– Вы мне подсовываете кота в мешке на непонятных условиях. Может в том мире разводы запрещены и вообще домострой!
– Мой напарник вам все продемонстрирует, правда же, демон? – сказала ангелица.
– Ну конечно! Лучше один раз увидеть, да? Пойдём смотреть кино, – он жестом пригласил следовать за собой вниз по лестнице.
Эх и длиннющей же она оказалась! Куда там питерскому метро. Лишь начав спуск я заметила, что конец ее теряется во мраке. Мы все шли, и шли, и шли, но ничего разглядеть так и не удавалось. Физической усталости я не ощущала, наоборот, лёгкость – хоть сутками туда-сюда по лестницам бегай.
– Извините, не знаю, как вас по имени... Нам долго ещё? – спросила, заскучав, когда начало казаться, что мы никогда не дойдем.
– Что же вы, люди, вечно куда-то торопитесь... Хотя, будь мой век так же недолог, я бы тоже наверное спешил. Ко мне на "ты". А имен у нас нет, это обычай низших созданий.
– А как же Люцифер?
– Вы его так назвали, не мы, – пожал он плечами на ходу. – Не суть. Тебе этого знать не полагается. Лучше что-нибудь по делу спроси. Про свою будущую новую жизнь, например.
– Мне про вас интересно. Когда ещё встретимся!
– Надеюсь, никогда. Мы тебя передадим коллегам из соседнего отдела, ты ведь уйдешь в другой мир. А мы работаем в этом.
Равнодушие, с которым он это сообщил, почему-то задело. Если он мой демон-искуситель, значит, мы с моего рождения вместе. Допустим, я его не знала, но он-то! Неужели совсем не привязался?
– Что, и скучать не будешь?
– Душечка, мне скучать некогда. У меня пятьдесят подопечных... Сорок девять, но как только с тобой закончим, нового дадут. И каждого нужно искушать, день и ночь, не покладая рук. А у напарницы и вовсе сотня.
– Что так? Должность выше?
– Специфика работы. Вот мы и на месте. Нам налево.
До самого низа мы так и не добрались. Полагаю, это и к лучшему. Зашли в скромную белую дверцу и попали в комнату, посреди которой возвышался постамент с чем-то вроде сложной панели управления. Напротив стоял ряд мягких кресел, как в кинотеатре. Черт предложил устраиваться поудобнее, поколдовал над пультом, и свет погас, а передо мной развернулся экран, прямо как в фантастических фильмах.
– Ого, – воскликнула я, вглядываясь в отличного качества изображение.
– Идём в ногу со временем, – отозвался довольный черт, присаживаясь по левую руку.
На экране показывали жизнерадостный летний пейзаж. Синее небо, синее море, чайки, сочная зелень южной растительности. Уютно устроившись у подножья горы, дремал на солнышке прибрежный городок с рыжими черепичными крышами. Извилистые улочки манили тенью. Разноцветные ставни казались нарисованными мелками на белых стенах. Флегматичные жирные чайки лениво парили над спокойной гладью воды.
– Только взгляни. Теплый морской климат, приветливые жители. Три часа пути до столицы. Мир довольно развит, чем-то похож на ваш начала двадцатого века, но с магией и безо всей этой кровавой резни. По крайней мере, в государстве, где будешь жить, все благополучно. А виды! Курорт. Магическая Черногория.
– Ух ты! А там есть Старбакс? Я коллекционирую.
– Нет. Предвосхищая следующий вопрос: Кей-эф-си тоже нет, и Бургеркинга, и доставки пиццы.
– Ну хотя бы Макдональдс?
– Да хорош! С чревоугодием план мы уже перевыполнили, оно свело тебя в могилу. Пора бы уделить внимание и другим грехам. Взять, к примеру...
– Вы попадете на место очень достойной благочестивой девушки из высокопоставленной семьи, – поспешно перебила ангелица. Я и не заметила, когда она села справа. – К тому же накануне вступившей в брак с наследником огромного состояния. Увы, известным в столичном обществе не только своими достоинствами, но и склонностью к кутежу. Но уверена, брак избавит его от дурных привычек. Вот, взгляните. Ваш дом.
3.
Камера приблизилась к роскошному особняку на первой береговой линии. Здесь даже собственный причал имелся с припаркованной парусной яхтой. На борту курил парень в тельняшке, загорелый до черноты. За чугунной изгородью, окружающей дом, садовник поливал из шланга розы.
– Ну и где же мой высокопоставленный супруг, которого еще и воспитывать придется?
– Скоро появится. В это время года он предпочитает завтракать на веранде, – сказала ангелица.
– Видишь, стол уже накрыт. Ещё минуту... А вот и он! – черт пихнул меня локтем в бок. – Ну как, уже чувствуешь зов греха? Или сначала надо обрести плоть? Разве не красавец!
Упомянутый красавец неторопливо вышел на открытую веранду, и солнце зажгло золотые искры в его волосах. Даже сейчас, небрежно одетый в черный шелковый халат, заметно бледный и помятый, он выглядел восхитительно. Идеальный греческий профиль, ямочка на подбородке, манящие чувственные губы, пушистые ресницы и локоны. Тонкий шелк не скрывал, что сложен он как Аполлон.
Нехотя расправив плечи, Аполлон откинул свесившуюся на лицо прядь, обвел ленивым взглядом пригожий утренний пейзаж, горестно вздохнул и поплелся к своему столику. Уселся, принял красивую позу, хотя никто кроме невидимых нас на него не смотрел, и начал помешивать черный кофе в маленькой чашке.
– Что-то он какой-то вялый, – протянула я. – А я темпераментных мужчин люблю.
– Эй, он только что потерял молодую супругу. Не придирайся, – одернул мой чертила. – К тому же выбор у тебя невелик, либо да, либо нет. Либо жизнь рядом с вот этим сладким красавчиком, либо...
– Либо вам двоим прилетит от начальства, – закончила я за него. – На жизнь я может и согласна, но за довесок в виде вот этого вашего... мужа требую компенсацию.
– Ты погляди! Она требует, – развеселился он, но ангелица жестом велела замолчать.
– Ваши требования понятны, все должно быть в балансе. Я посмотрю, что мы можем предложить. К сожалению, рассмотреть ваш запрос всесторонне и основательно не получится, но...
– Дай ей уже что-нибудь. Или я дам, – пригрозил черт.
На экране мне по-прежнему демонстрировали Аполлона, то и дело меняя ракурс. Но он ничего интересного не делал, в отличие от моей ангела-хранительницы. Поджав губки, она немного подумала, затем тонким пальцем прочертила в воздухе квадрат, внутри которого разлилось голубое сияние. И сунула туда руку.
– Это что, портал? Круто! – не удержалась я от комментария. Но когда она с улыбкой вручила мне извлеченный из портала ящичек, не смогла скрыть разочарования. – Набор ножей? Спасибо, конечно, но я думала, что решение своих проблем за мой счёт вы всё-таки оцените дороже.
– Не капризничай, бери. Они волшебные. Так как отправляешься в магический мир, это допустимо, – сказал черт.
– Сегодня мы простимся, и я не смогу больше вас оберегать. Так примите этот дар. Одиннадцать ножей из прочнейшей в мирах стали, выкованных в кузницах преисподней и зачарованных росой с райских врат. Смерть не возьмёт вас до тех пор, пока последний из них не затупится, – торжественно изрекла девушка и добавила вполголоса: – Они к нам случайно попали. Самим не нужно, а передать некому – наш мир не магический. Видите, как все удачно сложилось. Так что же, берете?
– Ладно, беру.
В сказанное не верилось, но ножи-то хорошие. Готовить я люблю, знаю толк. Такие действительно до конца жизни не затупятся. К тому же хотелось получить что-то по-настоящему волшебное.
– И на новую жизнь согласна? – вкрадчиво промурлыкал черт.
– Черт с тобой! Согласна. Но пока не выясню всех-всех подробностей, ничего не подпишу.
– Я же говорил, все утрясется, – воскликнул он, подрываясь с места и помогая подняться своей напарнице. – Она у нас особа хваткая, да, душечка? Ну, тогда будем прощаться. А подробности тебе новые хранители объяснят, они лучше знают. – Он хлопнул в ладоши. – Эй, ребята! Входите, она согласна!
Экран свернулся, зажёгся свет, и появились двое. Сначала вошел он, затем она, и встали на расстоянии, чтобы даже случайно друг друга не коснуться.
Ангел и демон. Вернее, демонетка. Вроде похожие на моих, но в то же время другие – сразу видно, что из разных миров.
