Двойник короля 14 (СИ) - Скабер Артемий

— Прошу! — протянул мне штуку, похожую на монету.

Я взял артефакт в руки, повертел. Металл был тёплым, энергия ощущалась даже без магического зрения. Попробовал уничтожить нейтральной магией, как делал это утром, выпустил тонкую струйку силы мира — и ничего. Артефакт даже не дрогнул. Усилил. Ещё. Ещё… Сука! Видимо, учли мой утренний фокус.

— Будьте любезны, положите на запястье, — кивнул служитель. — Вон туда, где кожа тоньше.

Я внимательно изучил устройство. Металл был непростой — какой-то сплав с магическими свойствами. Руны выгравированы глубоко, залиты серебром или платиной. Работа мастера видна в каждой детали.

Попробовал ещё раз разрушить нейтральной энергией. Символы загорелись ярче, но штука осталась целой. Более того, она начала поглощать мою энергию, становясь крепче.

— Видите? — довольно хмыкнул старлей. — Этот экземпляр защищён от всех известных способов нейтрализации. Мастер Козлов предусмотрел даже такие случаи, как с вами.

Ну что ж, придётся использовать. По крайней мере, пока не найду способ от него избавиться.

Стоило разместить штуку на руке, как она тут же ожила: диск засветился ярче, стал горячим, потом постепенно остыл. На коже появился след — что-то вроде татуировки в форме круга с рунами внутри. Ощущения были крайне неприятными. Чужая магия впилась в мой источник тонкими нитями, словно паразит присосался к магическому ядру.

Хуже всего было чувство постоянного наблюдения. Артефакт не просто показывал местоположение — он отслеживал пульс, дыхание, даже эмоциональное состояние. Полный контроль над носителем, если я правильно понял.

Попытался заблокировать утечку энергии, но магические нити проникли слишком глубоко. Нужно время, чтобы изучить устройство и найти слабые места.

Старлей тем временем наблюдал за мной с плохо скрываемым торжеством. Он записывал что-то в блокнот, поглядывал на часы. Видимо, фиксировал время активации.

— Превосходно работает! — не скрывал радости мужик. — Теперь мы всегда будем знать, где находится потенциально опасный элемент.

В его голосе звучала личная победа. Утренний провал забыт, репутация восстановлена.

— А что если я попытаюсь от него избавиться? — поинтересовался, поворачивая запястье.

— Не советую, — покачал головой жандарм. — Попытка активирует защитные механизмы — болевые импульсы, временный паралич, потеря сознания… Мастер Козлов очень не любит, когда ломают его творения.

Замечательно. Получается, артефакт не просто следит, но и наказывает за неповиновение.

— Прошу вас сообщить, с кем собираетесь встречаться, где, когда, — продолжил мужик, не скрывая торжество в голосе. — Куда будете перемещаться? С какой целью?

— Зачем? — уточнил, рассматривая метку на запястье.

Руны медленно вращались, создавая гипнотическую картину. Артефакт явно был дорогим и сложным.

— Так положено по инструкции, — радостно кивнул старлей. — Лица, находящиеся под подозрением, обязаны информировать органы правопорядка о своих планах.

— Разве у вас нет теперь возможности за мной следить? — чуть склонил голову. — Тем более ваши мальчики и так делали это сегодня целый день. Зелёная машина, двое в штатском… Так что не вижу смысла дублировать информацию.

Старлей слегка покраснел — видимо, не ожидал, что слежку засекут так быстро.

— А насчёт того, с кем собираюсь встречаться… — я добавил стали в голос. — Это касается дел моего рода и находится под защитой дворянских привилегий. Семейные вопросы не подлежат разглашению посторонним лицам.

— Но… — начал было жандарм.

— А теперь прошу прощения, — перебил его. — У меня дела.

Дверь хлопнула перед носом старлея в тот момент, когда он открыл рот для возражений. Я слышал, как мужик постоял несколько секунд, что-то бормоча себе под нос, потом тяжело вздохнул и пошёл по коридору.

Вот же ублюдки! Первая мысль была послать их куда подальше более решительными методами, но сдержался. Играем по правилам, чтобы потом никто не придрался к процедурным нарушениям.

Булкин осторожно выглянул из ванной.

— И как ты теперь собираешься действовать? — спросил аристократ, указывая на метку. — Они будут знать о каждом твоём шаге.

— А что изменилось? — хмыкнул я. — Следят за мной? Да, пожалуйста. Пусть видят то, что хочу им показать.

— Но… — Булкин нервно теребил пуговицу на пиджаке. — Если нас заметят вместе, то с моей девочкой что-нибудь сделают. А тебя смогут связать с твоими дальнейшими действиями.

— Это да, — кивнул, обдумывая детали. — По ходу разберёмся. А пока начнём. Сейчас выходите из гостиницы, постарайтесь, чтобы вас не заметили. Найдите машину и сыграйте роль таксиста. Я вас сниму через полчаса.

— Я что, проститутка? — возмутился Булкин, выпячивая грудь. — Чтобы меня снимали с улицы?

Открыл дверь номера, проверил коридор. Пусто, только горничная с тележкой белья мелькнула в дальнем конце.

— У вас полчаса, — бросил аристократу. — Не подведите дочь.

Булкин дрожащими руками поправил галстук и направился к двери. На пороге обернулся — лицо бледное, руки трясутся.

— Павел, — прошептал он, — а что если я не справлюсь? Вдруг они сразу поймут, что играю роль?

— Тогда думайте о дочери, — ответил коротко. — Это придаст вам сил.

Аристократ кивнул и исчез в коридоре. Спустя несколько минут из окна я увидел, как он выскользнул из здания через служебный вход. Булкин оглядывался по сторонам, явно нервничал, но никто из жандармов его не заметил.

Как допросить этого «благодетеля» так, чтобы меня там официально не было? Интересная задачка. И, что удивительно, злости не чувствовал, только азарт. Со всех сторон прижимают и давят, и это вызывает скорее возбуждение, чем раздражение.

Улыбка сама собой растянула губы. Снова игра, к которой я так привык в прошлой жизни. Противники недооценивают провинциального графа, думают, что запугали и сломили. Скоро они очень жестоко в этом разочаруются.

Я встал у окна, выглянул на улицу. Жандармы по-прежнему сидели в зелёной машине, один читал газету, второй курил, ещё двое были в гостинице. Артефакт на моём запястье слабо пульсировал. Судя по всему, передавал им координаты в реальном времени.

Адрес встречи у нас есть. Булкин там появится и попытается договориться. Но что сможет сделать перепуганный аристократ? Ничего толкового. Его задача — быть приманкой, пока я займусь настоящим делом. План уже формировался в голове, оставалось проработать детали. Спустился вниз, в холл гостиницы.

Мои наблюдатели сразу насторожились, увидев меня. Один отложил газету, второй затушил сигарету. Оба пытались изображать естественность, но получалось топорно.

Чтобы немного их взбодрить, помахал рукой.

— Внимательнее работайте! — повысил голос. — А то вдруг я сбегу, а вы тут в карты играете… Что тогда начальству скажете?

Нужно было видеть их лица: смущение и удивление смешались в забавный коктейль. Один даже рот приоткрыл, не зная, как реагировать на такую наглость.

Тем временем я подошёл к стойке администратора. Мужик в безупречном фраке тут же выпрямился, профессиональная улыбка заиграла на его лице.

— Скажите, — начал я, оглядываясь по сторонам, — а у вас, случаем, нельзя кое-что приобрести?

— Конечно же, нет! — тут же замотал головой администратор, но голос понизил до шёпота. — Но наша гостиница очень старается угодить всем постояльцам. Что вам потребуется, господин граф?

— Артефакт связи, — так же тихо ответил я. — Дальность действия — километр, максимум полтора.

— Такой пустяк? — улыбнулся мужик, и улыбка стала более искренней.

Он наклонился к ящику под стойкой, что-то там поискал. На столе тут же появились бумаги — счета, накладные, официальные документы, а под ними явно что-то выступало.

— У нас бывают разные гости, — объяснил администратор, поправляя листы, — и у них случаются самые неожиданные потребности. Наша гостиница готова к очень многому.

Я незаметно сунул руку под документы, нащупал два небольших предмета — округлые, размером с часы, но потяжелее.