Удар в голову - Буллвинкел Рита

Артемис Виктор отнюдь не глупа. Из нее вышел бы отличный банкир, хотя она в итоге станет поставщиком вин. Просто у нее очень ограниченная система ценностей. Она безошибочно считывает людей: понимает, что они действительно думают, и не обманывается тем, что они произносят вслух, наблюдает, как они держат себя во время разговора, и делает вывод, заинтересованы они в ней или нет. Она знает, кто из ее школьных учителей заслуживает сочувствия: те, чьи глаза бегают по сторонам в поисках хоть кого-нибудь, кто бы их слушал. Она умеет подобрать слова так, чтобы люди поверили, что ей интересно их слушать.

Кроме того, Артемис Виктор вегетарианка. Она искренне переживает за животных. Так написано на ее страничке в журнале Женской молодежной боксерской ассоциации (ЖМБА). Артемис Виктор любит животных. Она посмотрела документальный фильм о жестоком обращении с китами в океанариумах и считает, что их нельзя держать в неволе.

Рефери стоит в центре ринга и рассказывает девушкам правила, которые они уже знают и слышали сотни раз. Они кивают, встают с табуретов и начинают подпрыгивать на месте. Энди прыгает куда энергичнее, чем Артемис. Артемис мало-помалу, методично, выдвигается вперед. На них обеих шелковые шорты, спортивные бюстгальтеры и майки. Резинки на поясе впиваются в кожу, и отпечатки не сойдут еще несколько часов.

Неделю назад Энди вернулась домой, разделась и посмотрела на красную полосу, которую шорты оставили у нее на животе. Потом провела по вмятинам пальцами. Когда через час следы исчезли, она даже расстроилась. Эти следы казались ей свидетельством приложенных усилий. Она жалела, что не обзавелась синяком под глазом после победы в каком-нибудь из боев: она бы носила его с гордостью, демонстрируя людям, что сражалась, что преодолевала трудности.

Колено Энди выставлено слишком далеко, и Артемис делает шаг навстречу, вынуждая Энди отодвинуть его на уровень бедра. Это секунды приценивания – несколько мгновений, в которые боксер должен успеть вычислить, есть ли у его противника слабые места и какие.

Если у Артемис и есть слабое место, так это груз прошлых побед ее сестер. Ей не дают о них забыть. По итогам этого турнира она может или сравняться со старшей сестрой, или оказаться худшей из всех. Феномен таких семей, как Викторы, встречается в боксе реже, чем в других видах спорта, но их не назвать чем-то неслыханным. Мир женского молодежного бокса настолько тесен, что сестрам Виктор не составило труда его завоевать.

Колено Энди Тейлор по-прежнему выступает слишком сильно. Артемис задирает верхнюю губу, демонстрируя зубы, закрытые красной капой.

Бицепсы Артемис – валики мускулов. Она бьет с такой силой, с какой большинство людей не могут даже бросить мяч. Мышцы ее плеч выступают двумя бугорками по обе стороны шеи. Артемис подмечает слабость в манере Энди и думает, что может воспользоваться ею. Кажется, она может пробить защиту Энди Тейлор. Но как только Артемис успевает об этом подумать, Энди бьет ее в левый бок, прямо по ребрам.

Удар сильный, и судьи тут же его засчитывают. Счет выкрикивается громко, чтобы все расслышали. В конце концов, это игра, где нужно зарабатывать очки ударами. Поэтому участницы носят шлемы с амортизирующими вкладками, которые закрывают их уши, щеки и лоб и застегиваются под подбородком. Соперник для них – это мишень.

Энди успела увидеть проем между своим правым кулаком и левой половиной грудной клетки Артемис. Он подсвечивался, словно так и просил, чтобы его заполнил кулак Энди. Она запустила руку в брешь, ведущую к телу Артемис, в этот проем, и делала так раз за разом, пока между ними не встал рефери.

Прежде чем закрепить перчатки на запястьях Энди, рефери проверил их изнутри. Надо было убедиться, что она не подложила туда свинец. Так всегда делают перед матчем. Это одно из правил ассоциации.

Энди любит, когда рефери лезут в ее перчатки. Любит наблюдать, как их руки забираются туда, где вот-вот окажутся ее собственные руки. Проверку проводят каждый раз, и это вызывает у Энди ощущение, что она способна на убийство. Ей нравится, когда взрослые подтверждают, что ее кулак может быть оружием. Может быть, она подложила в перчатку камень. Может, планирует убить соперницу. Каждый раз, когда рефери осматривают ее перчатки, они словно говорят: “Ты способна убить человека”, и Энди это приятно. Большинство людей в ее жизни, похоже, не верят, что она вообще хоть на что-то способна, не говоря уже о преднамеренном убийстве, но после того, как она убила того мальчика, отведя взгляд, ей интересно, сможет ли она убить кулаками.

Мальчик в плавках с красными грузовичками, о котором Энди не думает, – далеко не худшее, что с ней случалось, и даже не первый труп на ее памяти. Зато самый маленький: первым стал ее отец. Именно крохотность мертвого ребенка казалась Энди особенно отвратительной. Тот день был ясным и сухим. Она не плакала. Когда стало ясно, что мальчик с грузовичками уже не очнется, ее вырвало, и из-за приступа тошноты она сама ощутила себя ребенком. Ее изумила физиологическая реакция собственного организма на мертвого мальчика с грузовичками. Рвоту вызвал сам вид его бедра, маленького, размером с хот-дог. Энди снова ударяет Артемис, на этот раз в плечо. Как долго ей будет сходить с рук то, что она бьет Артемис Виктор?

Дворец бокса Боба был выбран для проведения Кубка дочерей Америки потому, что находится приблизительно в центральной части страны, ну или как минимум не на берегу океана, – а еще потому, что Боб – брат главы Женской молодежной боксерской ассоциации, той самой, которая собрала с каждой участницы по сто долларов, чтобы покрыть расходы на аренду и заплатить рефери, боковым судьям, а также собственным должностным лицам за потраченное время.

Энди потратила всю свою зарплату спасателя на вступительный взнос, который теперь кажется ей кровавыми деньгами.

Перед национальным турниром всегда проводится региональный отборочный Кубок дочерей Америки, так что ЖМБА собрала взносы более чем с тысячи девушек, получив неплохую прибыль, тысяч пятьдесят или шестьдесят долларов, и часть этих денег отошла Бобу за то, что соревнование состоится в его затрапезном зале.

У Артемис Виктор и Энди Тейлор разное телосложение: Артемис заметно плотнее. Мускулы на ее руках и спине выступают так, словно под кожей протянуты веревки. На предплечьях отчетливо видны линии сухожилий от запястий до локтей. У нее широкие плечи, которые кажутся особенно большими, когда она втискивается в платья без бретелек. На бой она всегда выходит накрашенной. Наносит водостойкую тушь и подводит губы красным.

Энди долговязая и нескладная. У нее фигура бегуньи. Ей всегда говорили, что она должна попробовать бег на длинные дистанции, но это ее не интересует.

У Артемис Виктор настоящая конская грива. Ее темно-русые волосы такие густые, что их с трудом можно стянуть резинкой. Когда она не участвует в боях, то либо зачесывает их набок, либо собирает в большой хвост на макушке. Даже если волосы завязаны, длинные концы все равно щекочут ей плечи. Она утверждает, что отращивает их, чтобы отдать на парик какой-нибудь больной раком девочке, но ни разу их не обрезала, разве что совсем чуть-чуть, на пару дюймов.

Мастера в салоне, куда ходит Артемис, никогда ее не слушают. Не отрезайте слишком много, говорит она им. Мне нужно оставить длину, говорит она им. И каждый раз уходит из салона с чувством, будто у нее украли часть ее самой.

У Энди Тейлор волосы настолько тонкие, что, если их заплести, косичка получится толщиной с указательный палец. Намокая, они становятся скользкими. Когда на улице холодно, Энди Тейлор боится, что волосы начнут обламываться. Так однажды и случилось, и хотя Энди лишилась всего пары прядей, волос у нее совсем мало, и это ощущалось очень драматично, словно она потеряла что-то, чего ей и так не хватало и что уже никогда к ней не вернется.