Княжна из цветочной лавки (СИ) - Ваниль Мила

- Потерпи, малыш, - попросила я.

И, устроив котенка, подхватила фонарь и вскарабкалась по лестнице к двери.

Точно, заперто. Придется ждать, пока повару на королевской кухне не понадобится квашеная капуста. Или меня хватятся раньше. Навряд ли я просижу здесь долго.

- Есть здесь кто-нибудь? – крикнула я так громко, как могла. – Эй! помогите! Выпустите меня отсюда!

Придерживая рукой котенка, я заколотила в дверь кулаком. Вдруг кто-нибудь, да услышит!

Я кричала, прислушивалась, кричала и стучала снова. Пока за дверью не раздался знакомый голос.

- Риша? Ты где?!

- Здесь! – завопила я. – В подвале! Гордей, миленький, выпусти меня быстрее!

Какое счастье, что меня нашел принц! Он уже привык к тому, что я вечно во что-нибудь вляпываюсь.

Дверь распахнулась, и я, зажмурившись от яркого солнца, буквально упала в объятия Гордея.

- Риша! – воскликнул он изумленно. – Ты в порядке? Как ты там очутилась? Кто это?!

Котенок, зажатый между мной и мощной грудью Гордея, завозился и запищал, вырываясь на свободу.

- Долго рассказывать, - ответила я, вынимая котенка. – Вот, если коротко, я за ним спустилась, а дверь заперли. Скажи, я еще успею сделать букет?

- Оранжерею закроют через пять минут, - сказал Гордей, взглянув на часы. – Ты не успеешь срезать цветы. Я мог бы отвести тебя в старый сад, но матушка не выносит, когда потрошат ее клумбы. Это строго запрещено. Овощи брать можно, но при условии, что они попадут на кухню. И фрукты можно, чтобы съесть или приготовить что-нибудь вкусное.

- Овощи можно, говоришь… Побежали в сад! Пожалуйста, Гордей. Клянусь, что не сорву ни одного цветочка!

Даже не знаю, отчего мне загорелось успеть сделать букет. Видимо, назло Милене. Если она хотела за что-то отомстить, я не намерена поддаваться.

- А… это? – Гордей показал на котенка, которого я все еще держала в руках.

- Жалко его бросать, - нахмурилась я.

- Понятно, - вздохнул он и крикнул чуть громче: - Игнат!

На его зов к нам подошел молодой человек и вытянулся в ожидании приказа.

- Присмотри, - сказал Гордей, передавая ему котенка. – Потом решим, что с ним делать.

По счастливой случайности старый сад находился совсем рядом с тем местом, где я сидела в подвале.

- Что ты делаешь? – недоумевал Гордей, следуя за мной по пятам, пока я срезала перцы и помидоры, да дергала из грядки морковку и редиску.

- Лучше помоги, - попросила я. – Отмой это от земли. И срежь штук десять крепких прутиков, чтобы не гнулись. И кончик заостри. Пожалуйста. А я потом все-все расскажу.

Не знаю, могла ли я воспользоваться чьей-то помощью, но в играх мне все равно не победить. Я всего лишь хотела утереть нос Милене.

Гордей сделал все быстро, именно так, как я просила. Вот что значит военный! На лужайку, где мне следовало собрать букет, мы вернулись минут за десять до окончания конкурса.

Я уже придумала, что сделаю. Осталось лишь соединить все красиво. Мне повезло, что в огороде ее величества росли не только капуста и репа, но и овощи, экзотические для этих мест. Навряд ли цветную капусту и брокколи сажают в каждом огороде. А в букете их соцветия смотрятся весьма органично.

Все, что гнулось и не желало ровно стоять в вазе, я укрепила прутиками, спрятав их внутри букета. Получилось… живенько. Кроме брокколи и цветной капусты из вазы торчали ровные оранжевые морковки, розовый редис, длинные красные перчики чили, желтые помидорки на ветке. Красивый разноцветный букет! И полезный, между прочим. Сначала украсит стол, потом станет обедом.

Закончив, я расправила листики ботвы, полюбовалась результатом трудов и, наконец, посмотрела, что творится вокруг. Гордей, проводив меня до лужайки, остался за ограждением, а я специально не глазела по сторонам, чтобы вовремя закончить букет.

Как и думала, большинство гостей и девушек уставились на мой стол. Мало того, что я поздно вернулась, так еще и с овощами, а не с цветами. Может, и зря я тут такое показываю. Ведьмой не сочтут? Точно?

Я с тревогой взглянула на членов жюри. Ее величество обмахивалось веером, и по ее выражению лица невозможно было понять, о чем она думает. Две дамы рядом с ней – ох, прослушала, кто это – вроде бы улыбались, но глядели не на меня. Двое мужчин о чем-то тихо переговаривались.

Гордей стоял чуть поодаль матери, рядом с младшим братом. Княгиня Воронцова обнаружилась справа от меня, и ее взгляд ничего хорошего не сулил. Гости перешептывались, то и дело бросая заинтересованные взгляды на мой стол. А вот участницы игр не скрывали удивления, только у них оно имело оттенок «да что взять с этой сумасшедшей».

А вот Милена на меня не смотрела. Ее стол находился на первой линии, ближе к креслам жюри, тогда как мой – на последней. И по спине я не могла понять, что Милена сейчас чувствует.

Интересно, она надеется выйти сухой из воды? Сделает вид, что ни при чем? У меня ведь нет никаких доказательств ее вины. Кошка ее светлости не пропадала. У подвала я никого не видела, то есть, никто не подтвердит, что видел меня с Миленой. А еще этот крик перед тем, как захлопнулась дверь. Она может заявить, что ее прогнали, а дверь заперли. Но, полагаю, до этого не дойдет. Скорее всего, я права, и Милена будет все отрицать.

Так стоит ли мне рассказывать правду Гордею? Кроме него никто не потребует объяснений, ведь к концу конкурса я вернулась, и букет успела собрать.

Тем временем объявили, что время истекло. И ее величество, а следом и другие члены жюри отправились рассматривать букеты вблизи. Они не только любовались цветами, но и расспрашивали каждую участницу, почему она сделала такой выбор. И тут я узнала, что мне, в очередной раз, повезло. Язык цветов я примерно знала. Однако здесь у растений иные значения, чем в нашем мире.

К примеру, у нас астра – символ любви и изящества, а здесь – мудрости. Или георгин – каприз, непостоянство, а в этом мире – дружба.

На цветах я засыпалась бы, однозначно. А овощи… сочтут чудачеством, не более того.

Милена сделала букет из роз и орхидей. Мышка – из подсолнухов и ромашек. Тамара – из хризантем, эустом и пионов. Эти мне понравились больше других, потому что девушки не побоялись экспериментировать с составом. Остальные играли с цветом и добавляли декоративные элементы – ветки эвкалипта, аспарагуса или гипсофилы.

- И что вы хотели этим сказать, княжна Елецкая? – поинтересовалась королева, остановившись у моего стола.

Я присела перед ней в поклоне и расправила плечи, выпрямившись.

- Это полезный букет, ваше величество. Выглядит он не хуже, чем букет из роз или хризантем, и украсит любую столовую. И он практичен. Срезанные цветы погибают, а из овощей можно приготовить вкусные блюда – салат, рагу, гарнир для мяса. Полагаю, родителям понравятся и букет, и хозяйственная жена с оригинальным вкусом.

- Любопытно, любопытно, - сказала королева, отходя от стола.

Я с облегчением перевела дыхание. «Любопытно» - не «ужас-ужас». Не опозорилась, и хорошо.

Пока жюри совещалось, слуги убрали ограждения и все лишнее со столов. Гости смогли подойти ближе, чтобы рассмотреть понравившиеся букеты. Тут я и услышала, что думают о моем овощном «шедевре».

- Какая безвкусица…

- Ах, она бы еще репу туда воткнула…

- И чему ее учили…

- Никакого вкуса…

- Фу, это так примитивно!

Ой, все! Сейчас заплачу… от горя.

- А мне нравится, - сказал Леонид. – Это съедобно.

Он подошел ко мне вместе с Гордеем, но вскоре удалился, похвалив мой букет.

- Не расстраивайся. – Гордей взял меня за руку. – Мне тоже нравится, что ты придумала. И не вздумай сбегать.

- Кто расстраивается? – фыркнула я. – Главное – участие. Разве мне нужно побеждать? Ты же на мне и без баллов женишься?

Гордей хмыкнул… и улыбнулся.

- И сбегать я не собираюсь, - вздохнула я. – Еще котика надо пристроить.

- Как ты себя чувствуешь? – неожиданно поинтересовался он.

- Хорошо. – Я помолчала и добавила: – Спасибо.