Отвергнутая невеста, или Попаданка замуж не желает (СИ) - Мэй Рада

– Я слышала, вы всё же устроились работать во дворец. Поздравляю, – первой заговорила Лексана. На её лице читалось искреннее участие. – Надеюсь, теперь Гродерик вас не получит.

– Не уверена, что он так просто отступит, – поделилась я сомнениями. – Хотя тётя уверяла, будто старик от меня отказался и теперь ищет другую подходящую невесту.

– Да, не похоже на Гродерика. Он обычно так просто не отступает, – не стала обнадёживать Лексана.

– Что случилось с вашей сестрой? Вы хоть что-то знаете о том, как он с ней обращался?

– Меня выдали замуж в другой город. Мы с Норой не виделись. Только переписывались. И мне всё время казалось, что свои письма она писала под диктовку: слишком они были слащавые, но безликие, словно выхолощенные. Сестра никогда так не разговаривала. Это были не её слова. К тому же однажды я получила от Норы совсем другое письмо. Короткое, полное отчаяния и страха. Она умоляла забрать её и спасти, – голос Лексаны дрогнул и сорвался, она на несколько секунд замолчала, потом взяла себя в руки и неохотно продолжила: – Мой муж счёл это письмо обычной женской блажью и не отпустил к сестре. Вскоре от неё пришло уже привычное послание, заверяющее, что всё хорошо, и она просто поддалась минутной слабости, вызванной осенней хандрой, а буквально через пару месяцев Нора умерла якобы от болотной лихорадки!

Я невольно поёжилась, услышав этот рассказ, и осторожно уточнила:

– А вскрытие делали?

– Да. Лихорадка подтвердилась. Только я не верю! Наверняка заключение подделали! – Лексана сжала кулаки, её глаза горели гневом и бессилием. – Он её убил, Мариза. Я в этом уверена. Просто сделал это так, чтобы всё выглядело естественно. Так что на всякий случай будьте осторожны и не ходите по городу в одиночестве!

Все мои отступившие было тревоги вернулись и атаковали с новой силой. Я невольно осмотрелась по сторонам, словно ожидая увидеть неподалёку зловещую тень Гродерика. И решила сегодня же попросить лойда Дорсона сделать для меня защитный артефакт. Сама я вряд ли смогу правильно его зарядить.

– Спасибо за предупреждение. А как погибли его предыдущие жёны? – не удержалась от тревожного вопроса.

– Вроде бы тоже в результате болезней или несчастных случаев. Знаю лишь, что обе девушки были круглыми сиротами. За них некому было заступиться. Как, впрочем, и за нас с Норой. Это очень удобно. Справедливости ведь добиваться тоже некому. Думаю, Гродерик специально выбирает именно таких жён.

– А ваш муж... – начала я и осеклась, не зная, как корректно спросить, не обижает ли Лексану супруг. Счастливой она не выглядела, так что всё возможно.

– Я вдова, – сказала девушка, видимо, догадавшись о сути вопроса. – Мой супруг был ненамного младше Гродерика. Злоупотреблял вином и тяжёлой пищей. Ревновал меня даже к прислуге. Постоянно нервничал по любому пустяку, вот сердце и не выдержало. Так что моя супружеская жизнь, можно сказать, сложилась лучше, чем у сестры, – резюмировала она со злой усмешкой, от которой стало не по себе.

ГЛАВА 21

Лойд Дорсон согласился сделать для меня защитный амулет, но сказал, что на это потребуется некоторое время. Мои попытки создать его самостоятельно желаемого результата, разумеется, не дали. Поэтому я бросила это безнадёжное дело, решив довериться профессионалу, и в свободное время с головой погрузилась в любимое увлечение.

На этот раз я мастерила дерево. Дома часто делала берёзки из бисера, но в здесь моё воображение поразил огромный златолист, росший за окнами мастерской.

Его мощный белый ствол поднимался вверх, постепенно разветвляясь, ярко-золотая крона искрилась на солнце, словно перья жар-птицы. И такой золотой листва оставалась во все времена года, осыпаясь только при сильных заморозках.

Понемногу работать над златолистом я начала ещё несколько дней назад. Основа в виде ствола из проволоки и гипса уже была готова, как и пара сплетённых веточек с листвой из дроблёного янтаря.

Пришлось сверлить в каждом кусочке камня отверстия. Благо необходимые инструменты имелись. Теперь оставалось закрепить их на проволочках в виде золотой листвы, а затем соединить «ветви» со стволом.

Я так погрузилась в работу, что не услышала, как скрипнула входная дверь.

– Добрый день, Мари, а где у нас сегодня лойя Виндерс? – раздался знакомый вежливый голос.

Я вздрогнула от неожиданности, чуть не уронив хрупкую заготовку, и тоже поприветствовала посетителя:

– Здравствуйте, лойд Бромли. Клариса куда-то вышла. Уверена, она скоро вернётся, подождёте? Или я могу передать ей, чтобы зашла к вам.

Мне, конечно, было интересно, зачем она ему понадобилась, после того, как совсем недавно Бромли фактически велел ей держаться от него подальше. Но не спрашивать же. У меня и так рекорд по глупым вопросам и фразам в его присутствии.

– Пожалуй, подожду, если недолго. А что это вы делаете, новый артефакт? – заинтересовался он, присаживаясь на место Кларисы. – Похоже на миниатюрное дерево.

– Да, златолист. Он мне очень нравится. Пытаюсь хотя бы частично воссоздать эту красоту.

– Тогда не обращайте на меня внимания, не хочу мешать процессу, – улыбнулся Бромли.

Я благодарно улыбнулась в ответ и с трудом подавила желание предложить ему чай, то есть местную вариацию этого напитка – ягодник или травник. К счастью, благоразумно сдержалась, а то ещё решит, что я тоже набиваюсь в невесты, как Клариса.

Кстати, где она в самом-то деле? Лойд Дорсон девушку точно никуда не посылал. Неужели снова потенциальных женихов обрабатывает?

Не обращать внимания на Бромли было не так-то просто. Я даже на Кларису обычно отвлекалась, а он куда более заметная и колоритная фигура. Но постепенно, увлёкшись творческим процессом, я смогла отрешиться от всего, что меня окружает, и полностью сосредоточилась лишь на своём занятии.

Работа продвигалась довольно легко и даже доставляла удовольствие. Не знаю, сколько времени прошло, но когда я завершила последнее плетение и отставила в сторону готовое деревце, обнаружила, что по-прежнему не одна в помещении.

– Ох, вы ещё здесь. Извините, я заработалась, а вы, наверное, заскучали, – обернулась я к Бромли.

– Вовсе нет. За вами было приятно наблюдать. Весьма умиротворяющее зрелище, что ценно при моей нервной работе. А что у вас получилось, можно посмотреть? – он поднялся и подошёл ближе, с интересом вглядываясь в деревце.

Я тоже присмотрелась и заметила слабое, полупрозрачное зеленоватое свечение. Всё-таки зарядила! И, кажется, снова получился успокоитель, потому что зелёный магический фон – это комфорт и гармония. Надо было всё же сделать заколки на заказ.

– Красивая вещица. И действительно похожа на златолист. – Бромли взял поделку в руки, повертел из стороны в сторону, помолчал, словно прислушиваясь к своим ощущениям, и с удивлением добавил: – Так приятно его держать, что даже из рук выпускать не хочется.

– Оставьте себе, если нравится. Считайте, что это подарок, – предложила я, рассудив, что руководитель службы королевской безопасности имеет право любой артефакт из этой мастерской получить бесплатно. И потом, мне просто хотелось сделать ему приятное. Хотя бы за эту неизменную вежливость и за то, что не смотрит на меня свысока в отличие от многих.

– Спасибо. Но я не могу принять такой подарок безвозмездно, – возразил мужчина, пристально на меня посмотрев, словно прикидывая, чего я этим щедрым предложением добиваюсь.

– Денег не возьму. Даже не предлагайте, – озвучила свою позицию и, вспомнив его наезд на Кларису, в шутку добавила: – В невесты и в любовницы, если что, тоже не набиваюсь.

Он улыбнулся краешком губ и совершенно серьёзно возразил:

– У вас бы ничего и не вышло.

Это почему-то задело.

– Не нравлюсь? – уточнила машинально без всякого кокетства.

Бромли улыбнулся шире и загадочно ответил:

– Мои симпатии здесь ни при чём. Что ж, за подарок спасибо. Не откажусь, но я должен предложить взамен что-нибудь равноценное. Например, это, – мужчина снял с запястья широкий серебряный браслет и передал мне. – Возьмите. Он не слишком изящный и красивый, зато с отличными защитными функциями.