Серый, мой верный друг, окончательно завершил свой великий квест. Под его началом теперь находились все без исключения волчьи стаи Вековечного леса. Он стал настоящим королём волков, и его авторитет признавали все звери в лесу.
Мой питомец редко бывал теперь в городе, предпочитая свободу, но раз в несколько недель обязательно появлялся на пороге нашего дома, чтобы получить свою порцию ласки и угощения.
И он приходил не один. С ним была избранная им волчица, стройная и сильная, а вокруг них резвились пятеро озорных щенков. Вид этой волчьей семьи, чувствующей себя в полной безопасности у стен человеческого города, был лучшим символом того, какого единства мы достигли.
Рой Иридель разросся до невероятных масштабов. В подземных галереях под нашим городом теперь кипела своя, невидимая жизнь. Сотни, если не тысячи щитников составляли сложное сообщество с чёткой иерархией. Иридель, чей разум стал поистине грандиозным, была его бесспорной королевой.
Но её дети были не только воинами. Многие из них стали незаменимыми помощниками в мирном труде. Они таскали тяжести на стройках, помогали в шахтах, а особый секрет, который они выделяли, использовали наши алхимики для создания уникальных и мощных зелий.
Щитники стали такой же неотъемлемой частью инфраструктуры города, как водопровод или мостовые.
Вековечный лес, некогда оплот тьмы и чудовищ, преобразился до неузнаваемости. Он всё ещё был диким и полным загадок, но теперь его чаща была наполнена светом.
Воздух стал чище, вода в ручьях — прозрачнее. Звери, не тронутые скверной, расплодились и стали смелее. А главное — магия Золотых Древ, их объединённая аура, продолжала медленно, но верно расширяться.
Мы чувствовали это. Каждый новый золотой саженец, каждое проявление жизни и созидания на нашей земле — всё это подпитывало свет, заставляя его течь всё дальше, отвоёвывая у тьмы новые территории.
Монстры, конечно, никуда не делись из мира. Где-то далеко на западе или на юге, за пределами растущего влияния Древ, всё ещё существовали орды тварей и тёмные колдуны, жаждущие власти. Но теперь они обходили наши земли стороной.
Их предводители, кто поумнее, понимали — атаковать Золотые Земли равносильно самоубийству. Наша мощь была не только в стенах и войсках, но в самой земле, в воздухе, в каждом листе на деревьях.
Эта сила подавляла их тёмную сущность, заставляла слабеть и бежать. Мы создали неприступную крепость, но не из камня, а из самой жизни.
И вот однажды ночью мне приснился сон. Я снова очутился в той пустоте, где всё началось.
Передо мной стоял знакомый сияющий силуэт — Бог Новых Начал.
— Владислав, — его голос был тёплым и полным безмолвного одобрения. — Ты превзошёл все мои ожидания. Я даровал тебе шанс на спокойную жизнь, а ты… ты построил нечто гораздо большее. Целую цивилизацию. Очаг света в мире, который я, увы, не смог исцелить в одиночку.
Он помолчал, и в этом молчании я уловил нотку печали.
— Прости меня. Я знаю, что ты просил мира, а вместо этого тебе пришлось пройти через сложнейшие битвы. Я не желал этого для тебя.
Я посмотрел на него, и в моей душе не было ни капли упрёка.
— Не извиняйся, — ответил я искренне. — Ты был прав тогда. Просто быть фермером… этого было бы недостаточно. Ты дал мне не просто новую жизнь. Ты дал мне цель. И когда есть за что сражаться, когда знаешь, что от твоих действий зависит судьба сотен, тысяч людей… это наполняет существование таким смыслом, по сравнению с которым любая спокойная жизнь кажется пресной. Да, было страшно. Да, было больно. Но это того стоило. Спасибо тебе. За всё.
Бог улыбнулся, и его сияние стало ещё ярче, согревая меня до глубины души.
— Ты нашёл истинное счастье, Владислав. Не в бегстве от мира, а в том, чтобы сделать его лучше. Гордись. Ты — настоящий Хранитель. И твоя история только начинается.
Сон рассеялся, а чувство безмерного покоя и уверенности осталось со мной.
На следующее утро я вышел на крыльцо своего дома. Солнце поднималось над вершинами деревьев, окрашивая золотом крыши города.
На площади уже кипела жизнь: гоблины-строители возводили новое здание, люди разгружали телеги со свежим хлебом, дети с визгом носились между ног у резвящихся волчат, а в небе кружили птицы, чьи перья отливали на свету знакомым золотистым оттенком.
Я сделал глубокий вдох, вдыхая аромат свежеиспечённого хлеба, цветов и здоровой, живой земли.
Впереди нас ждало ещё много работы. Предстояло налаживать контакты с другими выжившими поселениями, изучать новые земли, растить детей и укреплять наше растущее сообщество. Где-то в мире ещё существовали угрозы.
Но глядя на этот просыпающийся город, на лица своих близких, на сияющие кроны Золотых Древ, я знал — мы со всем справимся.
Мы победили тьму не только в битве, но и в душе. Мы построили не просто город, а дом. И будущее, которое ждало нас впереди, было таким же светлым и безоблачным, как это утреннее небо над Золотыми Землями.
Всё было хорошо. Более чем хорошо.
Всё было прекрасно.
