Серисса тоже затаилась. Она почти не выходила из своей комнаты, ссылаясь на мигрень, но я знала, что она готовится. Кузя докладывал, что от её двери пахнет жжёными травами и чем-то тухлым.
– Она варит какую-то дрянь, – морщился домовой. – И шепчет. Страшное шепчет.
– Пусть шепчет, – успокаивала я его. – Главное, чтобы сработало.
Мне нужно было отвлечься.
Сидеть в четырёх стенах и ждать, пока Серисса доварит своё зелье, было невыносимо. Поэтому на второй день моего добровольного заточения я решилась на вылазку на улицу.
Тарзи сказал, что за дальним сараем, где раньше хранился инвентарь, есть старая оранжерея. Когда-то там выращивали редкие травы, но сейчас, по словам паука, всё занесло снегом.
Я не стала спрашивать, как вообще в Забытых землях можно было выращивать что-то кроме сосулек.
А вдруг там что-то осталось? Вдруг там есть что-то, что поможет мне, если ритуал пойдёт не по плану?
Я натянула на себя всё самое тёплое, что нашла: шерстяные чулки, плотное платье, сверху тулуп, который Кузя недавно откопал в сундуке старого лорда. Выглядела я, наверное, как капуста на ножках, но зато мороз мне был не страшен.
– Куда собралась? – выглядывая из-за печки, спросил домовой.
– В экспедицию, – ответила я, заматываясь шарфом по самый нос. – Проверю оранжерею. Вдруг там асфодель растёт? Или мандрагора какая-нибудь.
– Смотри, не отморозь себе… энтузиазм, – хмыкнул Кузя.
Я показала ему язык и вышла во двор.
Снег хрустел под ногами, морозный воздух щипал щёки. Солнце светило ярко, но тепла от него не было никакого – чистая декорация.
Я прошла мимо старой конюшни, и свернула за угол дома.
Оранжерея тут действительно была. Полуразрушенная, со стеклянной крышей, местами провалившейся внутрь. Сквозь мутные, уцелевшие стёкла виднелись сугробы внутри.
М-да. Тут даже плесень не выживет.
Подойдя поближе, я толкнула примерзшую дверь. Она скрипнула, но поддалась.
Внутри пахло сыростью и холодом. Я пошла вдоль рядов пустых кадок, разглядывая остатки былой роскоши. Разбитые горшки, засохшие стебли, торчащие из-под снега. Грустное зрелище.
Внезапно моё внимание привлекло пятно в дальнем углу.
Там, где крыша сохранилась лучше всего, стоял большой каменный вазон. И в нём, вопреки всем законам природы и логики, что-то зеленело.
Я подошла ближе, не веря своим глазам.
Это был куст. Небольшой, с тёмными, кожистыми листьями и странными, фиолетовыми ягодами. Он выглядел абсолютно живым и здоровым, словно вокруг было не минус двадцать, а разгар лета.
– Ничего себе, – протягивая руку, прошептала я. – Да ты с жаждой жить даже меня обогнал, дружок!
Листья были тёплыми. Вокруг куста дрожал воздух, словно от невидимого источника тепла.
Магия.
– Не трогай, – раздался голос за спиной.
Я вздрогнула и резко обернулась.
В дверях оранжереи стоял Райнар.
Он был без плаща, в одном камзоле, но холод его, казалось, не беспокоил. Он смотрел на меня, и в его взгляде не было привычного льда. Скорее… любопытство. И настороженность.
– Ты следишь за мной? – пряча руки в карманы тулупа, спросила я.
– Я проверял периметр, – подходя ближе, ответил он. – Связь между нами тебя сдала.
Он остановился рядом со мной, глядя на куст.
– Лунная ягода, – произнёс он. – Редкая вещь. Растёт только на местах силы.
Знать бы ещё, что это значило…
– Значит, здесь место силы? – Я посмотрела на него.
– Весь этот дом – место силы, Элиара. Ты разве не чувствовала?
Он перевёл взгляд на меня.
Вблизи он выглядел ещё более уставшим, чем обычно. Под глазами залегли тени, на лбу пролегла глубокая морщина. Зелье Сериссы действовало, но оно выматывало его. Высасывало жизнь.
Я только сейчас, при свете дня заметила, каким осунувшимся выглядел Райнар.
Мне вдруг стало его жалко.
По-настоящему.
– Чувствовала, – тихо ответила я. – Райнар… ты ведь знаешь, что это ненормально. То, что с тобой происходит.
Он напрягся.
– О том, что ты пьёшь эту гадость литрами, но тебе не становится лучше.
Он усмехнулся, но усмешка вышла горькой.
– Это цена власти, Элиара. Мой дракон слишком силён. Если я не буду его контролировать, он сожжёт всё вокруг.
Глава 32
Боли?.. То есть, не мне одной было плохо?
Я сглотнула.
Связь гудела, вибрировала между нами, как натянутая струна. Я чувствовала его смятение. Его желание понять. И… его желание просто быть рядом.
Зелье Сериссы словно ослабевало. Или близость “места силы” так влияла на нас.
– Я ничего не делала, – соврала я, глядя в его глаза. – Может, это ты изменился? Может, ты просто начал видеть меня настоящую, когда понял, что натворил?
Он покачал головой.
– Нет. Тут что-то другое.
Его взгляд опустился на мои губы.
Воздух между нами стал плотным, наэлектризованным. На мгновение я забыла, как дышать.
Если он сейчас меня поцелует… всё пропало. Весь мой план, договор с Сериссой, всё полетит к чертям.
Я не смогу его оттолкнуть. Ни физически, ни как бы то ни было ещё.
Казалось, ему нужно было. Казалось, что если Райнар тронет меня сейчас, то всё поймёт. И то, как он обошёлся с Элиарой, и истинную сущность Сериссы, и узнает, что я…
– Райнар, – выдохнула я. – Не надо.
Он замер в миллиметре от моих губ.
– Почему? – прошептал он. – Ты ведь моя жена.
Как у этих драконов всё просто!
Я решила отыграть роль преданной супруги, ведь больше ничего не оставалось.
– Потому что ты не вспомнишь, – сказала я горько. – Завтра ты выпьешь очередную порцию своего “лекарства” и забудешь этот момент. А я буду помнить. И мне будет больно.
Он отстранился. Медленно, неохотно.
В глазах дракона мелькнула боль.
– Я не хочу забывать, – тихо сказал он. – Но я должен.
– Кому должен? – не выдержала я. – Сериссе? Совету?
Совету? Почему я вспомнила их?..
– Империи, – отрезал он, и маска генерала снова вернулась на место. – Мой долг – защита. А бесконтрольный дракон – это угроза.
Он отвернулся от меня и пошёл к выходу.
– Не ходи сюда больше, – бросил он через плечо. – Это место нестабильно.
Я осталась одна рядом с цветущим кустом.
Ноги дрожали.
Империи он должен, как же! Идиот. Тебя просто используют.
Но его слова зацепили меня.
“Я не хочу забывать”.
Значит, он всё-таки что-то чувствует. Борется. Где-то там, глубоко под слоями магии и зелий, настоящий Райнар жив.
И я должна его вытащить.
Я вернулась в дом, полная решимости.
Серисса готовила ритуал. Она собирала ингредиенты, шептала заклинания. Но что, если я узнаю, что именно она делает? Не в общих чертах, а конкретно.
Мне нужны были её записи.
Со змеюки-Сериссы станется не сказать мне о чём-то важном. Для неё было необходимо лишь избавиться от жены дракона, чтобы никто больше не помешал её счастью.
– Мне нужно попасть к ней в комнату, – сказала я своим подельникам на третий день.
– Ты с ума сошла! – зашипел Кузя. – Она там заперлась! И Райнар рядом ходит!
– Райнар сейчас на облёте территории, – возразила я. – А Серисса пошла в купальню. У меня есть минут двадцать.
– А если она вернётся? – обеспокоенно спросил Тарзи.
– Значит, будем импровизировать.
Не теряя времени даром, я прокралась по коридору, стараясь не скрипеть половицами. Дверь в комнату Сериссы была, естественно, заперта. Но у меня был Кузя.
– Давай, – шепнула я домовому.
Кузя закатил глаза, но щёлкнул пальцами. Замок тихо щёлкнул.
Я скользнула внутрь.
Комната была пропитана запахом тех самых зелий, которыми она поила Райнара. Тяжёлый, сладковатый, тошнотворный дух. На столе царил творческий беспорядок: колбы, пучки сушёных трав, какие-то камни. И та самая книга.
Я бросилась к ней и открыла на закладке.
“Ритуал Разрыва Уз”.
То, что надо!
