Княжна из цветочной лавки (СИ) - Ваниль Мила

Я закрыла лицо ладонями и театрально всхлипнула. Лучшая защита – нападение. Навряд ли мне грозит что-то серьезное, все же мы не в подворотне, а в королевском парке. Невдалеке уже и зрители собираются. Однако я не намерена выслушивать весь этот бред.

- Ой, не надо!

- Карина, не слушай их!

- Не расстраивайся!

- Я не обвиняю!

- Не плачь, Карина!

Девушки загалдели разом, наперебой меня успокаивая.

- И все же было обидно, что тебе разрешили покинуть бал, - пробурчала Тамара. – Ты же не пострадала.

- Вот именно, - поддакнула ей Дина.

- За себя говорите, - вмешалась Мария. – Я вот прекрасно провела время. И ничуть не устала.

- Карина, не обращай внимания, - добавила подошедшая вместе с ней Милена. – С ними почти никто не танцевал, вот и злятся. А о тебе все спрашивали. Кстати, как ты себя чувствуешь?

- Спасибо, лучше, - ответила я.

Хм… Милена снизошла до разговора с бедной княжной? Мне казалось, в ней снобизма больше, чем в ком-либо из участниц игр. Или это из-за моей популярности?

К слову, ее девушки то ли боялись, то ли сторонились, за исключением нескольких подруг. Мария теперь одна из них? Странно, она тоже из бедных. Возможно, на балу ее заметили, и Милена «снизошла». Как и ко мне, из-за принца.

Кстати, хотелось бы знать, где он. И когда собирается… э-э-э… делать предложение. Он действительно нянчился со мной вечером? Или это был сон? Как-то я не сообразила спросить Лотту…

Для первого тура на огромной лужайке расставили столы – по числу участниц игр. На каждом лежало что-то, накрытое куском ткани. Задания от нас скрывали, никто не говорил о них заранее, и каждый год они менялись. Мы знали лишь общую тему первого тура – уют в доме.

Место проведения конкурса огородили столбиками, между которыми натянули ленты. За ними стояли зрители – и женихи, и гости игр. Княгиня Воронцов сказала, что ее величество непременно посетит каждый тур игр, а вот его величество можно не ждать, у него дела государственной важности.

Милена спугнула девушек, и рядом со мной никого не было. Видимо, действительно обиделись. Я не чувствовала вины, однако подумала о том, что надо бы принести извинения. Зачем мне столько врагов? Но как это лучше сделать…

Посоветуюсь с княгиней Воронцовой! С Гордеем точно не стоит, навряд ли он что-нибудь понимает в женских интригах.

Наконец я заметила принца. Вернее, обоих. Гордей появился на лужайке в компании младшего брата. Я порадовалась, что они не в ссоре, а то вчера совершенно забыла рассказать, что Леонид не заигрывал со мной, а просто знакомился. Почти одновременно к креслам, поставленным для жюри, подошла королева. Как только она уселась и махнула белым платочком, нам разрешили встать у столов и посмотреть, что на них лежит.

Ваза для цветов, садовые ножницы и перчатки из грубой ткани. Неужели мне повезло?

- Вы должны составить букет для оформления столовой, - объявил распорядитель игр. – Повод – обед, на который приглашены ваши родители и родители мужа.

Вот тут, пожалуй, засада. Я прекрасно разбираюсь в цветах и умею составлять букеты. Но условия, мягко говоря, странные для нашего мира. Максимум, о чем я поинтересовалась бы у родителей, нет ли аллергии на цветы. Неужели здесь выбор композиции зависит от того, что за гости приглашены на обед…

- Королевская оранжерея открыта для вас ровно полчаса. Срезать цветы в парке нельзя, - добавил распорядитель игр. – Еще полчаса на составление букета.

Кстати, а где княгиня? Что-то я ее давно не видела. Надеюсь, из-за меня у нее нет неприятностей.

Взяв секатор и перчатки, я отправилась в оранжерею. Посмотрю на месте, что у них есть, там и придумаю композицию.

- Карина, подожди. – Милена неожиданно догнала меня и заставила остановиться, придержав за руку. – Нужна твоя помощь.

Она точно не могла знать, что я профессионально умею составлять букеты. Тогда что…

- Что-то случилось? – вежливо поинтересовалась я.

- Да, случилось. Ты же знаешь, что у княгини Воронцовой живут кошки?

- Знаю.

- Одна из них убежала. Ее светлость сильно расстроена, и я вызвалась ей помочь. Кошка пугливая, никого к себе не подпускает. Ее светлость сказала, что тебя она признала. Это так?

- Мора? – удивилась я. – Да, вроде бы. Ты хочешь, чтобы я отправилась искать кошку?

- Нет же! Ее нашли. Она забилась в подвал, но никто не может выманить ее оттуда. Можно, конечно, подождать окончания тура, но ее светлость так переживает… Это быстро, мы успеем в оранжерею!

Мне стало жаль кошечку княгини Воронцовой. Вот глупенькая! Сбежала, забилась в подвал… А княгиня, вероятно, не может спуститься по крутой лестнице. Что ж, мне не сложно спасти Мору.

- Побежали? – предложила я. – Где это?

В подвале, и правда, жалобно мяукала кошка.

- Она там, - сказала Милена. – Спустишься?

Подобрав юбки, я шагнула на лестницу.

- Тут темно…

- Внизу есть фонарь, - сообщила Милена. – Ну же, иди быстрее.

Спускаться по высоким крутым ступеням было нелегко. Мешали юбки, да и обувь не подходила для таких упражнений. Судя по запаху, в этом подвале хранили бочки с квашеной капустой, огурцами и мочеными яблоками. Света сверху хватило, чтобы увидеть фонарь, стоящий на земляном полу.

- Фонарь нашла? – спросила Милена.

- Да.

Кошка, почуяв меня, замяукала громче. Я повернула ручку, чтобы включить фонарь. Понятия не имею, как он устроен, однако пользоваться им меня научили.

- Ой, что вы делаете! – закричала вдруг Милена. – Не надо!

Я не успела понять, что происходит наверху. Дверь захлопнулась, и лязгнул засов.

Меня заперли!

Глава 21

Похоже, дура – это мой диагноз. Я снисходительно называла девушек на отборе курицами и избегала их общества, потому что меня раздражало бессмысленное кудахтанье о женихах и нарядах, а сама оказалась глупее них.

Как я могла повестись на старую, как мир, уловку! Кого послушала! Как не заметила, что меня обвели вокруг пальца!

Да кто будет просить барышню искать кошку, когда во дворце полно слуг? Горничных княгини Воронцовой ее кошки точно к себе подпускают! И вообще не удивлюсь, если у этих пушистиков собственная служанка. И у подвала никого не было. А если бы кошка оттуда убежала? По уму ее следовало караулить.

Странно одно… Зачем это Милене? Сладости она не ела. Средний принц ей не нужен, за ней младший ухаживает. Неужели не ради себя старается?

Последствия моего сидения в подвале предугадать сложно. Допустим, тур я пропущу, из игр вылечу. Это не так уж и страшно, если принц не передумает делать мне предложение. Если передумает – уеду обратно к опекуну или князь Орлов выдаст меня замуж за кого-нибудь по договоренности. Это неприятно, особенно теперь, когда я перестала отрицать, что влюблена в Гордея… но переживаемо.

А если меня обвинят в том, что это я украла кошку княгини Воронцовой? Сейчас Милена позовет слуг и скажет, что заперла меня в подвале, когда я прятала там Мору!

Кстати, где она?

Подвалов я не боялась, хотя и не любила их. Кошка мяукала где-то среди бочек, и я отправилась на ее поиски, подсвечивая себе путь фонарем.

Оп-па! А вот и очередная неожиданность. Кошку, вернее, подросшего котенка, я нашла быстро. Кто-то накинул на него сеть, чтобы не убежал. И, конечно же, он не похож на Мору! Обычный полосатый котенок, напоминающий наших дворовых кошек.

- Кис-кис-кис, - позвала я, осторожно распутывая сеть. – Тише, малыш, не нервничай.

Но котенок оказался не диким: не шипел, не кидался, не пытался поцарапать или укусить. Позволил мне вызволить его из пут и затих на руках, даже заурчал тихонько.

- Что, малыш, испугался? – Я почесала его за ушком. – Попробуем выбраться отсюда.

Если одной рукой придерживать котенка, другой – юбки, то фонарь придется нести в зубах. Впрочем, котенок ласковый, можно засунуть его… за пазуху. Лиф платья это позволяет.