Император Пограничья 7 (СИ) - Астахов Евгений Евгеньевич

Погружение в камень всегда вызывало странные ощущения — словно становишься частью горной породы, чувствуешь каждую трещину, каждый слой. Через тридцать секунд я поднимался сквозь гранит, ощущая вибрации наверху. Три человека. Двое излучали мощную магическую ауру — Мастера, причём не новички, третья ступень. До Магистра всего ничего, если не считать испытания.

Осторожно высунувшись из камня на самую малость, я оценил ситуацию. На плоской вершине скалы стояли трое. Все, что характерно, в одинаковом камуфляже с разгрузками на груди. Гранатомётчик перезаряжал своё оружие, а вот двое других носили при себе лишь пистолеты, будучи магами. Очень непредусмотрительно…

Прямо сейчас они яростно атаковали мой каменный кокон, оставшийся внизу. Молнии и огненные шары обрушивались на приманку с такой силой, что воздух трещал от перенапряжения.

— Да что это за хрень такая! — рявкнул первый противник, высокий брюнет с невыразительным лицом, покрытом оспинами. — Никакой щит не выдержит термобарику!

— А ты видел, что осталось от Алексея? — второй, полноватый блондин, швырнул очередной сгусток пламени. — Магистр третьей ступени, мать его за ногу! Лучший боевик в отряде! И что? Ни костей, ни праха! Испарился нахер!

— Заткнись! — брюнет выпустил веер молний. — Грёбаное начальство с их грёбаными планами! Обгадились из-за них, как свора слепых котят!

— Откуда я знал, что этот ублюдок успеет отразить гранату? — блондин вытер пот со лба. — И вообще, по данным разведки Платонов — Мастер первой ступени! Первой! Какого чёрта его защита до сих пор держится?

Гранатомётчик молча готовил оружие к следующему выстрелу, стараясь не привлекать внимание спорящих магов.

Наконец мой каменный кокон не выдержал комбинированной атаки. С громким треском он развалился на куски, обнажив пустоту внутри.

— Какого?.. — выдохнул блондин. — Как это…

Я выстрелил из камня как пробка из бутылки. Меч из Сумеречной стали материализовался в руке ещё в полёте. Брюнет среагировал мгновенно — поток электричества устремился мне навстречу, но я был готов. Клинок рассёк молнии как нож масло.

Воздушный шаг ускорил движения до предела. Мир замедлился. Я видел, как расширяются глаза брюнета, как он пытается поднять защиту. Поздно. Меч описал идеальную дугу, пробивая его сгустившийся щит и отсекая правую руку вместе с магическим жезлом. Кровь брызнула фонтаном, но я уже разворачивался, продолжая движение. Обратный удар чиркнул по горлу. Голова мага запрокинулась к небесам, удерживаемая остатками мышц и сухожилий.

Блондин открыл рот для заклинания, но я опередил его:

— Спи! — Императорская воля ударила как кувалда.

Маг рухнул как подкошенный, лишь глаза закатились.

Гранатомётчик дёрнулся к оружию, но я уже создал каменную болванку размером с кулак. Бросок вышел небрежным, почти не глядя, но попал точно в лоб. Боец осел на землю с глухим стоном.

Я перевёл взгляд на противоположную сторону дороги, туда, откуда должна была прилететь третья граната. То, что я увидел, заставило меня невольно присвистнуть. Огромная чёрная проплешина зияла в лесу — выжженная дотла земля, обугленные остовы деревьев, оплавленный грунт. Диаметр поражения — метров десять, не меньше. Её точная копия, след от второй гранаты, обнаружилась также в ином месте.

Похоже, отражённый мной снаряд угодил прямо в позицию третьей группы. Ирония судьбы — убийцы погибли от собственного оружия.

Не теряя времени, я активировал Каменную поступь, утягивая всех троих — живых и мёртвого — под поверхность скалы. Перемещение через породу с таким грузом требовало концентрации, но я справился. Через минуту мы вынырнули рядом с моими бойцами.

— Командир! — Гаврила вскинул автомат, но тут же опустил, узнав меня.

— Трофеи, — коротко пояснил я, сбрасывая тела на землю. — Евсей, Михаил — свяжите живых, этого обмотать амулетом, — аркалиевая цепочка вновь пригодилась. — И разведите по разным углам, чтобы не видели друг друга.

Пока ребята выполняли приказ, я осмотрел место боя. Наши противники лежали с простреленными головами — чисто, профессионально. Моя команда не подвела.

— Потерь нет? — уточнил я.

— Никак нет, — отрапортовал Гаврила. — Даже не поцарапались. Они нас не ждали.

Я кивнул и повернулся к пленным. Блондинистый маг всё ещё спал, поэтому начал с гранатомётчика. Мужчина лет сорока, седина в висках, шрам через бровь. Профессиональный солдат.

— Имя? — начал я без предисловий.

— Сергей Ветров, — ответил он после паузы.

Я перешёл к связанному наёмнику из первой группы:

— Твоё имя?

— Михаил Седов.

Вернулся к Ветрову:

— Кто заказчик?

— Не знаю. Нам платят через посредников.

Седов на тот же вопрос ответил:

— Служба безопасности торгового дома. Ничего другого не сообщили.

Ложь. Я почувствовал её сразу — слишком отрепетированный ответ.

— Значит так, — я вытащил меч. — Правила простые. За ложь — смерть. Попробуем ещё раз. Ветров, кто заказчик?

— Я правда не…

Клинок вошёл ему в глазницу по самую рукоять. Тело дёрнулось и обмякло. Я выдернул оружие, отсёк голову одним движением и швырнул её Седову. Окровавленная голова покатилась к его ногам, оставляя красный след.

Наёмник побледнел, задрожал:

— Демидовы! Мы из службы безопасности Демидовых! Спецподразделение «Молот»!

Сколько раз я наблюдал, что люди, сами привыкшие убивать не верят в собственную смерть. Они привыкли считать себя выше других. Элитой, палачами. И тут же посыпались, перед угрозой собственной гибели.

— Так-то лучше. Продолжай.

Слова полились потоком. «Молот» — элитное подразделение, созданное для устранения конкурентов и охоты на представителей влиятельных родов. Лучшее снаряжение, лучшая подготовка, неограниченный бюджет.

— Гранатомёты откуда?

— «Дракон-ТБГ-1», — выпалил Седов. — Господин Демидов лично заказал из Детройтского Бастиона. Двадцать тысяч за штуку! Одноразовые, но эффективные. У каждого расчёта было по запасному выстрелу, но третья группа…

— Их распылило, — закончил я. — Сколько осталось?

— Два. По одному выстрелу в каждом.

— Почему именно здесь устроили засаду?

— Господин знал, что вы поедете в Угрюм. Это единственная нормальная дорога из Москвы. Мы приехали сюда заранее.

Значит, Демидов планировал несколько вариантов. И засада была запасным планом на случай провала переговоров.

Вопрос насчёт маскировки задавать не было нужды. У противников на шее висели амулеты — Артефакты хамелеоны, что позволяют сливаться с фоном, если не двигаться. Дорогие, зараза.

— Где ваш транспорт?

— В лесу, триста метров на северо-восток. Внедорожник накрыт маскировочными сетями.

Блондинистый маг начал приходить в себя. Я подошёл к нему:

— Имя?

— Пошёл ты… — начал он, но я ткнул окровавленным мечом ему под нос.

— Видишь кровь? Это твоего коллеги. Имя?

— Антон Белов, — выдавил он. — Мастер третьей ступени, старший маг-боевик службы безопасности.

Допрос пленника подтвердил слова Седова и добавил деталей. Демидов действительно был в бешенстве после нашего разговора. План засады разработали ещё вчера, на случай если переговоры пройдут неудачно.

— Всё, хватит, — я поднялся. — Гаврила, Евсей, заберите гранатомёты. Михаил, собери артефакты-хамелеоны, оружие, патроны, документы. Степан, проверь, где этот внедорожник и пригони его сюда.

— А с ними что? — Безбородко кивнул на пленных.

— Свидетели нам не нужны, — ответил я.

Два выстрела прозвучали почти одновременно. Мы не могли позволить себе тащить пленных, а отпускать — тем более. Война есть война.

Степан вернулся через десять минут:

— Машина на месте, командир. Бурлак последней модели, полный бак, в багажнике запас провизии и боеприпасов.

— Отлично. Сваливаем тела в яму, забираем всё ценное и уезжаем.

Работа заняла ещё четверть часа. Мёртвых убийц мы сбросили в созданную мной расщелину, что тут же сомкнулась над ними