Обсудив ещё несколько деталей, мы разошлись. Я остался один в тишине дома, обдумывая предстоящий путь.
И вдруг почувствовал знакомый, настойчивый зов в сознании. Иридель!
Я немедленно направился к её норке. Подойдя, увидел, что вход, который она ранее завалила, был снова открыт. А изнутри доносилось шуршание. Осторожно заглянув внутрь, я замер от изумления.
Нора заметно углубилась и расширилась. В её центре, на импровизированном возвышении из утрамбованной земли, восседала сама Иридель.
Но самое удивительное было вокруг. В специальных ячейках, аккуратно вылепленных земли, лежало с дюжину крупных, молочно-белых яиц.
А рядом, в отгороженном уголке, копошилось несколько личинок размером с мою ладонь. Они что-то усиленно жевали, издавая тихое похрустывание.
Рой начинал расти!
Иридель проделала колоссальную работу. Я не стал медлить, достал из инвентаря ещё одну порцию специального эликсира и отдал ей.
В тот же миг в моём сознании возникло системное уведомление.
Питомец «Иридель» достиг нового уровня!
Текущий статус: Матка Роя Щитников.
Способности: Контроль над роем, Ускоренное воспроизводство, Базовая телепатия с Хозяином.
Рой (Личинки): 6. Рой (Яйца): 12.
Отлично. Я мысленно пожелал Иридель сил и оставил её заниматься своим выводком. Надо будет принести личинкам еды — думаю, мясу они обрадуются.
Утром, едва занялась заря, я был уже готов к пути. С собой я решил взять Сашу, не дожидаясь, когда она сама меня попросит. Поскольку был уверен, что так и будет.
Также я решил взять двух проверенных стражников, Ивана и Олега. Когда мы собрались у ворот, к нам бесшумно подошли Серый и ещё два волка.
Через связь с Серым я ощутил его волю — он хотел отправить этих волков с нами. Чтобы они стали нашими глазами и ушами в лесу. Да и дичь помогут добыть.
Я уже было собрался отдать команду выступать, как вдруг с вершины Золотого Дуба отделился один-единственный лист. Он плавно спускался прямо ко мне, сверкая в воздухе.
Лист описал несколько кругов и упал мне прямо в ладонь. Он был тёплым и на удивление тяжёлым. От него исходила мощная магия.
Похоже, Золотой Дуб благоволил нам и хотел, чтобы под его сенью стало больше людей.
Я спрятал лист в инвентарь. Возможно, он станет самым весомым аргументом в предстоящих переговорах с жителями Заречья.
— В путь, — сказал я, и наша небольшая группа тронулась, оставляя за спиной безопасные стены Золотых Земель и устремляясь навстречу неизвестности.
Глава 15
Мы отъехали совсем немного от деревни, просто чтобы проверить, что поблизости нет монстров. Затем я активировал «Быстрый шаг», выбрав на карте точку рядом с покинутым Прилесьем.
Ощущение лёгкого головокружения, и вот мы уже стоим на знакомой опушке, глядя на тропу, ведущую к деревне.
Решили заглянуть. Прилесье встретило нас гробовой тишиной. Частокол стоял, но ворота были распахнуты настежь. Внутри царил беспорядок, оставшийся после переезда — забытые впопыхах вещи, открытые двери, недорубленные дрова.
Угрозы здесь не чувствовалось, было лишь тихое, печальное забвение.
— Никого, — констатировал Иван, осмотревшись опытным взглядом стражника. — И следов монстров свежих нет. Нам, господин, в ту сторону, — он указал на восток.
— Эх, Прилесье. Снова жаль с тобой прощаться, — грустно сказал Олег.
Мы тронулись в путь. Лесная дорога, по которой когда-то жители Прилесья ходили за грибами и ягодами, была ещё проходима. Именно в этот момент я получил новое системное уведомление.
Новый квест получен: «Дипломатическая миссия».
Цель 1: Найдите безопасный путь до поселения Заречье.
Цель 2: Убедите жителей Заречья переселиться в Золотые Земли, став частью вашего сообщества.
Награда: Уникальный навык «Сердце общины» (Ур. 1).
Пассивно увеличивает скорость строительства и эффективность труда всех жителей вашего поселения на 15%. Эффект усиливается с ростом количества жителей и уровня вашего лидерства.
Именно то, что нам нужно для быстрого освоения новых земель и интеграции переселенцев!
Моя решимость убедить зареченцев в необходимости переселения выросла в разы.
Мы ехали несколько часов. Лес вокруг был густым и немного мрачным. Но опасности пока не чувствовалось. Саша, скакавшая рядом, то и дело смотрела на меня с лёгкой, счастливой улыбкой.
— Знаешь, мне нравится с тобой путешествовать, — сказала она, наконец. — Вот так, вдвоём… ну, почти вдвоём. Чувствую себя свободной.
— Я тоже рад, что ты со мной, — ответил я искренне. — Кстати, как успехи с магией? Получается чувствовать силу?
Её лицо озарилось энтузиазмом.
— Получается! Смотри!
Она сосредоточилась, протянула руку в сторону от тропы, туда, где лежал небольшой валун. На её ладони вспыхнул небольшой огненный шарик, который со свистом пролетел по воздуху.
Он с громким щелчком разбился о камень, оставив на нём чёрное пятно гари.
Иван и Олег, ехавшие сзади, одобрительно загудели.
— Вот это сила, Сашенька! — сказал Иван. — Вскоре и до настоящих огненных шаров доберёшься!
— А этот ненастоящий, что ли? — огрызнулась девушка и смущённо покраснела.
Но гордость в её глазах было не скрыть.
— Это всё благодаря Владиславу! — добавила она. — Если бы не он, я бы так никогда не смогла.
— Это точно, — поддакнул Олег. — Хранитель у нас что надо.
К вечеру мы вышли на берег небольшой, но быстрой речушки. Решили встать здесь на ночь. Развели костёр, поставили палатку.
Волки бесшумно растворились в сумерках, явно собираясь встать дозором.
Ночь прошла спокойно, если не считать отдалённый вой какого-то одинокого существа.
Мы с Сашей легли в одну палатку. И конечно, не легли спать просто так.
На этот раз всё было иначе, чем в прошлый. Её робость куда-то испарилась, сменившись уверенностью и страстью. Её ласки были настойчивее, жарче, и мы оба получили огромное удовольствие друг от друга.
На следующий день мы продолжили путь. Дороги как таковой не было, и мы прокладывали маршрут по наитию.
Я то и дело останавливался, чтобы собрать незнакомые травы, которые не росли в окрестностях Дуба. Система подсказывала, что из них можно сварить новые зелья — например, зелье ночного зрения или зелье сопротивления ядам.
Это были ценные находки.
В какой-то момент, после того как я в сотый раз за день активировал «Осмотр» на очередном растении, в голове прозвучал знакомый перезвон.
Навык «Осмотр» улучшен до уровня 4!
Новые возможности:
Магический след: Позволяет видеть остаточные следы недавно использованной магии и определять её приблизительную силу.
Это было мощное улучшение! Возможность видеть магические следы… Это могло оказаться бесценным навыком против коварного Велизара.
Но главное — теперь я мог, наконец, изучить третий свиток из тех, что мне когда-то отдал Григорий!
Первые два подарили мне схему Ядра сотворения и погодную магию. Которую я, впрочем, ещё ни разу не использовал.
И тем не менее, я сгорал от нетерпения.
— Привал! — объявил я, найдя подходящую полянку. — Отдохнём, поедим.
Пока спутники разминались и доставали провизию, я уселся на пенёк и достал из инвентаря свиток.
На сей раз, когда я развернул его, символы на нём ярко горели золотистым светом. Магическая схема, изображённая на пергаменте, ожила, начала медленно вращаться в воздухе перед моими глазами.
Я впился в неё взглядом, чувствуя, как мана перетекает из меня в свиток, расшифровывая его послание. Это было нечто сложное и фундаментальное.
Схема напоминала паутину из сияющих линий, соединяющих несколько ключевых узлов. И я понял.
