— Пожалуйста, без суеты. Первыми уходят студенты Белого факультета.
Почему вдруг мы?
— Айвери… — Джейвен замолкает.
— Увидимся. — Я прощаюсь и с ним, и с братом.
Один из преподавателей поднимает руку, обозначая, что идти следует за ним — никаких самостоятельных передвижений.
Наверное, сейчас можно было бы улизнуть. Сомневаюсь, что нам устроят перекличку, но… мало ли. К тому же блондин опять на меня смотрит слишком уж внимательно.
Неожиданно он делает шаг навстречу и предлагает мне локоть. Краем глаза я замечаю, как вспыхивают Тимас и Джейвен. Их реакция понятна: братик жаждет контроля, а Джейвен поддерживает. Но блондину эти игры зачем?
— Лорд?
— Леди Айвери, окажите мне честь? — Он искривляет губы в усмешке.
— Сложно отказать в незначительной просьбе, когда вы так просите, — улыбаюсь я.
— Леди Айвери, я восхищён вашей выдержкой, вашим хладнокровием и вашей готовностью прийти на помощь.
Он фальшивит и, по-моему, даже не пытается звучать искренне.
Что ему нужно?
— Вы мне льстите, лорд.
Мы сворачиваем по аллее направо, идём одними из первых, немного отставая от преподавателя.
«Жилет» наклоняется, чтобы его могла слышать только я:
— Где ваш призванный дух, Айвери?
— Хм?
— Ваша Фырь слишком самостоятельная.
Опять подозрения?
Так, а вдруг блондин пришёл к тем же выводам, что и я? Он тоже предполагает, что на студентку напала астральная тварь? А мог он догадаться, что Фырька на самом деле не призванный дух, а прирученная хтонь?!
Нельзя показывать, как сильно меня нервирует его допрос!
— Так и есть, — киваю я. — Нашей связи много лет, Фырь найдёт меня даже за полмира.
— Получается, ваша связь настолько крепка, что вы можете смотреть её глазами?
Ха?
Я-то уже уверилась, что «жилет» меня едва ли не в убийстве подозревает!
— К сожалению, нет. — И никогда не смогу.
— Любопытно. — В его голосе мне начинают чудиться нотки угрозы. — Получается, ваш опыт противоречит теории? Я читал, что связь с духом рвётся, если он уйдёт слишком далеко до того, как сформируется ментальный контакт.
— Не могу знать, какие книжки вы читали, лорд. Я следовала рекомендациям Арека Безумного. Иной подход даёт иной результат.
— Безумного? Вы… шутите?
— Отнюдь. В другой день я даже готова показать вам, как скармливаю Фырьке кусочек своей души.
В своих трудах Арек Безумный почти не делал различия между душой как слепком личности и душой как средоточием жизненных сил. Отдаю я, естественно, энергию.
Блондин недоверчиво хмурится, наконец понимает, что я говорю правду, и на его лице красноречиво отражается всё, что он по этому поводу думает — смотрит на меня как на сумасшедшую.
Да, нормальный здравомыслящий человек с хтонью не свяжется.
За разговором мы как-то незаметно выходим к жилому корпусу Белого факультета.
Преподаватель останавливается у входа:
— Студенты, напоминаю, что по распоряжению главы покидать жилой корпус запрещено. Первокурсники, встреча с главой вашего факультета переносится, она состоится не в лектории, а здесь, в зале на первом этаже.
Значит, если я прямо сейчас избавлюсь от «жилета», у меня будет аж полчаса, чтобы всё-таки посмотреть на место преступления.
Глава 24
Звучит как план!
Преподаватель так и остаётся снаружи. Возможно, нас всё-таки считают по головам, но это мне на пользу — преподаватель ясно видел, что я, как все, вернулась в жилой корпус, причём одной из первых. Нет причин подозревать меня в нарушении распоряжения главы. Разве что я дам повод.
Ха, учёба ещё не началась, суток, как я в академии, не прошло, а я уже нарушаю…
Я со всей учтивостью, на которую способна, лёгким наклоном головы прощаюсь с блондином и оставляю его внизу, сама же поднимаюсь по лестнице на второй этаж, почти взбегаю, поспешно прохожу по коридору и, наконец, прячусь в своей комнате.
Успокаивающе щёлкает замок.
— Фырь? — негромко окликаю я. — Фырька, ты вернулась?
Ответа от питомицы нет.
Волноваться рано — наверняка она ещё крутится на месте преступления.
Я прислушиваюсь к астралу — эфир едва колеблется, слабое течение энергетических потоков почти неуловимо. Если в астрале кто-то прячется, лишнее промедление меня точно не спасёт, и я делаю шаг, ныряю в самый поверхностный слой. Да, здесь по-прежнему безжизненная пустошь, заполненная мутным туманом, никакого постороннего присутствия, никаких следов, которые я могла бы заметить. Те, что оставляли мы с Фырькой, давно развеялись.
Мёртвая тишина…
Давно мне не было в астрале настолько неуютно. Я передёргиваю плечами, будто стряхиваю тревожное чувство, и напоминаю себе, что часики тикают, надо поторопиться.
Я позволяю нисходящему энергетическому потоку увлечь себя — если держаться строго у самой-самой границы между материальной реальностью и астралом, то сквозь сизое марево тумана можно видеть, что происходит по ту сторону черты. Так что прежде всего я спускаюсь обратно в общий зал, интересно же посмотреть — вдруг от вчерашнего визита что-то осталось? Дух был из высших, мог оставить отпечатки, которые продержатся больше суток. Но… не оставил.
Ладно, я должна была мысленно поставить галочку.
Я ловлю следующий поток и вместе с ним ухожу в астрал немного глубже.
Вот как я должна искать учебный корпус Чёрного факультета? Да, карту я вчера рассматривала внимательно, из памяти достаю почти фотографическую картинку. Но толку? Как то, что я ощущаю, наложить на схему, чтобы правильно определить точку выхода? С самого начала я увлекалась глубиной и никогда не развивала навыков, востребованных у криминала. Видимо, зря.
Попробую двигаться почти наугад, потом сориентируюсь, не топтаться же на месте.
Студенты Чёрного факультета обитают в угловой башне, а мне нужен учебный корпус, он рядом с башней.
Первый раз я, естественно, промахиваюсь, оказываюсь рядом с библиотекой. Вторым нырком добираюсь до крепостной стены, окружающей территорию академии, на третий заход оказываюсь почти там, где надо. И дальше только поверхностный слой: во-первых, глупо своим появлением уничтожать следы, а во-вторых, тварь может таиться в непроницаемых для глаза вездесущих серых клубах эфира.
Нет никакого смысла пытаться попасть в самый эпицентр — вдруг тварь всё ещё там?
Я не иду, а, скорее, скольжу, выверяя каждое движение, вслушиваюсь в малейшие колебания эфира, жду нападения.
Из хорошего: присутствия вчерашнего Духа я не ощущаю, если он где-то здесь и бродил, то это было задолго до убийства.
Плохая новость тоже есть: тварь изрядно наследила и, хотя следы размылись, они ещё достаточно чёткие, чтобы понять, какого рода сущность их оставила. Астральная хтонь, подобная Фырьке, только крупнее раза в три-четыре и мощнее. Моя питомица против залётной хтони как домашняя кошка против матёрой рыси, без шансов.
Если тварь решила, что академия её новые охотничьи угодья…
В тумане кто-то шевельнулся, эфир колеблется чуть иначе.
Я замираю.
Кто бы там ни прятался, он обо мне знает…
Приходит слабый поток энергии, словно неизвестный подул в моём направлении, предупреждая о своём присутствии. Фырька? Больше некому. И действительно, из тумана появляется питомица.
— Хей?
— У-у-у-у, — жалобно тянет она.
Мне одного взгляда хватает, чтобы понять: Фырька тоже оценила разницу в силе абсолютно не в свою пользу и ей страшно.
Уши живут своей жизнью, безостановочно двигаются, улавливая малейшие изменения, хвост подёргивается, лапы напружинены — Фырька готова сорваться и бежать без оглядки, петляя и запутывая следы.
Где бы тварь ни залегла, сейчас она переваривает добычу…
Однако уверенной наверняка быть нельзя.
Фырька запрыгивает мне на плечо, ложится воротником, но не расслабляется. Её напряжение передаётся мне.
— Здесь была хтонь, гораздо более сильная, чем ты? — уточняю я больше для галочки, чем всерьёз.
