Непокорная жена для ректора - Кипренская Ольга

А ещё под каким-то предлогом остановить наш экипаж ДО этого поворота.

Я снова мысленно пересчитала столбы: мне нужно семьдесят девять и первый поворот за ними. Мы уже проехали семьдесят семь.

Пора!

– Уважаемый, как вас там, – быстро проговорила я, не удосужившись запомнить имя представителя. – Мы можем ненадолго остановиться? Мне хочется немножко размять ножки. – И я состроила самые жалобные глаза.

– Да-да, конечно, – по-своему истолковал мою просьбу попутчик и подал магический знак кучеру.

Карета остановилась.

Глава 4

Я подхватила ридикюль, лучезарно улыбнулась и отошла в ближайшие кустики. Незачем им это видеть, правда же?

– Ну, раз уж мы остановились, не могли бы вы немного перекусить и выпить чая? Я так устала, – снова попыталась я надавить на жалость. Ну, а на что у них ещё давить?

– Мы скоро приедем, – начал было возражать поверенный, но потом достал часы, быстро глянул на них и передумал. – Да, конечно, думаю, мы сможем выпить по чашечке чая.

– Прекрасно! От всей души благодарю вас! – проникновенно ответила я и скрылась из глаз в густых зарослях.

Кусты оказались гуще, чем я предполагала. Колючие ветки цеплялись за подол платья, словно пытаясь удержать меня. Я продиралась сквозь них, стараясь отойти подальше от дороги. Наконец, найдя достаточно укрытое место, я прислонилась к стволу старого дуба и закрыла глаза на мгновение, пытаясь унять дрожь в руках. Сердце бешено колотилось, отдаваясь в висках навязчивым ритмом: «побег-побег-побег».

Это был безумный и рискованный план, но другого выхода у меня не оставалось. Я глубоко вдохнула ночной воздух, пахнущий влажной землёй и предгрозовой свежестью, и потянулась за ридикюлем.

Запустила руку в сумочку и на ощупь отделила маленькую круглую баночку с насечками, достала её, зажгла небольшой пульсар и просмотрела. Да, это точно она. Быстро выпила бодрящее зелье – антидот от сонного.

На всякий случай.

Также ощупью достала другую крошечную склянку с тремя рёбрами. Зелье внутри было густым, почти чёрным, с едва заметным фиолетовым отливом. Я помнила каждый этап его приготовления, каждую проклятую ошибку, привёдшую к такой концентрации. Матушка Лозз бы меня отчитала за такой перерасход компонентов, но сейчас я была благодарна своей тогдашней неопытности.

Всего три капли. Не больше. Иначе они могут не проснуться. А мне не нужны на своей совести ещё и отнятые жизни.

Я спрятала сонное зелье в манжету рукава.

Теперь осталось незаметно капнуть в чашки кучеру и «мужу». И меня уже никто не остановит.

Когда я вернулась, всё было готово: мой провожатый достал и поставил небольшой походный столик для пикника, но не стал доставать кресел. На столике уже стоял горячий чайник и чашечки из дорожного небьющегося фарфора. Рядом лежали нарезанные бисквитные куски с изрядно примятыми розочками, в которых я с удивлением опознала свой свадебный торт. Желудок заурчал, намекая, что я почти ничего не ела, а путь мне ещё предстоит длинный.

– Благодарю за заботу! – От этой притворной улыбки у меня скоро лицо стянется в одну маску, потом неделю щёки будут болеть. – Подскажите, мы можем позвать к нашему небольшому пиру нашего кучера? Всё-таки хочется, чтобы он тоже принял участие, раз уж всё произошло так поспешно и нам не с кем разделить это счастливое мгновение моей жизни! – Да уж счастливое. Прям сама себе завидую, как повезло-то! Одной рукой торт ем, другой слёзы счастья вытираю. – Уверена, что все слуги достопочтенного лорда Каэла тоже разделяют радость своего господина!

Бред, конечно, кто зовёт кучера к столу, но вдруг сработает? Мне надо выдать им зелье одновременно, это мой единственный шанс ускользнуть! Если кто-то замешкается или откажется – всё, пиши пропало.

– Ну, это не принято, – замялся старик, – но если вы настаиваете, я думаю, мы сможем налить ему чашечку чая.

– Будьте так добры! В честь свадьбы! – страстно попросила я. Он кивнул и повернулся к козлам, подавая знак подойти. Этого мгновения мне хватило, чтобы аккуратно приподнять крышечку чайника и капнуть три капли сонного зелья. Крышечка едва не выскользнула из пальцев, и я еле успела её подхватить. Сердце пропустило удар.

Глубокий вдох. Выдох. Ещё одно мгновение, – и три тёмные капли растворились в янтарной жидкости, не оставив и следа.

Ни запаха, ни цвета. Идеально. Этого должно хватить. Хорошо, что я выпила заранее антидот; подкапывать каждому в чашку было очень-очень рискованно.

Какая я всё-таки предусмотрительная молодец! Эту бы предусмотрительность да на два дня раньше: глядишь, я б и домой не заезжала, а сразу от тётушки рванула бы в Академию.

Это было самое безумное чаепитие в моей жизни!

В ночи у дороги, с кучером и поверенным, сразу после свадьбы, которой я не хотела! Сопровождающий церемонно разлил всем чай, разложил кусочки торта и, глядя на меня, произнёс:

– Милая леди, хочу выразить огромную благодарность за честь, которую оказали мне вы и ваш супруг, достопочтенный лорд Каэл, назначив меня доверенным лицом на вашей свадьбе! Госпожа, вы вышли замуж за прекрасного и достойного человека, и если бы не обстоятельства непреодолимой силы, он бы непременно лично присутствовал на столь знаменательном событии.

– А какие такие обстоятельства непреодолимой силы? – Я ещё шире улыбнулась, хотя куда уж шире, и пригубила чашечку чая. Хватит болтать, пора пить!

– О, всё просто… – он тоже символически пригубил чай. Кучер, решив, что раз господа пьют, то и ему можно, сделал шумный глоток. И потом ещё и ещё. Хорошим манерам слугу явно не обучали: он выпил всю чашку и отставил её в сторону, вытер губы рукавом и потянулся за тортом.

Потом покачнулся и плашмя рухнул назад.

– Что происхо… – «Муж» не успел договорить, подкатил глаза и мягко осел вниз, поверх слуги. Я вздохнула и залпом допила чашку. Жаль, конечно, что я так и не узнала, что за обстоятельства помешали прекрасному жениху прибыть на свадьбу. Наверняка что-то очень неважное.

Хотя…

Я обошла лежащих мужчин кругом и направилась к лошадям. Возможно, это какое-то очередное срочное поручение короля. Всё-таки не стоит забывать, что королю, в отличие от меня, лорд нравится.

Стянула с пальца обручальное кольцо и аккуратно положила в блюдечко рядом с поверенным. Лишняя магическая привязка – оставить его всё равно что ходить с плакатом «я здесь».

А может, наоборот, попал в опалу, раз решили женить на одной из рода Сеймур! Но, как я уже говорила, это не мои проблемы! Мои проблемы – распрячь коня и взобраться верхом. Жаль, сёдел нет. Обычно на одной из лошадей едет паж, но, видимо, мой муженёк посчитал, что это будет излишняя роскошь. Что ж, придётся ехать на охлюпке, без сёдел и стремян.

И даже без уздечки!

Сложно, неудобно, но выбора нет. Слава Светлой Богине, тут недалеко, и я попаду в Академию до того, как кончится сонное зелье. Да даже шагом должна успеть. Я с сомнением оглядела пристяжную лошадь, она ответила мне недовольным взглядом. Мы явно друг другу не понравились.

Я переключилась на коренника. Здесь характерами мы не сошлись ещё глобальнее. Ну и ладно, на выбор ещё две, найду наиболее покладистую. Хорошо, что я никогда не была приличной леди, которая только и умеет, что играть на клавесине, чтобы обо мне не думала моя сестричка.

Хотя, кажется, именно сестричка как раз и думала обо мне всё правильно.

Глава 5

С третьей попытки я кое-как взгромоздилась на выбранную лошадь и тронула её пятками. Сильно разгоняться не буду, а то вместо Академии попаду в ближайший овраг. За следующим верстовым столбом будет поворот, потом прямо до указателя, а у указателя уже сориентируемся. Насколько помню, там будет ещё один поворот, – и мы с лошадью приедем прямо к воротам Академии.

Но это неточно.

Кобыла подо мной нервно перебирала ногами – явно не в восторге от внезапной смены всадника. Я прижала колени к её бокам, стараясь удержаться на покатой спине без седла.