Непокорная жена для ректора - Кипренская Ольга

Тем более, что отбор скоро закончится, и двери Академии закроются до следующего года. В самом прямом смысле.

Проскользнула я в свою комнату, быстро стянула лёгкое чайное платье и надела любимый камзол и сапоги для верховой езды. Я уже направилась к выходу, как в замке повернулся ключ.

– Что это за шуточки? – Я дёрнула ручку, но она не поддалась. – Выпустите меня отсюда немедленно!

– Нет, – раздался в коридоре голос Корнелии. – Я тебя знаю. Ты захочешь сбежать! Даже не отрицай, сестрёнка. Ты останешься здесь, в этой комнате, и никуда отсюда не выйдешь. Скоро приедет портниха с твоим свадебным платьем.

– Ах ты…, отдай немедленно ключ! – Я забарабанила в дверь, но ответом мне послужили торопливые шаги. Я крикнула вслед сестре слова, которые были очень в ходу рыночного простонародья, но приличным леди их знать вовсе не полагалось. Но мы уже выяснили, что я к приличным никоим образом не отношусь. Попыталась выломать дверь – бесполезно!

Я обессиленно сползла по косяку. Вот гадюка! Конечно, получив деньги и восстановив имя, она себе выберет мужа такого, какого захочет! И наша подмоченная репутация уже не будет помехой. Я ударила кулаком по полу. Надо что-то делать.

И я обязательно придумаю – что.

Глава 2

– А как вам идёт этот цвет! Какое шикарное платье! Как вам подходит этот цветок, флердоранжа! Как он оттеняет ваши тёмные волосы и зелёные глаза! – ворковала портниха. Я стояла на постаменте, как кукла, одетая в платье, больше напоминающее пирожное безе, чем нормальный наряд. Терпеть не могу эту моду с множеством юбок и оборок. Папа не поскупился и на остатки средств выделил лучших портных и заказал жарданский шёлк, который меняет цвет в зависимости от того, под каким углом на него смотришь. Вот я стою в белом с серебристо-синевато-фиолетовым отливом, на голове фата из тончайшего паутинного шёлка, которая спускается до самой земли, а в голове самые тёмные мысли из возможных. В причёску воткнули букетик апельсиновых цветов, а в букете невесты – шикарные белоснежные розы.

Но, учитывая моё положение, идеально бы смотрелся терн и чертополох.

В дверях возникла Корнелия, вся буквально светясь самодовольством и медленно обошла меня вокруг, наслаждаясь моментом.

– Ах, сестрица, как ты прекрасна! – слащаво протянула она. – Прямо как невеста из старой баллады. Помнишь ту, что вышла замуж за горного тролля ради спасения семьи?

– Замолчи, – бросила я сквозь зубы.

– Зачем ты так? Я ведь всего лишь желаю тебе счастья. – Она сделала паузу, наслаждаясь эффектом. – Говорят, лорд Каэл обожает тишину. В его поместье даже птицы не поют. И он так редко бывает дома, что совсем не будет тебе мешать! Ты сможешь, например, вышивать крестиком чудесные гобелены и пить в воскресенье чай с соседками!

Я сжала кулаки, чувствуя, как шёлк платья становится похожим на саван. Каждый её укол попадал точно в цель. Она знала, чего я боюсь больше всего – не бедности, а четырёх стен, за которые никогда не смогу выйти. Золотой клетки и подчинения.

Хорошо ещё, что про Академию не догадывается, иначе бы точно не упустила случая клюнуть в больное место! Или я не знаю свою сестричку!

– Корнелия, не отвлекай сестру! Милая, ну улыбнись: сегодня самый счастливый день в твоей жизни, – попросила мачеха, старательно глядя куда-то в сторону. Все три оставшиеся у нас служанки смотрят на меня сочувственно и вздыхают: они тоже знают о моём подневольном положении.

Отец появился на пороге, одетый в парадный камзол с фамильными гербами. Его лицо было непроницаемо, но в глазах я увидела тень того, что могло быть раскаянием. Хотя, может, мне просто хотелось это видеть.

– Готовься, поверенный лорда уже здесь, – произнёс он глухо. – Церемония начнётся через полчаса.

– И ты действительно сделаешь это? – спросила я в последний раз, глядя ему прямо в глаза. – Отдашь меня тому, кто уничтожил нашу семью?

Он замер на мгновение, и мне показалось, что его рука дрогнула. Но тут же его взгляд снова стал твёрдым.

– Это необходимо, Алисия. Иногда мы должны жертвовать личным ради общего блага.

– Общего блага? – Я горько рассмеялась. – Или ради твоего спокойствия и спокойствия твоей жены?

Он развернулся и вышел, не удостоив меня ответом.

Мачеха бросила на меня умоляющий взгляд, но я отвернулась. Разговор был окончен. Вчера, поняв, что никто меня из комнаты выпускать не будет, я демонстративно отказалась от ужина. Это не произвело на моих мучителей никакого впечатления. К вечеру, под конвоем отца, ко мне пришла портниха, быстро сняла мерки, потом очень долго за дверью шепталась с мачехой о фасоне платья. Со мной советоваться тоже никто не собирался. Не то чтобы меня это сильно огорчало, но ради приличия можно было и спросить! И вот сегодня принесли платье практически перед самой церемонией. Только и осталось времени, что быстро всё надеть и приладить фату.

У меня не было девичника и даже не будет никакого свадебного пира. Между нами заключат магический контракт через посредника, и потом я немедленно должна буду ехать к своему мужу. Скромное тёмно-синее дорожное платье уже ждёт своего часа, разложенное на кровати.

– Милая, не смотри так зло, это не подобает приличной леди, – прошептала мачеха, по-прежнему улыбаясь по пути к часовне Светлой Богини.

– Здесь приличных леди! Приличных леди не продают замуж! – шипела я в ответ, и она морщилась, как от зубной боли.

Надеюсь, этот цирк надолго не затянется.

– Прошу ответить невесту… – Жрец Светлой Богини, испытующий, посмотрел на меня сквозь пламя свечи – является ли согласие вступить в брак осознанным и добровольным?

– Нет.

– Вот и хорошо, – не меняя благостной интонации и постного выражения лица, продолжил жрец: – Объявляю вас мужем и женой, отныне ваш союз скреплён именем Светлой Богини.

– Это всё? – невежливо прервала я служителя. – Я могу идти?

– Да-да, конечно, можете, – торопливо засобирался пастор. – Я понимаю, вам не терпится отправиться к своему супругу. Не смею задерживать.

Я уже не слушала его, подхватила юбки и направилась прочь из маленького храма, пристроенного рядом с домом. Поверенный лорда остался стоять, недоумённо глядя мне вслед. В чём-то старик-слуга даже вызывал сострадание. Его, видимо, отправили по принципу «кого не жалко». Ну и во избежание конфуза, решив, что почтенного человека точно не обидят.

Ну, признаться, меня это волновало мало. Перед началом церемонии отец получил расписку в банк с очень приятной суммой. Мне не показали, но, судя по радостным искрам, вспыхнувшим в глазах моей младшенькой сестрички, тайком подстраивающейся из-за отцовского плеча, это была более чем выгодная сделка. Приятным бонусом шло поздравление от короля, что привело семью в экстаз.

Цена, которую заплатила я, уже никого не интересовала.

Ну, посмотрим.

Я всё обдумала ещё вчера. Не знаю, почему мой муженёк не явился лично. Возможно, он так хотел меня унизить. Или ему помешали какие-то более важные обстоятельства, чем собственная свадьба. Но… У алтаря мы стали мужем и женой магически, соединившись заклятием. По сути, магический брак, при произнесённом согласии, работает на любом расстоянии. Прислать посредника – скорее удостовериться, что невеста на месте и для красоты самой церемонии.

Всё-таки когда невеста стоит одна, это выглядит очень странно. Но у «брака на расстоянии» есть интересное свойство: если в течение года брак не будет подтверждён в постели, то он автоматически аннулируется. Это было сделано для того, чтобы избежать фиктивных браков и прочих неурядиц. А значит, сейчас меня максимально быстро доставят к новоиспечённому муженьку для, скажем так, закрепления.

Я скрипнула зубами. Краем уха услышала, как Корнелия расписывает мои прелести перед слугой лорда. Дескать, ваш купец, получил первоклассный товар! Она мила и нежна, даром, что выглядит так же дружелюбно, как сторожевой пёс у королевской казны, зато душа-то какая!