— Ты что, у Роута на хорошем счету? — хмыкнула я с удивлением.
Мало того — влезли без очереди, так он даже фамилии не проверил и пригласительный мой не спросил. Их раздали всем адептом ещё две недели назад.
Марисса не услышала, или просто не захотела отвечать. Дверь уже открыли, представляя на обозрение красоту банкетного зала и яркость освещения.
В ста метрах от нас стояли маги с бокалами в руках. Женщины и мужчины в нарядах самой последней моды и баснословной дороговизны.
Среди них выделялись трое. Маркус в белоснежном костюме, от которого даже с такого расстояния ослепляло в глазах. Женщина в изумрудном облегающем платье, жгучая брюнетка с золотой изящной короной в волосах. И он… Статный, высокий мужчина в чёрном сюртуке и драгоценными камнями вместо пуговиц. На его голове в свете свечей блистала корона из белого золота.
Боги всемогущие… Его Величество! Кажется, я снова забыла, как дышать.
— Марисса Ленгтон и Айлин Грейс, — прочитал стоящий внутри глашатай в карточке, что передал ему Роут, и повёл рукой в приглашающем жесте. — Прошу.
Марисса бодро двинулась вперёд, продолжая тащить меня следом. Потому как от произнесённой фамилии вестника я мгновенно оглохла и растерялась.
— Ленгтон? Как это Ленгтон? — зашипела я, повернувшись к ней.
Но Марисса только хмыкнула, ответить не успела. В несколько шагов мы оказались в эпицентре королевских взглядов.
* * *
— Марисса, дорогая. Я думала, тебе уже не будет. Расстроиться успела, — безумно красивая женщина с тонкими чувственными губами и короной на голове, приятно улыбнулась.
— Что ты Элайза, как я могла, — Марисса склонилась в книксен для женщины и повернулась к королю. — Ваше Величество, рада видеть вас в здравии.
— Спасибо, родная, — он протянул руку и бережно провёл по её плечу, приветствуя. — Рад видеть тебя, сестра.
Я подавилась воздухом и чуть не закашлялась. Сестра⁈
— Ваше Величество, разрешите представить свою подопечную, — она отступила в сторону, выгораживая меня из-за своей спины. — Айлин Грейс, адептка третьего курса академии.
Боги всех миров и созданий, как же я в этот момент хотела стать невидимкой! Мои глаза отказывались верить в происходящее, мой слух точно шутил и подкидывал галлюцинации. Марисса принадлежит королевской семье? Моя Наставница — сестра короля? А я, тупица, вчера назвала её ведьмой черноротой? Вот же попала…
— Лицо попроще сделай, и этикет вспомни, — тихо процедила сквозь зубы Марисса, приводя меня в чувство.
Я опомнилась и неумело склонилась в книксен.
— Приветствую, Ваше Величество, — потом чуть повернулась к Маркусу, глаза которого выглядели не менее ошарашенно, чем мои. — Приветствую, Ваше Высочество.
— Какая же красивая девушка, — ахнула королева.
Она мне сразу понравилась, и не только потому, что ко мне отнеслась с расположением. Просто глаза у неё добрые, а лицо светлое, искреннее. Да и много хорошего я слышала про Элайзу Лэнгтон и её благотворительность.
— Повезёт её мужу, — подмигнула она мне, обворожительно улыбаясь.
— Вряд ли, — Марисса криво усмехнулась. — Айлин закончила интенсивный курс подготовки боевых магов, она теперь действующий анкарвар.
Королева удивлённо ахнула, рядом стоящие аристократы одобрительно закивали, перешёптываясь.
— Так ты одна из тех храбрых девушек? — королева, словно под другим углом взглянула на меня. — Что, поступила на курс новобранцев? Это… похвально, Айлин.
— Девушка, у которой в Союзниках феникс? — король очень пристально взглянул в глаза.
Я едва сдержалась, чтобы не вздрогнуть. Очень тяжёлый, давящий взгляд, от которого бегут мурашки по коже. Быстро кивнула в ответ.
— Хорошо, что мы познакомились, — он с интересом наклонил голову вбок, оценивая меня. — Анкарвары уже доложили о тебе.
Конечно, королевское войско держало повелителя в курсе всех дел академии. Особенно о том, что касалось военной подготовки.
— Теперь понятно, откуда такой мощный Союзник, — он бросил короткий взгляд на Мариссу и, показалось, в его зрачках что-то вспыхнуло. — Это удача, что ты совсем скоро будешь в наших рядах. В нашем круге.
Последнее слово он выделил особенной интонацией. И не было сомнений, какой круг король имел в виду. Круг Силы истинных магов. Тут я не выдержала давления ауры его зрачков и, вздрогнув, отвернулась.
Объявили следующих неизвестных мне гостей, и почтенно склонившись, мы с Мариссой отошли к другим аристократам.
— Сестра короля? — сразу же шепнула я, бегло скользя глазами по её красивому лицу.
— Что, уже жалеешь, что вела себя, как язва? — злобно хихикнула она.
Я вздохнула, опуская колкости в ответ. Всё-таки какой бы ни была Марисса, она значительно выше меня по статусу. Зная это изначально, я бы вела себя почтительнее и засунула свою гордость подальше.
— И Дейв это знал?
— Конечно, — повела она плечом.
— Но зачем скрывали от меня? — я ничего не понимала.
— Пусть сам с тобой объясняется, — раздражённо отмахнулась она. — Я вообще не хочу участвовать в ваших отношениях.
— И зачем меня нужно было представлять? Теперь король знает, что я истинный маг, — я опасно покосилась на королевскую чету.
— Все вопросы к Дейву, — процедила она. — Он сам меня попросил так сделать.
Я хотела ещё спросить, но Наставница отвернулась, тем самым демонстрируя, что больше не намерена отвечать на мои вопросы. Я смиренно замолчала и вернулась к наблюдению за представлением гостей.
Потом поймала на себе взгляд Маркуса. Пристальный, испытывающий взгляд. Он плотоядно ощупывал каждую часть моего тела. Не понять теперь, чему принц удивлён больше: моей Наставнице или такому откровенному платью.
Я отвернулась, молясь про себя Богам, чтобы вечер поскорее закончился. Или чтобы появился Дейв. В зале находилось несколько королевских анкарваров, их лица скрывали повязки. Но моего жениха среди них не было, я точно знала.
Через полчаса представление знати закончилось. Вся галерея заполнилась простыми адептами, которым посчастливилось попасть на праздник и увидеть воочию самого короля.
Заиграли менестрели, официанты заскользили с подносами напитков. Анкарвары рассредоточились вблизи короля, невидимыми тенями наблюдая за каждой подозрительной деталью в зале.
Со вступительной речью на правах хозяина дома начал вещать ректор. Он долго расхваливал правителя, его мудрость, силу. Потом обсыпал комплиментами прекрасную королеву и добавил про Маркуса дюжину лестных слов.
