Меня пытались ударить с боков два других цзянши. Я крутился, уворачивался от атак, блокировал удары четками и одновременно контратаковал. Внезапно пришло понимание — мне становится проще: движения цзянши больше не казались хаотичными и я начинал видеть закономерности, повторяющиеся атаки и предсказуемые комбинации.
Третий цзянши попытался зайти сзади, но я уже ждал этого. Обернулся, рванул навстречу, параллельно создал еще одну клетку из Шага Восьми Триграмм и методично расстрелял врага заряженными бусинами. Шансов у него не было, ведь я знал, где находится «защитная» табличка и целился только туда.
Четвертого вновь заковал в водяные цепи Лянг — карп стал действовать увереннее, а его плети двигались быстрее. Тут я применил готовый большой Символ и обездвиженный враг просто не имел возможности уклониться. С шипением четки вонзились в его грудь, и алые, горящие ненавистью глаза цзянши в секунду потухли.
Я выдохнул и развеял Символ. Слишком много он выкачивал Ци за свое использование.
Бой закончился. И на всё про всё ушло не более минуты.
— Ого! — восхищенно воскликнула Хрули. — Это было…
— Это было быстро, — закончила за нее Джинг, облизываясь. — Даже покусать никого не успела.
— В следующий раз успеешь, — пообещал я, улыбаясь.
— Неплохо, ученик. — оценил Ли Бо, наблюдая за полем боя. — Быстро и эффективно. Хотя ты снова не использовал меч.
Я посмотрел на Монетный меч в своей руке и понял, что Бессмертный прав. Бой прошел настолько быстро, что я даже не вспомнил о нем.
— Четки эффективнее, — ответил я. — И универсальнее.
— Говорил же — меч тебе не нужен, — хмыкнул Ли Бо.
Лисы уже обнюхивали груды праха, которые остались от цзянши.
— Фу, какая гадость, — поморщилась Хрули. — Воняют хуже прошлых.
— Признаю, ученик, ты прогрессируешь. Хотя рано еще зазнаваться — энергии ты израсходовал прилично.
Я кивнул. Да, короткий, но быстрый бой истощал. Четки всё еще кружились вокруг меня, готовые к следующей атаке, но она не требовалась.Я прикинул сколько потратил Ци и вынужден был признать — расход был внушительным. Больше половины моего радужного Основания опустело, но зато результат, как говорится, налицо: враги повержены, а триграмма спасена. Пока только одна триграмма. Нужно сейчас же мчаться ко второй.
Я выпрямился, стирая пот со лба, и вдруг ощутил странное, неожиданное спокойствие. Может быть, такой исход событий мне действительно во благо? Учится на своих ошибках? Вот только не многовато ли, этих ошибок? Какая-то из них может стать просто последней…
— О чем задумался? — спросил Ли Бо, заметив мое выражение лица.
— Да так… — я оглядел поле боя. — Понимаешь, возможно нефритовый цзянши оказал мне услугу, посылая эти группы.
— В каком смысле?
— В прямом. — Я сел на панцирь и махнул лисам, чтобы тоже поднимались, нужно было двигаться дальше, — Мне катастрофически не хватает боевого опыта и я это понимаю. И вот сейчас я получаю возможность практиковаться: отрабатывать техники, привыкать к скорости и движениям цзянши.
Ли Бо задумчиво покачался в воздухе.
— Любопытная мысль. То есть ты хочешь сказать, что каждый такой бой делает тебя сильнее?
— Конечно. Думаю со следующей группой будет еще проще. Да, я потрачу Ци, но у меня есть волосы, из которых я могу ее восстановить. Кроме того, если я сяду и активирую Триграмму, то даже просто с ее помощью смогу восстановить свои запасы.
— Тоже верно, — признал Бессмертный.
Ло-Ло вскочила на панцирь последней и мы помчались. Боковым зрением я видел чуть вдали Чунь Чу, которая скучала, но не вмешивалась в бой. У нее была другая задача: выжидать нужный момент.
Мы помчались к следующей Триграмме. К какой именно подсказал Пинг, ощущающий мертвецов.
Пейзаж под нами проносился всё в том же ритме: поля, холмы, рощи. Но теперь я смотрел на него другими глазами, не как на препятствие между мной и целью, а как на место, где я могу отточить свои навыки.
— Вторая группа уже у Триграммы Ли, — сказал Пинг, возникнув у меня на плече. — Они начали разбрасывать камни.
Я сделал глубокий вдох и…успокоился. Это уже случилось, поэтому мы можем только не отпустить эту группу обратно в храм, а уничтожить.
Мы преодолели расстояние до нужной Триграммы за несколько минут. И то, только потому что панцирь, словно ощущая мое настроение, выдал максимум своей скорости. И может же, когда хочет.
И картина внизу не утешительной, ведь цзянши успели как следует поработать: десяток крупных камней сдвинуты, некоторые они оттащили прочь, средние разбросаны в беспорядке, а мелкие просто исчезли. Триграмма была повреждена, но не разрушена полностью.
А сами мертвецы…разбегались. Трое тащили камни прочь от формации. Двое уже скрылись по направлению к храму. Еще трое просто бежали в разные стороны, то ли пытаясь скрыться, то ли направляясь к другим Триграммам.
Нет, этих я не отпущу!
— ЛО-ЛО! — крикнул я. — Тех, кто бежит по полю возьми на себя!
Золотая улитка, которая всё это время ползла по краю Триграммы, вдруг блеснула своим панцирем и исчезла. Точнее, ускорилась настолько, что превратилась в золотое размытое пятно, мчащееся по земле.
БАХ!
Она врезалась в первого цзянши с такой силой, что тот отлетел на десяток метров, кувыркаясь по траве.
БАХ!
Второй мертвец получил удар в бок и рухнул на землю.
БАХ!
Третий даже не успел понять, что произошло — его просто снесло с ног.
— ВОТ ТАК! — торжествующе воскликнула Ло-Ло, останавливаясь рядом с поверженными врагами. — Я — ПОЛЕЗНАЯ!
Ну а пока Ло-Ло не давала удрать врагам, я приземлился прямо перед тремя цзянши, которые тащили камни.
Они бросили свою ношу и развернулись ко мне, их красные глаза вспыхнули. Нет, все-таки интеллекта у них нет. То ли дело цзянши, душу которого я отпустил. Он был хитрее, умнее, его душа боролась, сопротивлялась… но он был один.
Я направил в цзянши три маленьких Символа Изгнания, по десять бусин каждый, и запустил их одновременно. Заставлять четки атаковать сразу три цели было непросто, но у меня получилось.
Вжух-вжух-вжух!
Первый цзянши попытался увернуться, но слишком поздно — символ пробил его в грудь, разрушая табличку. Через миг он осыпался прахом, сверкнув напоследок своими глазами. Второй прыгнул в сторону, но я уже скорректировал траекторию Символа мысленной командой, и он догнал мертвеца в воздухе.
Бах!
И его постигла участь предыдущего. Я понял, что если заполнить четки более плотно Ци, это увеличит их пробивную силу, при этом не придется создавать огромный Символ. Это я проверил прямо на втором цзянши.
Третий оказался умнее: он рванул прямо на меня, пытаясь вступить в ближний бой, думая, что я там более уязвим. Наверное, так оно и было. Но я активировал прямо ему навстречу Шаг Восьми Триграмм и цзянши оказался пронзенным сотнями радужных нитей, идущих вверх от печати.
Он буквально запутался в них.
Ну а я с близкого расстояния пробил его Символом насквозь.
Пуффф!
От тела остались только поломанные таблички и прах.
— ВАН! — рявкнул Лянг, — СЮДА!
Я рванул к карпу, который удерживал еще двух цзянши. Два Символа Очищения были уже наготове. Как же быстро они откликаются! Теперь достаточно было просто подумать и они были готовы, сформированы из бус.
Из хватки Лянга ни один цзянши выбраться не смог. Они бессильно дергались из стороны в сторону, пытаясь освободиться, но карп призвал еще больше водяных плетей, взмыв на небольшой сфере воды над кувшином. И сейчас он искренне наслаждался боем, я видел это по его довольной морде и сверкающим глазам.
Бах-бах!
Оба цзянши рассыпались серой пылью.
Но были еще и те, кого с трудом удерживала от побега Ло-Ло.
— Ван, быстрее! — крикнула она своим звонким голоском.
Я повернул голову влево и увидел, что один из мертвецов удрал от нее.
Мысленно направил к себе черепаший панцирь, вскочил на него и рванул.
