, девушка уже домывала полы, когда на пороге появился незнакомый мужчина.

В свете одной свечи, оставленной мадам Санс, разглядеть мужчину было сложно. Высокий, худощавый, с короткими волосами. Он слегка покачивался, придерживаясь за дверной косяк.

Верина сразу определила нетрезвое состояние мужчины. Она бесчисленное количество раз видела своего отчима в таком же виде, когда хмель ударил в голову и начинает тянуть на приключения.