В нем рокот молний.
Меня качает на волнах горечи, ужаса, непонимания – и благодарности.
Линош похож на меня. Резкостью, нетерпимостью. Глупый кошачий мальчишка, сам виноват в том, что бередит раны прошлого – хмыкает стервозная часть меня. Я-настоящая понимаю и принимаю его боль. Но и ощущаю к нему бесконечную брезгливость. Друзьями нам точно не быть.
Хочется пошевелиться, но тело горит.
Ледяная ладонь на лбу ненадолго приносит облегчение. Кого мне покусать, чтобы я перестала влипать в такие ситуации?
– Это не яд, – голос рыжего мага – задумчивый, – это больше похоже на какой-то стимулятор. Чем-то подобным накачивают в некоторых кланах берсерков. Только он опасен тем, что может остановить сердце.
Сердце как раз нервно дёрнулось. За неимением возможности дернуть глазом. Я не понимала, что происходит, и не могла это прекратить. Все давно вышло из-под контроля. В крови бушевал незнакомый огонь. Хотелось взлететь ввысь, пронестись по лесу, легко перескакивая с ветки на ветку. Закружиться в танце с духами. Призвать белого ярвоу, воздушного скакуна, или водного келпи – и нестись в толще воды или высоко в небе под вспышки молний...
Что?! У меня не могло быть таких желаний!
– Кожа стала зеленее.
– И посмотри в ее рот – я бы с такими зубками целоваться не стал, – смешок рыжего.
– Ей усилили кровь сидхе, идиоты! – Мявк кошака Линоша. – Вот только твари дивные и без того ненормальные, а она полукровка или даже квартерон, если оцепенение спадет – сначала нас на куски порежет, а потом уже плакать станет! И то вряд ли!
– Кто-то очень сильно хочет подставить лессу, – снова рыжий.
– Надо звать мастеров, – мрачный голос Тайли.
– Глухо, я уже пробовал. Похоже, обо всем позаботились. Прикончите ее пока не поздно, чистоплюи, все равно она уже не придет в себя! – Хриплый крик доброго блохасиого коврика.
Спасибо, Линош, я запомню.
И будет у меня чья-то кошачья шкура перед камином. Нет камина? Не беда, найдется, куда пристроить.
– Я тебя сейчас сам прикончу, истерик кошачий. Не думал, что ты такой трус, Линош, – в голосе рыжего мага – презрение.
– Помогите мне. Помоги, ну, давай! Слышишь меня? – Очень хотелось закричать. Но я не могла.
Ничего не могла – и от этого было ещё страшнее. Это что, наказание за все мои гадкие мысли? Да лучше с тварь-лордом целоваться!
Тьма в сознании колыхнулась.
"Я тебя с-сам сожру, сладость, если ты не придешь в себя! Когтями шевели, немочь!" – Как будто подбросил знакомый приказной тон.Мор. Мориан. Моршерр. Откуда?!
– Я знаю, как сделать все правильно, – шевельнулись чужие обветренные губы. Мне показалось, что я вижу лицо рыжего мага – серьезное и спокойное, – не хотел светиться, но... твоя воля, мир.
Шорох. Шурх. Короткий вскрик.
– Ты его вырубил? – Ошарашенный вопрос Тайли.
– Кошак здесь лишний. Ему нет веры. Он нам помешает, – глухой голос.
Что там происходит, ну что? У меня любопытное шило в одном месте уже иззуделось! Как вы там меня спасать собираетесь, господа?
Глава 1.2.
– Ты... – вздох и сбивчивый лепет Тайлинэ.
– Оллеар Даласский. Я племянник магистра Даласского, ректора университета Высшего Мастерства. И, да, я вэрд. Мне стоит говорить, что эта тайна, которая оплачивается кровью, или угрозы пропустим? – Смешок.
Нет, этот мир решил меня с ума! Кто такие вэрды? Я никогда даже не слышала ничего подобного!
Кажется, меня перевернули на спину.
– Я заморозил часть ее тела. Теперь тяни иглу, – приказ.
Снова шорох. Сосредоточенное сопение и облегчённое:
– Есть! – От Тайли.
– А теперь отвернись и подожди, – снова короткий приказ.
Уверенный. Слишком он уверен в себе.
А в следующую секунду я поняла, что уже стою на ногах и весело скалюсь тому, кто решил не дать мне вволю побезобразничать в этом мире.
Кровь играла. Пробужденная кровь. Весь мир был налит иными красками. Не было ни сожалений, ни угрызений совести, ни сомнений, когда я кинулась на своего противника.
Лёгкий уход. Поворот. Отскок. Мы танцуем наш лучший танец на лезвии. Проигравшего ждёт смерть от когтей победителя, но это придает игре особо пикантный привкус.
Мы не знаем усталости, не ведаем боли и страха. Этот танец – схватка стихий. Сейчас я знаю, кто такие вэрды. Мастера-Стратеги. Люди. Обычные, казалось бы, маги, в которых просыпается особая сила. Говорят, они проходят в день совершеннолетия особый обряд, который превращает их в нечто совсем иное. Делает из человека – волшебную тварь высшего порядка. Они могут предвидеть очень многое. Могут выстроить за несколько секунд картину преступления или проиграть в голове сражение так, что другая сторона отступит ещё до начала битвы. Да, их порой называют провидцами. Но если они посмеют обратить свой дар во зло – сгорят в огне своей силы. Это – ограничитель, который появляется в них во время обряда.
Вот и сейчас вэрд не использует свой дар – и мы танцуем на равных.
– Какая честь! – Я засмеялась, запрокинув голову.
– Иди сюда, сидхе, зелёная кровь! – Огненный маг усмехнулся.
Веснушки разбежались в уголках его глаз, делая до боли домашним.
– Я человек! И человеком останусь! – Повторила упрямо.Не знаю, что уж это был за приступ самобичевания, мне не свойственный. Видимо, язык молол что попало пол действием того самого иглоукалывания, которое мою кровь и пробудило.Кто же такой смелый в академии, что на меня напал, а? И зачем?Одни мысли сменялись другими и я чуть было не пропустила ответ вэрда:
– В этом и есть сейчас твоя проблема, Льяна. Ты не принимаешь себя такой, какая ты есть. Давишь, пытаешься смириться, но не принимаешь!
А как принять, что я... Кто? Фейри без рода? Кукла их фейских колдунов? Душа в чужом теле?Как ни убеждай себя – а всё равно где-то на задворках сознания душу разрывает!
Кажется, я прокричала что-то из этого вслух.
Брови рыжего поползли вверх. Он чему-то усмехнулся – а потом змеиным броском оказался рядом, подсек и уронил на землю.
Мои лианы взметнулись вверх в попытке отшвырнуть врага. Полетели ядовитые шипы.– Ты живая, Льяна Тархи. И не знаю, кто вбил тебе в голову глупость о том, что ты – ненастоящая, тень, слепленная из магии и глины. Уж этого я не смог бы пропустить! – Рык в ответ. Алая жажда схватки в крови.
Танец стал ещё яростнее, ещё быстрее, мир вокруг нас мелькал слепым пятном, а потом... остановился.
Я лежала на мокрой земле, а противник нависал надо мной. Огненно-рыжие волосы щекотали кожу на лице. Он красив – этот парень. Молодой мужчина. Опасный, серьезный, сильный. Я ощутила тепло его тела. Его ладонь лежала на моей груди.
Ох уж эти девичьи ужимки! И того нам подавай, и сего, и тарелку пирожных, пожалуйста! И чужое восхищение на закуску. Такие вот фейри тщеславные.
– Ты тоже нравишься мне, Льяна Тархи. Но ты не моя судьба. А жаль... – шепнули чужие губы.
Глава 1.3.
Хрипловатый голос обволок звучными глубокими нотками и сорвался. Ловкие пальцы вэрда зарылись в мои волосы.
Глаза в глаза – на короткий пронзительный миг. И маг скривил губы. Усмешка у него была невесёлая.
Палец лёг на мои губы.
– Нет. Тьма смотрит на тебя. А я не хочу стать ей десертом. Возвращайся! – Приказал возмутитель спокойствия.
Я уже собиралась впиться зубами в его руку, но мне отвесили звонкий щелбан.
Миг – и мир расплылся. Второй – и я открыла глаза. Ветер холодил кожу. Ярко сияло в небесах солнце. Рыжий маг сидел передо мной на корточках – спокойный и невозмутимый.
А Тайли бросилась ко мне – и обняла неожиданно крепко. Вертикальный зрачок в ее глазах нервно мерцал.
– Слава крыльям и небу, ты вернулась! Оллеар сумел уничтожить последствия магической отравы!
Я ошеломлена. Пожалуй, за последнее время я испытала столько прежде незнакомых чувств, что впору было задуматься. До побега из дома я больше походила на замороженную рыбу. Встреча с энергатом как будто запустила какой-то скрытый механизм.
