— Ну да, желательно не сильно орать, — соглашаюсь, когда они подходят.
Бориса зову, который слишком уж пристально смотрит куда–то вдаль.
— Ну чего? Доволен? — Интересуюсь у него.
— Почему он такой огромный? — Спрашивает Борис меня, будто это я виноват.
В общем, не доволен наш оборотень.
— Ну вот ты и здесь, — отвечаю ему с издёвкой. — Я выполнил своё обещание. Дальше дело твоё. Если что–то знаешь, веди. Если не знаешь, молчи.
— Ого, — подивился Крезо, поднявшись на бортик.
Света всё больше, теперь невооружённым глазом можно полюбоваться на величие мёртвой цивилизации.
— Везде свет зелёный, — комментирует Дарья. — Но вон там, вроде как другой.
Показывает на башню, что за ближайшей виднеется. Я и сам замечаю, что наверху из арки бьёт слабый розовый свет.
— Если никто не возражает, до неё и пойдём, — предлагаю простейший план экскурсии. — Держимся вместе.
Когда спустились на улочку, где вместо домов гранитные каркасы, через которые порой видно своды десятка арок, становится не по себе. Всё одинаковое, здесь легко заплутать! А ещё предчувствие дурное только разгорается внутри.
Похоже, открыв дверь сюда, я пробудил весь город. Иначе как объяснить появление такого количества света, как по заказу. Так вот, если здесь что–то живёт, то оно о нас уже знает.
Движемся осторожно, стараясь не тревожить песок, вслушиваемся.
Улочка переходит в мостик, под которым поперёк проходит улочка на уровень ниже. Замечаю зияющие квадратные дыры и глубже. Оттуда доносится шум от большого потока воды. Видимо, здесь и подземная река имеется.
Ещё улочка, новый мост, который в центре пересекается перпендикулярным. Движемся незамысловато, всё время прямо, пока позволяет дорога.
Наконец убеждаюсь, что здесь является источником света, помимо грибов, которые периодически выглядывают из арок и ниш на пути. Это выдолбленные в стенах канавки. Вот только не лабиринтом, как наверху, а пунктирами, мелкими отрезками, словно это неоновые лампы. Пока они горят где–то вокруг, но вскоре уже и на пути загораются.
Выходим на большую площадь. И вот они статуи, в основном целые по пять метров в высоту. По обе стороны, словно для нас выстроились!
Из гранита серого выточены атлетические человеческие тела с разным холодным оружием в руках. Секиры, мечи, копья, где тонкая работа, там всё обвалилось. Вместо обычных голов звериные. Первые два по флангам — тигриные затем медвежьи, оленьи, лошадиные, волчьи, лисьи, в конце зайцы пошли и морды птичьи. Все друг на друга смотрят.
Чем–то такое древний Египет напоминает. Только на наш лад, с животными умеренного и субтропического климата Руси. Зайцы с ушами торчащими аж до смешного.
А моим коллегам, похоже, не до смеха. Идут, как в штаны наделали.
— Что скажешь? — Спрашиваю Дарью, пытаясь отвлечь и расслабить.
— Божества Хикупты, — отвечает шёпотом. — Точно они.
— Надеюсь, не оживут, как те жуки, — нагоняет страстей Крезо.
— Это всего лишь камень, всего лишь камень, — бурчит себе под нос Борис с глазами навыкате. Да его трясёт!
Что–то и я начинаю поддаваться панике, минуя строй из величавых статуй.
Под конец на затылок задавило так, что ускорился. Отряд за мной тоже поддал. Дальше площадь продолжилась, вот только с дырами квадратными в полу, куда карета легко провалится. Стали обходить, заглядывая. А там целая сеть мостиков на разных уровнях пересекается, а в самом низу под слабым свечением мелькает чёрный поток.
— Я что–то видел! — Отскочил от края Крезо и вырвал из–за спины лук.
Другие ощетинились следом.
— Что ты видел? — Спрашиваю, напрягшись.
— Промелькнуло что–то.
— Там вода, — комментирую.
— Нет, по мостику пробежало. Паук, нет, таракан. Не знаю.
— Тс, — шикнул на него я и к краю подошёл. Стал вслушиваться и всматриваться. Со «Светлячком», ни одна тварь от меня не спрячется в тени.
Минуты три с давящей тишиной и сопением товарищей. Ничего.
— Всё, не будем терять время и уж точно не станем поддаваться панике, — заключил, и ноги сами от этих дыр понесли.
— Ага, а сам как драпанул, — взвыла Дарья. — Ярослав. Почему резерв здесь восполняется так медленно? От бессилия магического так погано.
— Твой ветер здесь не поможет, — выдал Крезо. — Подымишь пургу, и мы копыта отбросим, потому что дышать будет нечем.
— Дело говорит, — согласился Борис. Кажется, его малость отпустило.
Вышли на большой мост, а за ним арка в виде морды тигра и раскрытой пасти, через которую архитектор приглашает путников пройти.
Товарищи заныли, мол, давай обойдём. Нихрена, и так уже полтора часа гуляем, ноги от такого напряга отваливаются. А коленки, как у Буратино скрипят.
Первая башня на пути, как десятиэтажная свечка. Насторожило обилие грибов вокруг неё, которых мы прежде сторонились. Но теперь придётся пройти через них, чтобы в сквозную арку пройти и миновать большое строение.
Мне показалось, что пару грибов качнулись, или что–то их качнуло! Но я промолчал, чтобы не нагнетать обстановку.
К чёрту, решили в обход, никто и не спорил. Завернули на перпендикулярную улицу. Из каркасов двухэтажных домиков через арки, проёмы и трещины тьма на нас смотрит и бесконечные пространства.
Над головой мосты пошли и переходы, соединяющие башенки. Ярус верхний появился с платформами.
— Сколько же здесь было жителей? — Слышу от Дарьи, озирающейся наверх. — Куда они все подевались?
— Меня волнует, куда подевались их останки, — посмеивается нервно Крезо.
— Может все дружно и спокойно ушли на поверхность, — делюсь версией я. — Организованной толпой.
Иронию мою не оценили. Я и сам думаю, здесь что–то серьёзное произошло.
— Ой! Я что–то видела! — Ахнула магичка, указывая вверх. — Между мостиками пролетело!
— Что именно? — Встрепенулся Крезо.
— Тень, птица, не знаю.
— Да всё, тише, — обрубаю я. — Не зеваем, идём дальше. Не теряем друг друга из виду. Обычно хватают последнего.
— Чего⁇ — Поторопился Борис и поравнялся со мной.
— Эй, эй, — выскочил с другого боку Крезо.
— Я всегда знала, что мужики трусливые, — усмехнулась Дарья.
— Ну ты всё–таки поглядывай назад, ладно? — Попросил я подружку.
— Да идите вы, — фыркнула и вперёд меня поспешила, пыль подняв.
Дошли до второй башни в полном нервяке. Всем что–то мерещится, дух вообще ничего не чувствует.
Под новой башней грибов ещё больше. Всё зелёной подсветкой лучится, аж глазам больно смотреть.
— И здесь грибы, — стонет магичка.
— Целый лес, — вздыхает Крезо. — Я бы к ним не приближался. Может проверим кое–что?
Молчаливо соглашаюсь. Наёмник целится из лука. И пускает стрелу в гущу. Звук такой, будто стрела прошивает не один гриб, а штук пять, увязая где–то и не долетая до гранитного основания башни.
Что–то закашляло! И тихо запищало, будто сдувается воздушный шарик.
Крезо усмехнулся и пустил ещё одну стрелу, чуть правее.
Заскрипело прямо по траектории, и грибы целыми кустами стали расползаться в стороны! Пусть и медленно, но прямо на глазах, как гигантские слизни.
На месте грибов пыли нет, зато куча мелких косточек в зелёной слизи.
Твою… мать!
Люди в ужасе. Крезо ещё пару раз шмальнул, чтоб побольше разошлись и открыли нам прямой путь. Первым я побежал, остальные за мной.
Борис последним решился и на полпути вскрикнул! Обернулись. А его тонкие щупальца с обеих сторон сцепили, сперва несколько, но с каждым мгновением набрасывается ещё, как длинные тонкие языки.
Крезо стрелы пускает по тем грибам, которые предположительно и попытались схватить, часть щупалец ослабляется, виснет. Решаюсь и я помочь, выбрасывая свои корни, что с трудом перебивают путы.
С одной стороны срезали, и его в другую потянуло к грибам! Эти собаки стали обратно сближаться. Пришлось мне стрелять корнем прямо в Бориса.
— Хватайся! — Крикнул. Тот послушно уцепился обеими руками.
