Барон (СИ) - "Март"

— И дороги, — добавил Тейн. — Магам земли предстоит долго и усердно делать брусчатку для дорог. Они уже жаловались, что им не нравится с утра до ночи из камня кубы вырезать…

— Нормальная дорога это важно, — вспомнил про больную для себя тему Эдвин.

— Так это только для де… для города, — уточнила Адель. — До соседнего баронства они до зимы будут камни резать…

— Пусть режут, — махнул рукой Эдвин, который решил, что жалеть студентов он не станет. Работа есть работа, и они знали, что их ждет.

— Они еще и крестьянам поля будут вспахивать, — сказала Элира.

— Потом и здесь вспашут, — кивнул молодой маг. — Не только им булыжниками друг в друга кидаться, пусть и полезные навыки освоят. Ладно, чего уж…

Он встал с места.

— Охрану оставляю тебе, Даг. Приказывай им от моего имени, пусть помогают, чем могут. Иы к исследователям, у них одну или две ночи проведем. На обратном пути заеду к вам, узнаю как тут дела, и вместе с бревнами отправимся обратно. С торговцем передам весть вашим семьям, пусть перебираются. Ну и еще людей попробую найти…

«И золото», — добавил он про себя.

— По коням, — скомандовал он студентам.

— Карту, — протянул ему лист Даг. — Господин барон, карту не забудьте.

Эдвин ее взял, и окинул взглядом.

— Ладно, — нехотя сказал он. — Хотя как тут заблудишься? Одна дорога и один съезд.

Солнце уже почти село.

— Мы заблудились, — недовольно сказала Элира.

«Да, мы определенно точно заблудились», — подумал Эдвин.

— Ничего подобного! — сказал он вслух.

Уже начинало темнеть, и все эти маленькие съезды с эльфийского тракта были на одно лицо. Неудивительно, что они три раза подряд съехали не туда.

— Адель, — позвал он девушку. — Нужен твой Пушок.

— Эдвин, он, конечно, найдет очередную тропу, но мы не знаем, куда она ведет.

— Пусть поищет след людей, — пришла в голову магу идея. — Мы не так давно тут были, а мы единственные, кто тут бывал. Пусть найдет тот съезд, где пахнет людьми.

С химерой дело пошло намного быстрее, и их небольшой отряд приободрился.

— Есть след, — наконец сказала Адель.

— Мне показалось, или тут где-то волки выли? — чуть притихшим голосом сказала Элира.

— У нас четыре мага и Пушок, — попытался поднять боевой дух Эдвин. — Не волков же нам бояться в конце концов.

С ним согласились, и они отправились вслед за химерой. Повесили светляк, потому что света уже не хватало и стремительно темнело. Ночь почти вступила в свои права.

— Не припомню, чтобы дорога виляла, — неуверенно сказала Адель. — Точно туда едем?

Пушок шел по следу прямо перед ними.

— Ну а куда он нас еще привести может? — отмахнулся от девушки Эдвин.

— Давно я не ездила, — пожаловалась Элира. — Уже из сил выбилась.

— Согласен, — поддержал ее Тейн. — Замучался уже.

Дорога закончилась на небольшой полянке с домиком. Сбоку из кустов вылез высокий мужчина в каких-то лохмотьях и осадным арбалетом в руках. Он тут же его опустил показывая свои мирные намерения.

— Все же свернули не туда, — подытожил Эдвин.

— А, вы новый наш барон, — с добродушной улыбкой сказал лесник. — Негоже вам ночью по лесу ходить. Заходите ко мне на ужин,как раз приготовил. На всех хватит. Будьте как дома, я вам ни в чем не откажу.

— Ну не знаю, — как-то неуверенно сказала Адель, косясь на Пушка.

— Ни в чем не откажу, — повторил лесник. — Да и множество историй могу рассказать, коль желаете.

Вдалеке завыли волки. Элира опять напряглась, даже лошади начали себя беспокойно вести.

— Не бойтесь, — заметил ее реакцию лесник. — У меня среди местных животных врагов нет, а волков этих я даже подкармливаю, Нравится мне это…

— Мы исследователей ищем, они в развалинах эльфов обосновались.

— Это вам еще дальше ехать надо было, — подумал лесник немного. — Да куда ж теперь по темени такой двигаться.

Он прошел к своему небольшому домику, открыл дверь и дружелюбным жестом пригласил их внутрь.

— А о коняшках ваших я позабочусь, — улыбнулся он. — Есть у меня небольшая пристройка. Не откажу я вам ни в чем…

— Эдвин, — позвала его Адель. Вдалеке, но уже чуть ближе, опять завыли волки.

— Стая тут что-ли? — не понял Эдвин.

— Стая, стая, — подтвердил его слова лесник. — Коль желаете, расскажу и эту историю.

— Эдвин, — чуть настойчивее позвала Адель.

— Погоди, — отмахнулся он и повернулся к леснику. — Говоришь, недалеко отсюда развалины эти?

— Недалеко то недалеко, но не ночью же ехать, — пожал плечами лесник. — Заходите лучше на ужин, а завтра утром и дальше двинетесь…

— Ладно, чего уж, — спрыгнул с лошади молодой маг и направился в сторону светящегося проема двери.

— Эдвин! — уже не сдерживаясь крикнула Адель.

Глава 13

— Что? — повернулся он к ней.

Девушка лишь указала на свою химеру. Пушок стоял на месте и выглядел очень напряженным. Будь он обычной собакой, Эдвин бы сказал, что это страх. Но химеры не могут бояться… или могут?

— Я не уверена, что это человек, — сказала Адель.

Лесник уронил арбалет и поднял руки. Сделал он это крайне вовремя, Элира с Тейном уже готовились его убивать.

— Помилуйте, господин барон.

— Странно, — сказал Эдвин.

Дело в том, что на опасность разные люди реагируют по-разному, но в целом есть основные модели поведения. Кто-то атакует в ответ, но лесник даже и не думал это делать, арбалет он уронил. Кто-то замирает от страха с поднятыми руками и сдается. Лесник поднял руки и сдался, однако испуганным он не выглядел. Даже наоборот, он был уверен в себе, и маг готов был поклясться, что видел легкую улыбку на его лице. Крестьяне, в которых целятся сразу несколько магов, так себя не должны вести. Как будто никакой угрозы и нет вовсе.

— Кто ты? — задал вопрос Эдвин.

— Господин барон, я лесник ваш, помилуйте, не убивайте.

Слова не слишком соотносились с уверенным видом лесника. Маг на секунду подумал, что возможно заклинания и вреда нанести ему не смогут. Да и вообще, их магическая атака станет последним, и самым глупым поступком в жизни. Проверять это, он, конечно, не торопился.

— Никто никого убивать не будет, — сказал он больше для магов, нежели для спокойного лесника.

Те на него покосились с непониманием. Атаковать они не стали, но и не расслабились.

— Я сказал, — с нажимом повторил Эдвин. — Драки не будет.

Маги опустили руки.

— Что происходит? — уточнил Тейн.

— Ничего не происходит, — Эдвин прошел мимо лесника по направлению к своей лошади. Было немного боязно вот так вот находиться рядом с этим непонятным человеком. Да и человеком ли? Лесник в этот момент негромко хмыкнул. У молодого мага сложилось впечатление, будто тот знал о его опасениях, и смеялся над ним. — Нам указали дорогу, и мы уходим.

— Ночью может быть опасно, господин барон, — подал голос лесник. — Остались бы у меня…

— Нет, — Эдвин постарался, чтобы голос его звучал уверенно.

Молодой маг не стал делать самое очевидное в такой ситуации — развернуться и скакать изо всех сил. Вместо этого он вместе со своим отрядом попрощался с лесником и степенно, стараясь сохранять видимость контроля ситуации отступил. Команду ускориться он дал, только когда лесник со своим домом пропали из вида.

— Адель, пусть Пушок отправится вперед и поищет поворот к исследователям.

— Думаешь, этот лесник не мог соврать? — скептически предположила Элира. — И чего вы его так испугались?

— Мы не испугались, — соврал Эдвин. — А убивать моих подданных просто так не дело.

— Тогда почему мы так быстро скачем ночью? — продолжила задавать неудобные вопросы Элира.

— Потому что, — отрезала Адель.

До эльфийских развалин они добрались без происшествий. Боевые маги их встретили, показали в какой из башен можно разместить лошадей, а в какой на ночь закрыться самим. С тех пор, как Эдвин их оставил, они неплохо обжили развалины. Долго переговорить с магами не получалось, они на посту все же были — пауки продолжали атаковать каждую ночь, но по одному и все они были такого же небольшого размера.