Двойник Короля 9 (СИ) - Скабер Артемий

А потом меня словно молотом ударило по голове. Я упал, свалившись с паука, и тело отказывалось подчиняться.

— Хрень какая-то… — пробормотал, пытаясь вернуть контроль над собой.

Но додумать не успел. Остальные твари исчезли в туннеле, вокруг стало темно и прохладно. Глаза закрывались сами собой, и я провалился в беспамятство.

— Чёрт! — вскочил, резко придя в сознание.

Осмотрелся. Я лежу на спине морозного паука, который замер в ожидании указаний. Мы находимся всё в том же туннеле. Быстро глянул на часы: тридцать минут провалялся без сознания.

Пора возвращаться. Основная задумка выполнена, ведь я получил несколько тварей и теперь смогу изучить их вместе со Смирновым. Конечно, не нашёл способ убить степных ползунов так, чтобы они не взрывались… Но с живыми экземплярами должно что-нибудь получиться. Плюс эти странные земляные змеи или черви — ещё один интересный объект для исследований.

Помассировал виски. Свои пределы я тоже нащупал: почти неделя без нормального отдыха, да и до этого хорошо помотало. Достал несколько зелий из пространственного кольца и начал исцеляться, глотая жидкости одну за другой. Сначала лечилка, потом восстановление магии и, наконец, выносливость.

Тело постепенно наполнялось энергией. Головная боль отступала, а мысли становились яснее. Я уже собирался дать команду Па двигаться на выход, как вдруг услышал странный звук. Свист. Мелодичный, ритмичный свист, доносящийся откуда-то из глубины туннеля.

Напрягся всем телом. Па снова ушёл в невидимость, растворяясь в полумраке. Ему тут было крайне неудобно: потолок низковат для его размеров, но монстр умудрялся держаться, распластавшись.

Свист приближался, и сквозь темноту проступила фигура. Человек? Вроде да. Одетый в балахон из мешковины, с накинутым на голову капюшоном. Он двигался расслабленно, словно ходил здесь постоянно. Незнакомец остановился в двух метрах от нас. Заларак в моей руке был готов к действию, артефакты и магия — тоже.

Свист прекратился. Человек в балахоне начал осматриваться, вертя головой, словно что-то искал.

— Ну и где вы, дармоеды? — произнёс неожиданно на чистом русском, без малейшего акцента. — Двое ещё должны быть.

Двое? Он про монстров, которых я забрал? Мысли вспыхивали в голове с бешеной скоростью: «Этот тип ведёт себя так, словно степные ползуны — домашний скот, от стада которого отбились несколько овечек. Но как он считает? Ведь многие взрываются на поверхности!»

Вопросы порождали друг друга, а главный: кто он такой? Предатель? Шпион? Просто сумасшедший?

— Их, похоже, ранили, — продолжил незнакомец, задумчиво почёсывая подбородок. — Хлопнули, и они не успели вернуться.

Мужик покачал головой, словно сожалея о потере, и снова засвистел. Затем развернулся и пошёл глубже в туннель, удаляясь от меня.

Я взглянул на часы: скоро утро. Уйти станет сложнее… Колебался недолго. Любопытство пересилило осторожность.

Ладно, буду решать проблемы по мере поступления. Сейчас меня гораздо больше интересует этот таинственный свистун.

— За ним, — приказал я Па.

Вышла заминка. Большой морозный паук оказался слишком крупным для узких участков туннеля. Он не мог незаметно передвигаться, рискуя выдать нас звуком трения о стены.

— Твою мать! — пробормотал я, принимая решение.

Вернул Па в пространственное кольцо и достал оттуда его детёныша. Забрался на спину, активировал невидимость, и мы двинулись по туннелю.

Незнакомец шёл довольно быстро, но его выдавала мелодия. Он то насвистывал, то напевал что-то себе под нос. По внутренним подсчётам, мы углубились уже километра на два в сторону позиций турков. Спина мужика маячила впереди. Он даже пританцовывал во время ходьбы, словно находился на прогулке, а не в глубине вражеской территории.

Судя по свету, который виднелся впереди, туннель выходит в какое-то более просторное помещение. Я замедлился, чтобы в случае опасности дать дёру обратно.

Внезапно мужик исчез. Просто свернул за поворот и пропал из виду. Мы с паучком осторожно подкрались к источнику света, и я наконец смог увидеть, куда ведёт туннель.

Передо мной открылась огромная пещера. Впрочем, нет, скорее, это была гигантская подземная землянка — рукотворное углубление в земле размером с мой особняк. И внутри… твари. Сотни, тысячи степных ползунов.

Ползуны копошились, словно тараканы в спичечном коробке. Они карабкались друг на друга, жались, будто испытывали потребность в тесном контакте. Некоторые особи, судя по всему, спаривались. Их тела сливались в странном ритуале, а вокруг образовывался защитный круг из других ползунов.

Я отвёл взгляд от брачных игр монстров и заметил в центре пещеры что-то ещё более странное. Клубок тех самых земляных змей, которых встретил ранее. Они переплелись между собой, создавая живую массу, постоянно меняющую форму. И самое удивительное: два вида монстров находились рядом и не нападали друг на друга. Возможно, они действительно под контролем? Но чьим?

Мужик в балахоне двигался уверенно среди скопища тварей, которые расступались перед ним, не проявляя агрессии. Он подошёл к какой-то телеге, стоящей у дальней стены, и… Я сжал кулак от увиденного.

Этот урод выкидывал из телеги части человеческих тел, словно кормил скот. Руки, ноги, куски туловищ…Всё летело в гущу степных ползунов, которые набрасывались на угощение с жадностью голодных зверей.

Желание отступить отсюда сменилось жгучим любопытством. Какого хрена тут творится? Кто этот человек? Почему монстры его не трогают? Решил пока не рисковать.

Мы остались в проходе. Степные ползуны, как я уже знал, не чувствовали морозных пауков, но вот змеи определённо могли нас обнаружить. А их тут слишком много, чтобы отбиться.

Значит, внутрь пока не идём, ждём и наблюдаем. У меня много вопросов к этому ублюдку, и я собирался их задать — в своей особой манере.

Кормёжка закончилась. Мужик отряхнул руки, словно завершил обыденную работу. Затем отставил телегу в сторону и просто… рухнул на стул, стоящий неподалёку. Достал трубку, набил её чем-то и закурил, выпуская кольца дыма.

Монстры успокаивались. Многие из степных ползунов, насытившись, заваливались спать прямо там, где стояли. Змеи тоже расслаблялись. Их клубок распадался, отдельные особи растягивались по полу, словно готовясь ко сну.

Я прикинул, как выманить мужика для содержательной беседы. Он, кажется, задремал прямо на стуле, а трубка медленно выпадала из расслабленных пальцев.

Осмотрел пространство пещеры. В принципе, мы с паучком могли бы пробраться по стене, держась под потолком, и схватить его. Даже если монстры отреагируют, у меня есть план: завалить проход и быстро отступить. В крайнем случае поможет серьёзная огневая мощь в виде моих монстров — Ама и Лахтины.

Просчитал траекторию движения, приготовил артефакты, выпил зелья для поддержания сил. Всё было готово.

«Пойдём, — мысленно скомандовал паучку. — Схватим того урода. Когда я допрошу, можешь его съесть».

Мой живой транспорт буквально задрожал от предвкушения. Такая мотивация явно пришлась ему по душе.

Мы полезли по стене, двигаясь максимально тихо, чтобы не создавать вибраций. Паучку было сложнее из-за моего веса, но он справлялся. Я выпустил ещё одного морозного паука и дал ему мысленные инструкции для подстраховки. Вместе мы спускались по стене, подбираясь к спящему мужику. Степные ползуны ничего не замечали, поглощённые собственным отдыхом. Змеи тоже, кажется, впали в спячку. Их тела неподвижно лежали на полу, и лишь изредка по ним пробегала волна.

Мы уже практически достигли цели. Я приготовил артефакт оцепенения, собираясь активировать его, как только окажусь достаточно близко. Но вдруг мужик вскочил. Он повернулся не в нашу сторону, а куда-то в темноту, словно услышал что-то, недоступное моему слуху.

— А я всё жду, когда ты наконец-то наберёшься смелости! — произнёс он, улыбаясь жёлтыми зубами.

Вроде сегодня получилось, несмотря на хреновое самочувствие. Надеюсь и завтра выйдет, но если что имейте в виду, что может быть лёгкая турбулентность в графике прод.