Статус: Новичок (СИ) - Flow Ascold

Число людей на площади слегка поубавилось с началом испытания, но их всё ещё было намного больше, чем участников. Всего от города заявилось тридцать три человека, и на чёрном кубе появились строки с изображением лиц участников. У местных шишек ещё имена с фамилиями показывало, что помогало организаторам тотализатора стимулировать ставки на фаворитов.

На краю площади, так далеко, что практически ничего не было видно за толпой впереди, сидел Рафаэль. Но скучать ему не позволили. Человек из числа стражей Маски подошёл к нему и велел следовать за ним.

Рафаэль старался лишний раз не создавать проблем ни себе, ни другим и потому послушно последовал за стражем, пытаясь предположить, к кому и зачем его ведут. И реальность оказалась очень неожиданной. Такого Рафаэль даже и не представлял…

Пройдя по узким коридорам городской ратуши, он оказался в кабинете главы города и увидел Декарта Лоу во плоти. Мужчина стоял у затемнённого окна — на лице маски не было — и смотрел на чёрный куб Системы.

— Рафаэль, — развернулся Декарт, — добрый день…

— Ваше благородие… — неуклюже поклонился, теряя свой цилиндр, Рафаэль. — Чем могу быть вам полезен?

Лоу посмотрел на стражников, и те, всё поняв, покинули кабинет.

— Это всего лишь вторая наша встреча… Как тебе в Маске?

— Всё прекрасно, большое спасибо за тревогу, — ответил Рафаэль.

— А вот мне докладывают обратное… — Декарт отошёл от окна, сел в роскошное кресло за стол и указал Рафаэлю на гостевое: — Присаживайся. В ногах правды нет.

— Благодарю.

— Как думаешь, почему я тебя вызвал?

— Не могу знать, ваше благородие.

— Что, даже предположений не сделаешь?

— Эм… Если это из-за стычки с Ирвингом и его людьми — я блефовал. Я обещал вам не портить атмосферу города, и я не планирую нарушать своё обещание.

— А? Какая стычка? Ладно, неважно. Я не из-за этого тебя позвал… Пришло письмо от твоего отца.

— Да? — удивился Рафаэль.

— Только вот в нём не оказалось ни слова о тебе, представляешь?

Рафаэль расстроился, ощущая себя так, словно над ним продолжают издеваться.

— Зато там очень красноречиво указана необходимость оказать содействие в поиске человека по имени Алексей Ковалёв… Знаешь такого?

— Лёха? Ваше благородие, откуда моему отцу знать о новичке, который прошёл у меня базовое обучение?

— Вот и я не понимаю… Однако же он ясно дал понять, что этот человек, если его найдут, — неприкасаемый. И его необходимо будет доставить в Замахан…

Я знаю, что ты с ним тесно общался. Что расскажешь о нём? Почему его ищут? Он точно новичок или успел где-то засветиться и сбежал к нам? — начал допрос Декарт.

— Нет, господин. Он определённо новичок! И наш город первый, куда он попал. Он довольно резкий, внимательный, целеустремлённый. О своих целях и миссиях, особенностях и характеристиках никому не говорил. Даже когда его избивали Револьверы, не раскололся.

— Избивали? — тут же напрягся Декарт. — Ирвинг слишком много на себя берёт, вытряхивая душу из новичков… Ладно, я поговорю с ним. А для тебя у меня будет задание…

— Слушаю, господин!

— Как только Алексей выйдет из зоны испытания, мои ребята уведут его с площади. Тебя пропустят к нему, и ты уговоришь его совершить небольшое путешествие в Замахан. В сопровождение выделю человек пять, не больше. Якобы доставка груза в Замахан, и вы к ним ради безопасности присоединитесь. Этой группы вам должно более чем хватить. Тем более что идти вы будете под моим знаменем.

Сделай так, чтобы он охотно согласился и при этом не сбежал никуда по пути. Я так и не понял: мне надо его скрутить и конвоировать или, наоборот, обхаживать и помогать во всём… Писать письма и ждать ответа некогда. Отправитесь практически сразу, как только закончится испытание. Задача ясна?

— Господин, Алексей — добропорядочный человек. И я бы не хотел, чтобы с ним что-либо случилось. Есть ли возможность узнать, зачем он понадобился моему отцу?

— Такой возможности нет. И если ты хочешь прикрыть своего друга, советую тебе отправиться вместе с ним и лично поговорить с отцом. Заодно передашь от меня привет, наилучшие пожелания и вот это письмо, — протянул конверт Декарт. — И последнее… Справишься — получишь от меня зелье Лебедя.

От этих слов глаза Рафаэля загорелись, и в его душе началась напряжённая борьба между жадностью и праведностью. Он планировал рассказать своему другу всё, что здесь услышал. Но теперь… Что, если он решит не идти и сбежит? Тогда Рафаэль не получит это зелье, стирающее одну отрицательную особенность. И ведь дело даже не в деньгах, а в том, что создать его нельзя! Только получить в качестве награды от Системы.

Даже отец Рафаэля не смог достать лишнее зелье для сына. Слишком уж ценным и ходовым товаром оно было.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — пообещал Рафаэль главе города.

— Тогда вперёд, болей за своего ученика. Надеюсь, он пройдёт достаточно далеко, чтобы принести тебе и городу славу! — улыбнулся Лоу и потянулся за шариковой ручкой, чтобы подписать очередную стопку документов.

Редко когда из внешнего мира в этот попадали какие-то артефакты… Но Декарт, как глава города, обладал парочкой подобных. И один из них лежал в ящике его стола, в потайной нише. Единственный пистолет в Маске. Если бы только люди знали, как в этом мире их соотечественники нуждаются в хорошем оружии, сражающиеся ради славы и безопасности своих родных миров… Впрочем, об этом и сами «избранные» в большинстве своём даже не догадываются.

Глава 8

Первый раунд испытания оказался воплощением хаоса. Пока где-то там визжал и перемалывал жизни участников трёхметровый кабан, на других частях арены тоже было жарко.

Парочка в синих плащах прирезала первого же на их пути соперника и посмотрела на ближайшего — на меня.

— Сам сдохнешь или тебе помочь? — с усмешкой сказал один из них.

— У меня к вам тот же вопрос.

— Ха-ха… А ты смешной.

[Осталось 94/100]

— Сзади! — крикнул я, приняв боевую стойку.

— Мы что, по-твоему, иди… Кх… — захлёбываясь кровью после прошедшего сквозь тело метрового дротика, упал первый синий плащ, а я отметил, насколько буднично и умело мускулистая девушка отстреливает ближайших врагов.

Судя по снаряжению, она из элиты… Доспехи даже сияют магией.

— Сука кучерявая! — прокомментировал второй синий плащ гибель своего соратника и отвлёкся от меня.

Это ты зря…

Короткий разбег, и размашистый удар мечом. Противник едва успел прикрыться щитом.

«Бам!»

О, выдержал! Хороший щит. Хочу себе такой же.

Бросил короткий взгляд на второго синего, что усиленно поливал кровью землю арены, и отскочил в сторону. Фух, еле успел. Нельзя отвлекаться!

И началась битва двух мечников-инвалидов… Синий плащ более-менее умело защищался, но выпады его были медленные. Мне, в лёгкой одежде, без брони и тяжёлого оружия, удавалось легко уклоняться от этих ударов. Не зря со стражей Маски спарринговался.

Исход битвы решился внезапно. После очередного удара синего повело в сторону, и он завалился, открывая мне спину. Я же летел в противоположную сторону, уворачиваясь, но задел-таки его ногу, которую он задрал до уровня пояса, пытаясь сохранить равновесие.

Синий плащ взвыл, развернулся и увидел не меня, а мою спину: я дал дёру. Бежал от него — и от кабана, что выбрал себе новую цель.

[Осталось 83/100]

[Осталось 82/100]

— ВИ-И-И-И-И-И! — взревела трёхметровая туша, отбросив моего соперника на добрый десяток метров, и побежала к новой цели — той самой девушке в дорогих доспехах, которая швыряет дротики не хуже олимпийских чемпионов, метателей копья.

— ГОСПОЖА ГЕРДА! — крикнул мужчина, что прикрывал её, и, применив какой-то навык или заклинание, с разбега врезался в бок монстра.

К моему удивлению, он отбросил кабана почти на метр. И зря… Монстр переключился на мужчину, и уже через несколько мгновений бедолага висел на здоровом клыке чудища.