Барон (СИ) - "Март"

— Да? — изобразила вежливое удивление девушка, которая и наружу то вышла только потому, что заметила Эдвина в окно еще полчаса назад.

Он приблизился к ней, и так, чтобы наверняка никто не услышал, начал говорить.

— Ты вечером постарайся ко мне пробраться как-нибудь незаметней, — он оглянулся, но неподалеку были только несколько пожилых крестьянок, что сидели на лавке и грелись на солнце. Эдвин присмотрелся, и вообще перестал быть уверен: они задремали, или так сидя и умерли.

— Я же не дура, — зло прошептала в ответ девушка. — Мог бы о таких вещах и не говорить.

— Да тут какие-то нездоровые слухи прошли, — попытался оправдаться Эдвин. — После вчерашнего…

— Кого ты слушаешь? — недовольно сказала девушка. — Какие слухи? У меня рука до сих пор ноет, как будто на ней прыгали!

В качестве доказательства она вытянула руку. Эдвин аккуратно убрал руку в сторону. Он не профильный целитель, да и что он там увидит.

— Неважно, что за слухи, — постарался он не раздувать конфликт. Адель в любом случае о них узнает, но лучше не в его присутствии. — Просто после заката будь незаметной.

— После заката в этой деревне тишина как на кладбище! Одни алхимики не спят, — недовольно сказала она.

«Алхимики!», — вспомнил Эдвин.

— Ты меня поняла, — предупредил он девушку, и не слишком довольный, отправился к алхимикам. Пришла пора наводить порядок. Алхимики были относительно трезвы и некоторые из них даже работали. Долгого разговора тоже не вышло. Зелья на продажу на данный момент были не нужны, и он решил сделать иначе.

— У крестьян посевная намечается, попробуйте намешать удобрений, и что-нибудь еще, что облегчит им труд и увеличит урожай.

Алхимики воспрянули и принялись переговариваться. У них было множество различных идей, которые тут же полетели со всех сторон.

— Только! — поднял руку Эдвин, призывая к тишине. — Действуйте только наверняка. Никаких экспериментов, только удобрения и все для укрепления. Вы меня поняли?

Они несколько поскучнели, но гул голосов подтвердил, что они все поняли. Довольный собой, он схватил несколько бутылок вина у них со стола, и отправился к себе. Ему еще предстояло подготовить ужин на троих. По соображениям секретности никого привлекать к этому делу он не собирался, и все работу планировал выполнить самостоятельно.

К ночи, когда тьма полностью окутала поселок, а все люди… которые люди как люди, а не алхимики… легли спать. Только тишина (и пьяные выкрики алхимиков) были свидетелями как в доме молодого барона собирается странная компания. Эдвин и Адель уже были на месте, и не хватало только графа. Они молча сидели за столом, не отказывая себе в вине и закусках, однако разговаривать о главном не собирались.

— Тебя никто не видел? — уточнил на всякий случай Эдвин.

Девушка смерила его взглядом.

— Все спят, — сказала она. — Тут люди просыпаются с рассветом и незадолго до заката уже сидят по своим домам. Ночью делать в этой деревне нечего!

За окном раздались пьяные вопли алхимиков.

— Пушок! — скомандовала она, и химера выпрыгнула в окно. Через минуту вопли сменились на обиженные, а потом все затихло.

Они еще немного помолчали. Граф как обычно появился из стены. В магии земли он был лучшим, учитывая его опыт, и, по мнению Эдвина, последнее время вампир усиленно изучал новые приемы.

— Возможно вам интересно, — начал он сходу. — Зачем я собрал вас здесь. Ведь я мог незаметно избавить вас от засады…

«Он что, мысли читает?», — изумился Эдвин.

— Нет, не читаю, — ответил граф. Эдвин посмотрел в сторону Адель, стараясь не смотреть на графа. Вдруг он не пошутил? Как и вчера, он растопил камин с запасом, и в ожидании вампира Адель скинула верхнюю одежду, оставшись только в легкой и весьма открытой майке, которая и попала на глаза молодому магу.

— А сейчас ваши мысли вижу не только я, но и юная и очень легко одетая леди, — усмехнулся граф. Эдвин слегка покраснел.

— Так зачем? — решил он сменить тему.

— Мне надо было познакомиться с мисс Дэниелс. На данный момент, по моему скромному мнению, конечно, мы сможем с ней сотрудничать. Ее род в лице юной леди сможет определенным образом помочь мне, а я, в свою очередь, отплачу ей тем же.

— То есть просто сделка? — удивился Эдвин. Ему казалось, что все несколько сложнее. — Мне казалось, все несколько сложнее.

— Знаете, как говорил один эльф, вроде Ло́ренц, или Лорéнц, я точно не помню: «Все это не так прозаично».

— И что это значит? — не понял Эдвин. — Не просто сделка?

— Пока мы в самом начале пути, — туманно ответил граф. — Возможно это так и останется разовой сделкой, а возможно превратится во взаимовыгодное сотрудничество и даже дружбу?

— Нет уж, — фыркнула Адель. — Мы еще толком ни о чем даже не договорились.

— Сейчас и договоримся в общих чертах, — невозмутимый граф взял стул и присел за стол.

— А когда вы договаривались? — не понял Эдвин.

Адель усмехнулась.

— Твой не очень молодой вампир использует свои навыки, чтобы подглядывать за молодыми девушками, — пояснила она.

— Это не совсем так, — граф был непрошибаем. — Вчера после вас я посетил мисс Дэниелс, и предложил ей… скажем… несколько улучшить положение своего рода. Как истинный аристократ она согласилась. А теперь давайте поужинаем. Насколько я слышал, вам завтра рано вставать и отправляться в небольшой путешествие, верно, Эдвин?

«Когда он только успевает слышать это все?», — удивился молодой маг, но согласно кивнул.

Утром следующего дня их изрядно усиленный отряд, в котором кроме Эдвина с Адель и студентами, присутствовала охрана, лесоруб Даг, и группа мужиков на повозках, они отправились к лагерю лесорубов.

Эдвин подъехал к Адель. Вчера они долго не засиделись, которотко обсудили основные предложения графа и договорились встретиться после поездки.

Крестьяне и жители поселка (или деревни, как посмотреть) провожали их процессию.

— Глядь как едут, вчера вечером, говорят, ходил как кот вокруг дома ейного, а когда вышла, схватил за руку и отпускать не хотел, все нашептывал комплименты, — негромко говорила одна крестьянка другой. Не слишком громко, но достаточно.

Они стояли большой компанией, и разве что пальцами не показывали в своего нового барона. А может и показывали, но только когда Эдвин проезжал мимо них и ничего не видел.

— Ага, знаю, — кивнула та, что постарше. — Она к нему ночью в гости зашла. Ненадолго, не та молодежь пошла. Вот помню я, на сеновале в свои годы…

Эдвин повернулся к Адель, лицо которой приняло цвет помидора. То ли от злости, то ли от стыда. Скорее всего, что-то среднее.

— Я не поняла, — зло прошипела она, оглядываясь по сторонам. — Это что такое?

Глава 12

— Я все могу объяснить! — тут же принялся защищаться Эдвин.

Они выехали за пределы поселка. Выехали очень быстро, что еще раз указало Эдвину, что это и не поселок вовсе, а просто деревня.

— Не можешь, — спустя еще минуту молчания сказала Адель. Она даже не спрашивала, а именно утверждала.

Такие случаи бывают крайне редко в жизни каждого мужчины, но это произошло: Эдвин мог все объяснить, но благоразумно промолчал. Конечно, он мог сказать, что вчера ее обо всем предупреждал, и это исключительно ее вина. Ведь не его видели пробирающимся ночью по чужим огородам, или каким там путем она шла. Возможно несколько лет назад он бы так и сделал. Только вот Эдвин стал немного старше, можно даже сказать опытнее, и он промолчал. Как он знал по своему не слишком веселому опыту, девушки не любят, когда им указывают на их промашки. И даже если ты прав, они все равно на тебя обидятся. И придется извиняться.

— Да, извини, — сказал он. — Не могу.

«Но это твоя вина!», — и ему стало немного легче.

Элира и Тейн держались позади, не обращали ни на кого внимания, и мило беседовали. Эдвин задумался, как эти два удивительно непохожих друг на друга студента нашли друг друга. Вспыльчивая магичка огня и спокойный уверенный в себе маг воздуха. С другой же стороны, ежедневная работа на свежем воздухе в паре сближает. С развлечениями в его баронстве туго…