Кровь вассалов (СИ) - Добрый Владислав

Но мальчишка слишком переволновался. Он обнял меня и разрыдался. Ладно, придётся отложить разговор.

Я огляделся — сущности огня нигде нет. Почти наверняка теперь она внутри Волока.

Что ж, дело сделано. Жаль, что сразу вернуться в Караэн не получится. Наверняка будет праздник в мою честь.

Волок дёрнулся, открыл глаза и уставился куда-то вверх. Губы его шевельнулись:

— Что это?..

Я поднял голову и застыл. Над нами, в потолке странной пещеры, виднелся вырез — продолговатый, вытянутый, будто чьей-то рукой очерченный в форме лодки. Лодка в плане, вид сверху. Сквозь вырез сочился свет, и последние остатки магического сияния растворялись в воздухе.

Я прищурился. В вырезе что-то виднелось. Ровными шли рядами тёмные каменные колонны — как если бы сама скала проросла вверх. Узкие, многогранные, срезанные, они напоминали ступени, ведущие в пустоту. Я видел очень похожее: на фотографии из моего мира. В Исландии есть место, где застывшая лава вытянулась в идеальные шестигранные столбы. Люди назвали их «ступенями тролля».

— Камень, — ответил я невнятно, чувствуя, как язык сам спотыкается. — Просто камень…

Но это было враньё даже для меня. Потому что ступени не были просто камнем. Они складывались в узор, слишком правильный, чтобы быть случайным. И в нём проступало ещё кое-что. Как на снимке Сатурна, где шар кажется мячом, разлинованным тёмными полосами, так и здесь: колонны вдруг начинали походить на что-то большее. Свет и тень, как будто… Как будто они очень далеко.

На миг мне почудилось: это не каменные ступени, а гигантская карта. На некоторых выступах угадывались очертания — будто континенты. На темных пятнах морей. На других — белые и пушистые, словно шерсть из Адвес, облака. Я вглядывался, и чем пристальнее смотрел, тем яснее видел линии берегов, полуострова, заливы… Мир. Целый мир, высеченный в потолке пещеры.

Или видимый сквозь проем в ней.

Меня охватила тошнота. Голова закружилась, будто я смотрел вниз с непомерной высоты. Я оторвал взгляд, но в висках всё равно стучало, а перед глазами плавали блики.

Волок всё ещё смотрел наверх, губы у него дрожали.

— Сеньор?..

Я сжал зубы и, не поднимая головы, коротко бросил:

— Не смотри. Я не знаю что это. Нам пора, одевайся.

Можно много разглагольствовать о роли личности в истории, но я, как личность, о которой в моём мире уж точно пара раз в учебниках упомянули бы, ответственно заявляю: нельзя недооценивать мощь народных масс. В данном конкретном случае — вассалов окрестностей Бурелома.

Встретили меня здесь по-северному сдержанно. Сначала. И хотя я планировал соблюсти традиции минимально и остаться только на пару дней, очень скоро эти огненные ребята взяли меня в оборот. Огненные — не только в смысле магических талантов, но и по душевным качествам. Не сразу, но я мне стало приятно в обществе этих простых, веселых и искренних людей. Совершенно незаметно я стал оттягивать отъезд. В предгорьях всегда находилось чем заняться: на охоте встречались и обычные волки, и одичавшие горные козы, и даже варги, переселившиеся из Гибельных Земель. Последние, впрочем, были слишком умны, чтобы селиться близ людских деревень, а на многодневный поход в труднопроходимые перевалы я пока не решался. Да и пострелять диких коз оказалось на удивление увлекательно.

Попав сюда к середине осени, я понял, почему замок назвали Буреломом. В это время года в горах было много гроз. И искренняя, яркая радость людей, которые с удовольствием опустошали замковые подвалы во время раскатов грома, наполнила моё сердце теплотой и чувством уюта.

В промежутках я открыл в себе крестьянина… ладно, скорее того, кто когда-то попал сюда впервые: человека из мира науки и бухучета. Для Магна его владения были чем-то вроде водопровода для меня — если не работает, значит, раздражает и требует наказания. А для меня всё здесь было удивительным и новым. И люди это видели. Похоже, они увидели во мне рачительного господина.

Притихший, местами почти непочтительно молчаливый Фарид много времени проводил с Волоком. Или, правильнее сказать, с Адреаном, как я всегда его называл. Несмотря на разницу стихий, я обоснованно полагал, что старик сумеет поднатаскать парня в магическом мастерстве управления огоня.

Я не пытался скрывать перемены произошедшие с Волоком. Формально, пробуждение дара в его возрасте было в пределах нормы. Случалось и позже. И все же, даже дурак бы связал пробуждение магии в пареньке с его посещением Бурелома. Одной таинственной историей про выдуманный «Камень Сумерек» точно будет больше.

Будь Волок сыном барона под которым несколько рыцарей, через пару лет его отправили бы в Университет — с одной стороны, чтобы тот освоил магию хоть в каком-то виде, с другой — чтобы приобрёл знания и связи, необходимые второму сыну. Обычно таких, слабосильных или вовсе бездарных в магии, пристраивали в местные храмы жрецами. Пусть мелкие и децентрализованные культы не шли в сравнение с Культом Императора в Таэне, а тому, в свою очередь, и не снилась армированная единой доктриной мощь религий моего мира, но всё же жрецы оставались влиятельными фигурами. Особенно жрицы Великой Матери — но увы, ими могли быть только женщины.

Все эти подробности я узнал только здесь. Мне с удовольствием рассказывали, показывали нюансы, не ожидая от меня проницательности или хотя бы просвещенности в местных делах. Итвис редко появлялись в Буреломе, поэтому местные справедливо считали, что я ничего не понимаю в их жизни, разве что могу сравнивать с Караэном.

Владения Итвис вокруг Бурелома были обширны. На севере — Змеиные горы, на юге, примерно в двух днях пешего пути (около пятидесяти километров с учётом местности), границей служило пятно Гибельных Земель. Вдоль реки феоды тянулись к самому Тельтау, хотя там было несколько крупных владений других, не вассальных мне родов. На западе — река Во, вернее, множество горных речек, собирающихся в неё. На востоке — почти до самого Большого Забера, где у перевала стоял крупный город, разбогатевший на торговле и удерживающий вокруг себя обширное контадо. По моим прикидкам, территория тянулась километров на двести. А ещё здесь тихо, без пафоса, шла экспансия на западный берег реки Во.

Седой рыцарь, почему-то с типичным скорее для Железной Империи именем Ранульф, возглавлял «священный отряд» Бурелома — двадцать рыцарей, а с оруженосцами и слугами выходило почти сотня всадников. Он естественным образом был центром силы, как и его предшественники. Фактически, здесь сложилось своеобразное маленькое королевство, с выборным королем. И всех вполне устраивало, что Итвис не слишком вмешиваются в их дела.

Их главной ценностью, как и почти везде вне Караэна, была земля. Поэтому соседей здесь «подъедали». Но тихо и методично. Экспансия на запад, через истоки Во, шла куда привычнее и куда умелее, чем то, что устроил Аст. Между делом мне рассказали историю: собрав около сотни всадников и полтысячи пеших, наши переправились через верховья Во на запад и по-рыцарски «предъявили за базар» местному барону. Тот, по словам людей, «сказанул не по-пацански» — если по-человечески, заявил, что держит своё знамя над собственной башней и никому не кланяется. В принципе, вполне законная позиция. Но по рыцарским понятиям её сочли дерзостью.

Сделали всё красиво. Барону бросили вызов — сперва на групповой бой, с вассалами, по правилам и даже «благородно»: выставили равное число рыцарей. В первой схватке барон победил, уложив нескольких наших, но и своих потерял. Разумеется, тут же вышли вперёд родственники убитых и потребовали сатисфакции. Учитывая, что в гербовой книге Бурелома записано всего пятнадцать родов, тут, кажется, все друг другу родня; потому на поединки выставили самых опытных. Речной барон дрался отчаянно и выиграл дважды. Раны ему давали залечить — благородный спор, не разбой. Тем временем немаленькая армия Бурелома стояла под стенами его крохотного замка почти два месяца: Великие Семьи Варры, которым теоретически принадлежали земли западнее Во, то ли не решились, то ли не смогли собрать равную силу. К тому же вмешиваться было неудобно — формально это единичные поединки, а не вторжение. В итоге барона домучили с третьей попытки. Поступили благородно: похоронили с почестями, вдову с детьми увезли в Бурелом «под опеку», детей выдали замуж/женили «за своих». Примерно так — порой без пафоса и просто браками — они уже поглотили немало феодов на западном берегу.