Драгоценная дочь падшего семейства (СИ) - Джейкобс Хэйли

- Ваше высочество, - блею тихонько, строя изо всех сил из себя жертву. – Если я чем-то пред вами провинилась, то мне очень жаль. Право, прошу простить такую невежественную леди…

- Черт тебя побери! – срывается на крик принц, замахиваясь рукой. – Ты! Веди себя нормально!

Опускаю голову ниже и ежусь, заметив приближающуюся к нам пару ног боковым зрением. Джонатан может защитить меня, но вряд ли он осмелиться дать отпор самому принцу.

Удара не происходит. Быстренько исподлобья смотрю вверх, и снова туплю взгляд. Второе высочество зарылся пятерней в свои шикарные локоны. Губы принца поджаты, на лице крайне сложное выражение.

Верно. Я девушка. Слабая и низкая. Ты не можешь бросить мне вызов, назначить дуэль или поквитаться, приказав избить в каком-нибудь укромном уголке сада. Дошло это до принца только сейчас, когда его грубое поведение не укрылось от глаз всех присутствующих. Хе-хе.

- Это ты веди себя нормально!

А вот и обладатель спешащих меня спасать от бешенства принца ног.

Поднимаю голову и моментально встречаюсь взглядом с владельцем глаз цвета виски.

Ричард, наследник престола.

Ну здорово. Был один королевский отпрыск, теперь и второй нарисовался. А Алисия шляется незнамо где. Боги, которым я недавно молилась, снова подкачали.

- Не лезь, куда не просят, - шипит сквозь зубы Саймон на старшего брата.

Первый принц, будучи выше на полголовы, посылает родичу полный строгости взгляд, который повеса королевских кровей игнорирует.

Может, нам их оставить? - я переглядываюсь молчаливо с Джонатаном. Но тот словно ледяная статуя. Застыл, будто постовой, даже головы не подымает в присутствии принцев. Только желваки на сжатой челюсти играют.

Делаю полшажочка назад, две пары глаз разных оттенков карего быстро пригвождают меня на месте.

- Прошу простить моего непутевого младшего, - с улыбкой обращается ко мне Ричард. - Рад нашей встрече, леди Шарлин.

Мужская рука тянется к моей прижатой к солнечному сплетению лапке и запечатлевает поцелуй, который я чувствую сквозь тонкую ткань перчатки.

Щеки заливает краска, сердце бешено колотится о ребра.

- Б-благодарю, - кое-как удается молвить мне под пылким взглядом первого принца и под обвиняющим в непонятно каких грехах второго.

Черт побери, где этот ледяной красавец-маг Джейсон? Какой-то мужик руки тянет к его партнерше, а его носит незнамо где!

Огромная ошибка заявиться на этот бал.

Оба высочества должны вокруг Алисии крутиться, никак не вокруг меня!

Если с магом я еще могу совладать, вести с ним до поры дела, то вот венценосные особы на меня внимания точно не должны обращать.

И ладно, Саймон, этот плейбой, его интерес быстро угаснет и через пару дней он и вовсе забудет о моем существовании, найдя себя очередную фаворитку, то Ричард, согласно характеристикам игры, упрямый однолюб, который до встречи с главной героиней ни разу не был замечен в компании дамы.

Как никто другой он лучше всех остальных подходит Алисии, их парочка завоевала признание многих игроков на форумах и имела наибольшее количество поклонников. Во многом, благодаря присущей Ричарду прямолинейности и сметающей все препятствия, стоящие у него на пути, уверенности и непоколебимости.

Что делать, что делать, что делать…

Краем уха подмечаю, что задорная музыка сменяется медленной чарующей мелодией.

О нет. Это плохо, очень плохо.

- Шарлин, позвольте… - первый принц снова тянет ко мне свою клешню, игнорируя шок на лице Саймона.

Паникуя, лихорадочно бегаю глазами по разношерстной толпе, и наконец, замечаю чью-то спину, облаченную в такой же, как и мое платье, синий.

- У меня уже есть партнер, - бросаю назад, быстро сорвавшись с места, высоко поднимая подол юбки, чтобы не споткнуться.

Раз уж богам о спасении молиться бесполезно, я сама себя вытащу из этого болота!

Хватаю за рукав мага и тащу его, слишком ошеломленного чтобы возмущаться или противиться, на танцпол к остальным кружащимся в ритме вальса парам. Раз уж на то пошло, лучше магу ноги отдавить, чем наследному принцу.

Все это занимает у меня считанные секунды.

Дышу рвано, кусаю губы и возношу молитвы своей сообразительности и реакции. Переплетаю пальцы с мужскими, второй рукой кладу другую конечность застывшего Джейсона себе на талию, оставляю свою ладошку в перчатке на его плече, и поднимаю на мужчину полный возмущения взгляд, чтобы хорошенько отчитать за опоздание…

Полные непонимания очи капитана столичной стражи в парадном синем мундире взирают на меня в ответ.

18

Полное фиаско.

Как можно было так обознаться?!

Они же совсем не похожи! Маг длинноволосый, а мужчина передо мной коротко стриженный брюнет.

Бруно Монтгомери, тот самый капитан стражи которого мы с Джейсоном встретили после пресечения неудачной кражи красного ридикюля.

Чертыхаюсь про себя, когда владелец крепкой руки на моей талии прижимает к себе ближе. Во всем виноват синий мундир. Парадный синий мундир городской стражи.

- Если вы так хотели потанцевать, леди, могли просто спросить, - замечает тихо возле моего уха Бруно, уверенно ведя меня к центру танцпола, идеально выполняя очередное па.

Хочется сквозь землю провалится. Ехидство капитана понятно. Какая стыдоба!

В сторону принцев и оставшегося с ними Джонатана даже страшно смотреть. Но я чувствую на себе их взгляды. Честно говоря, не только их, но и вообще, большинства присутствующих.

- Простите, - отвечаю робко, осторожно осмелившись заглянуть мужчине в лицо.

В светло-карих глазах капитана искрятся смешинки.

- Но мне стоит быть вам благодарным, вы спасли меня от одного не слишком приятного для меня разговора.

- Я…простите, я перепутала вас кое с кем другим…

Мой лепет Бруно пропускает мимо ушей, его губы расплываются в улыбке, он кружит меня в танце и снова прижимает к своему крепкому торсу. Что за танец такой, чересчур интимный!

Нет, во всем виноват Джейсон! Куда лихая понесла этого мага?! Неужто забылся в своих исследованиях и перепутал дни бала? Уже половина вечера прошла, если этот кудесник так и не объявится, что мне тогда делать завтра?

Илай бросил вызов старшекурснику из академии, согласно оригинальному развитию сюжета он победит, но во время дуэли ранит – случайно или специально, не понятно – своего оппонента и тот затаит на него обиду. Пусть сейчас наше славное семейство не дает никаких признаков грядущего падения, оставлять лишний повод для ненависти не стоит.

К тому же, победа над этим человеком заставит Илая возгордиться до небес, а для его же блага ему стоит быть немного поскромнее. За одним поединком последует другой, и количество обозленных проигравших, недовольных мальцом из рода Гарнет, начнет расти в геометрической прогрессии.

Иногда, при всех своих отменных навыках, стоит все же поумерить пыл и гордыню. Побежденные им будут пылать гневом не столько из-за честного поражения, сколько из-за того, что пылкий юноша в расцвете сил, которому чуждо примерное поведение, начнет хвалиться своими победами направо и налево, зазнаваясь все больше и больше.

С помощью Джейсона я думала расстроить поединок или сделать так, чтобы братец познал необходимое ему поражение, но если маг так и не явиться, как с ним связаться иначе не представляю.

Что тогда делать?

Ключевое событие состоится непременно, я могу только повлиять на исход битвы…

Кусаю губу, задумавшись и невольно цепляюсь взглядом за погоны мундира на чужих плечах и прикрепленные к груди награды.

- Вы свободны завтра в первой половине дня?

Когда музыка сменяется, киваю на прощание капитану, который, вероятно, находит мою персону крайне интригующей, и заметив, что принцы растворились в толпе, возвращаюсь к одиноко стоящему там, где я его покинула, Джону.

Судя по мельчайшим деталям на его обычно строгом и равнодушном лице, подмечаю, что лакей чем-то недоволен. Другие бы не обратили внимания, но я хорошо успела изучить своего приближенного, вряд ли он утаит от меня своего настроения.