– Роси, значит, – просмаковал собеседник, словно пробуя сладость. – Моё имя Хоакин, но не уверен, что хочу знать, как ты станешь ко мне обращаться с твоим проклятием. Понятия не имею, почему ты тут оказалось и как дошла до жизни такой. И я бы обязательно помог тебе, но должен предупредить. Понимаешь ли, чтобы снять проклятие я должен переспать с девушкой. И, боюсь, не один раз. Я так полагаю, ты-то сама девственница?
Эти новости меня приложили словно пыльный мешок. Я и так не очень-то по своей воле сюда приехала. Скорее, не сопротивлялась тому, что там врёт моё проклятие, потому что помнила – владыка действительно способен меня от него избавить. А вот сам процесс…
– Да что вы говорите, – между тем успела пробормотать я. – Я очень опытная женщина. У меня была целая толпа любовников.
– Ну точно, – вздохнул Хоакин. – Ко мне заявилась невинная девица с таким проклятием, с которым её даже за ворота не выставишь. Святые духи, за что мне такое счастье?
– За ваш прекрасный характер и учтивую речь, наверное, – предположила я, скрестив руки на груди.
Глянув на меня, владыка хмыкнул. Что я хотела сказать, он понял прекрасно. Но злиться и язвить в ответ не стал.
– Ладно, Роси. Проходи в дом. Сперва угощу тебя чем-нибудь с дороги, потом определимся, что делать.
Это предложение мне нравилось намного больше. И я бы с радость согласилась, но у меня остался один важный момент.
– Вы знаете, я прибыла к вам налегке, вообще без вещей, – деликатно попыталась я прощупать почву.
– Где же я не смогу найти твой чемодан? – чуть склонил он голову на бок.
– У ворот, – облегчённо выдохнула я.
Чемодан словно сам собой взмыл в воздух и поплыл к нам. Невысоко над тропинкой, но очень быстро. Скользнув у нас над головами, он юркнул внутрь. В этот момент я очнулась, а до этого будто заворожённая наблюдала за своими вещами. Такой магии я ещё не встречала!
Глава 3
Хоакин посторонился, приглашая меня войти. Несмело я переступила порог большого и тёмного дома. И без того неяркий уличный свет не мог забраться в каждый уголок, но лестницы и коридоры, по которым мы шли, освещались множеством ламп.
– Гостевая комната на втором этаже в восточном крыле, – объяснял владыка по дороге. – Их много, но я выделю тебе ближайшую к лестнице. Оттуда открывается красивый вид на источник, если он тебя интересует. Моя спальня в самом конце западного крыла, последняя дверь. Но я могу находиться в любой части дома, поэтому, если понадоблюсь хлопни в ладоши и произнеси моё имя.
Здесь он внимательно посмотрел на меня, явно сомневаясь, справлюсь ли я с подобной задачей.
– Просто хлопнешь в ладоши, если что, – скорректировал он инструкцию и продолжил: – Столовая и кухня на первом этаже, под гостевыми комнатами. Приходи сразу, как немного передохнёшь с дороги, если голодная.
После этой фразы перед нами распахнулась дверь комнаты, в которую первым залетел мой чемодан. Я успела заметить клубы пыли и белые простыни на всей мебели, а потом они в момент вспорхнули и сами удалились куда-то по коридору. Мимо меня уже спешило свежее постельное бельё, тут же атаковавшее кровать.
Подушки сами собой запрыгивали в наволочки, одеяло медленно и упорно залезало в пододеяльник. По полу торопливо скользила мокрая тряпка, успевая отжиматься в ведро. Да и по стенам и мебели словно артефакт для уборки пыли прошёлся – уже через минуту спальня буквально сияла.
– Вроде всё, – оценил хозяин состояние комнаты и, чуть скривившись, сообщил: – Попробую изобразить праздничный ужин, раз уж я сегодня принимаю гостей, но сейчас на что-то серьёзное не рассчитывай.
– А у вас здесь полно слуг, да? – вырвалось у меня нечаянно, и я поспешно прикусила язык.
Хоакин несколько минут молчал, и я уж подумала, что случайно задела хозяина, однако он совершенно спокойно пояснил:
– Да, Роси, я живу один. Моя магия позволяет обойтись без помощников по хозяйству. Родственников у меня нет, а вот гости иногда забредают. Очень много людей, приезжающих к источнику на лечение, живут в ближайших поселениях. Однако бывают и особенные случаи. Как ты.
Почему-то фраза резанула слух. Тут же вспомнился метод «лечения» проклятий, которым пользовался Хоакин, и я осознала, что за гости останавливались у него в доме. Гостьи, если точнее.
Владыка, как и обещал, ушёл, оставив меня наедине с чемоданом и собственными мыслями. И я, удивительное дело, полностью в них и ушла.
Ситуация складывалась так, что, чтобы избавиться от проклятия, я должна была переспать с малознакомым мужчиной. Малознакомым, но опытным и симпатичным мужчиной – это были плюсы.
В минусы я могла записать свою невинность, и что вообще подобных методов исцеления изначально не рассматривала... Но до альтернативных вариантов добираться требовалось довольно долго. А в одиночку ещё и опасно. Хоакин, хоть и выглядел человеком не злым, однако я сомневалась, что он расщедрится довезти меня или найти какого-нибудь сопровождающего, которому объяснит ситуацию.
Влипла ты, Роси, что уж говорить.
Дорожную одежду я сменила, найдя в своих вещах удобный брючный костюм. Шаровары, конечно, чем-то напоминали юбку, но меня устраивали. Стоит ли брать кобуру с револьвером я сомневалась, но рассудила, что бережёную бережёт богиня, и спрятала артефакт под звенящим платком.
Когда я спустилась, точно угадав расположение столовой, мимо меня пролетело блюдо с какой-то интересной закуской, соусник и странной формы сосуд с серебряной трубочкой.
А ещё вкусно пахло мясом, но его я не видела.
– Это проволета, она из сыра, – сообщил Хоакин, помогая мне присесть. – Мясо приготовится к ужину, а это самая быстрая закуска, о которой я вспомнил. Можешь пробовать с соусом или без. Ты же такое ни разу ни ела?
– Да я таким питаюсь на завтрак, обед и ужин, – залихватски соврала я, а владыка только хмыкнул.
И осмотрел меня внимательно. В этот раз скорее оценивающе.
– Ты приехала из Джениуса?
– Нет, из Северного княжества, – отчиталась я, закатывая глаза. Хорошо хоть не ляпнула, что из-за Несокрушимой Ледяной Стены!
– Но родом ты не оттуда?
– Оттуда, у меня даже свой дух хранитель есть, – запротестовала я, и после этого вцепилась в сырную закуску.
Иногда лучше жевать, чем говорить! И это явно мой случай.
– Вижу, ты не хочешь вдаваться в подробности, – почему-то задорно заметил Хоакин. – У меня тоже сейчас не хватает фантазии придумать правильные вопросы. Потом тогда расскажешь, если сможешь. А сегодня немного поговорю я.
В первое мгновение мне показалось, что владыка сейчас расскажет о себе, и я навострила уши. Почему-то очень хотелось знать, кто он такой, откуда взялся и как тут живёт. Но хозяин занудно заявил:
– Правила жизни в моих владениях довольно просты. Ты можешь заниматься чем угодно, но только если не мешаешь мне. В саду гуляй где хочешь – он довольно большой. Птицы все мои – их обижать нельзя. Даже того дурного попугая с хохолком. Ещё есть Кари и Ник… их можно не бояться.
– Это люди? – уточнила я, примерно зная ответ.
– Капибара и ягуар. Ник к тебе сам вряд ли подойдёт, а вот Кари можно погладить, – объяснил владыка и как будто закончил, но внезапно опомнился: – За ворота можешь выходить, но только через парадный вход. По ближайшим поселениям тоже не страшно погулять, правда, не уверен, что с твоими проблемами стоит. Но никогда. Ни за что. Не ходи на северную часть острова. На заднем дворе есть калитка, которая ведёт туда. Её нельзя открывать. Запомнила?
Глава 4
– У меня всё тут же вылетело из головы! – похвасталась я, в этот раз удивительно довольная своим ответом. Удачно к месту пришлось, но, к счастью, собеседник об этом и не догадывался.
– И последнее, – продолжил Хоакин, а я чуть глаза не закатила.
Вот же педант. К нему тут пострадавшая девушка пришла, а он зачитывает правила пребывания в доме. Спасибо хоть накормил и спальню выделил.
