Статус: Ещё Клинок Системы (СИ) - Flow Ascold

Я сделал глоток вина и продолжил, медленно прохаживаясь вдоль стола:

— Они могут быть кем угодно: главой клана, горничной Архонта, его личным поваром или конюхом. Тебе просто платят таланты за безобидную информацию. Что любит есть комендант? Где живёт его любовница? Со скольких рюмок капитана стражи тянет на подвиги? За информацию, которая по отдельности ничего не стоит, но в совокупности становится паутиной, связывающей весь Домен и десятки тысяч людей в нём и позволяющей пауку превратить наш дом в своё логово.

Маркус, наконец, перестал трястись и уставился на меня, всё ещё не до конца понимая, что только что произошло. Телемах молча слушал, сцепив пальцы перед собой.

— Я очень хорошо знаю, каково это — быть жертвой такого заговора… — Мой голос стал тише и жёстче одновременно. — Я знаю, каково терять близких из-за тайных планов Лиги. И знаю, что они выбрали одной из своих целей наш Домен. А значит, все — от старост деревень и наместников городов до Архонтов, членов совета и глав кланов — уже в центре их плетущегося заговора. И этот город, увы, не исключение.

— Что ты хочешь этим сказать? — подался вперёд Телемах.

— Лига — наш общий враг. И я, так уж вышло, кость в горле у Лиги. Сколько раз они пытались стать у меня на пути — я уже со счёта сбился. Моё возвращение в Домен не осталось незамеченным, можете в этом не сомневаться. Прошлый агент, — кивнул я на Лиговца, который скучающе завис в углу комнаты, — был самонадеян, но не глуп. Он успел передать информацию в штаб, а к моменту, когда я его убил и подчинил душу, остальные сбежали, уничтожив улики. Остались лишь пешки, слепые кроты. Информаторы, которые были отмечены меткой Лиги, стали частью паутины, но даже не осознавали этого. Они просто продавали чудакам странную информацию за хорошие деньги.

Я подошёл к Алисе и наполнил ей бокал. Она благодарно кивнула и взяла его, чтобы отпить.

— Честное слово, не информация, а сущая мелочь, — продолжил я, шагая вдоль стола с изысканными блюдами. — Но последствия… Шантаж, отравления, грабежи, предательства, тайные убийства, шумные теракты… Причём, как правило, чужими руками. Такие, после которых развязываются войны. Это их стиль. Это их способ прийти к величию. Они мастера манипуляций и тайных операций. В их распоряжении древние артефакты, мастера теней, гипноза и внушения. Ты вышел из дома, просто поздоровался со стариком в шляпе, отдыхающим на лавочке в тени дерева, и даже не понял, что с этого момента твоя жизнь больше не принадлежит тебе.

Маркус инстинктивно потянулся к бокалу и залпом осушил его наполовину. Руки всё ещё подрагивали, но взгляд стал осмысленным. Телемах слушал, не перебивая, и по выражению его лица было понятно, что каждое слово ложится на благодатную почву. Он и без меня знал, что Лига существует. Но одно дело — знать, и совсем другое — видеть, как призрак мёртвого агента проверяет твоего гостя на лояльность.

— Они потеряли мой след, когда я ушёл из Ратибора. Но они всегда были рядом с моим домом. А теперь ещё и знают, что я вернулся. Они покажут себя рано или поздно. Но я не стану ждать. Я сам нанесу удар.

Я повернулся к Лиговцу и отдал приказ:

— Иди и обыщи весь город. Все пригороды. Замок «Мемории» и любых подозрительных личностей. Найди агентов Лиги. Пусть следующее утро ознаменует полное освобождение Крево от липких паучьих лап.

Призрак посмотрел на меня с выражением: «Ну, разумеется: снова я», — но возражать не стал и просочился сквозь стену.

Алиса поставила бокал на стол, вытерла губы тыльной стороной ладони и поднялась.

— Отличная идея! — заявила она и одёрнула одежду. — А я как раз наелась. Только вот эту вкуснятинку возьму с собой. — Она прихватила тарелку с мясной нарезкой, и та исчезла в её руках. — А в остальном, пожалуй, мне стоит размяться и оставить едва заметный след на душе тех, кому не место в этом городе. Пока, мальчики! Не балуйтесь тут без меня!

И исчезла. Тихо. Словно её и не было. На столе остались только пустая тарелка и бокал вина, недопитый наполовину.

Я опустился расслабленно на свой стул и посмотрел на своих собеседников. Телемах выглядел задумчивым и немного потрясённым. Маркус выглядел подавленно.

— Итак, господа… — поднял я бокал. — Самое время произнести тост, как полагаю. Давайте выпьем за будущее этого города.

Взмахом ладони я рассеял тёмную пелену на льду, а затем и лёд начал таять, растекаясь ручейками по каменному полу и освобождая проход. В комнату тут же ворвались двое стражников с обнажённым оружием.

Телемах поднялся и жестом остановил охрану.

— Всё в порядке, — произнёс он спокойным, хотя и чуть хриплым голосом. — Это была демонстрация возможностей нашего маршала. Никакой угрозы нет.

Стражники переглянулись, опустили оружие, поклонились и пожелали хорошего вечера. Выходя, один из них с натугой потянул за ручку дверь, слегка покорёженную и разбухшую от влаги. Она поддалась с мерзким скрежетом.

Маркус, всё ещё бледный, неуверенно поднял свой бокал. Телемах, задержав на мне долгий, изучающий взгляд, тоже взялся за бокал.

Мы выпили, придя к молчаливому согласию, как и положено разумным людям, умеющим делать выводы и смотреть на несколько шагов вперёд.

Глава 8

Маркус Вальтер сидел на стуле и наблюдал, кусая костяшки пальцев, за мальчишкой, который минуту назад едва не убил его, а теперь спокойно обсуждает с Архонтом торговые операции, словно ничего не произошло. Ни тени сомнения, ни капли раскаяния. Он просто переключился на другую тему с лёгкостью, от которой у Маркуса свело желудок.

— Мне нужен допуск к городскому терминалу и казне, — обратился Лисоглядов к Телемаху, — для покупки и продажи редких ресурсов через системный аукцион.

Телемах откинулся на спинку стула и потёр подбородок.

— Не уверен, что это необходимо. Я могу сам организовать любые закупки. Озвучь список — и мои люди всё оформят, — сказал он и подлил себе вина в бокал.

— А когда ты успел так разбогатеть, Архонт, что покупки на несколько сотен тысяч талантов перестали быть для тебя проблемой?

Телемах закашлялся, подавившись вином. Прокашлявшись, он поставил бокал и уставился на маршала:

— Сколько⁈

— Несколько сотен тысяч. Может, больше, — пожал парень плечами беззаботно. — Зависит от ассортимента.

Телемах несколько раз моргнул и потряс головой.

— И… что именно ты собираешься приобрести на такую сумму?

Лисоглядов начал загибать пальцы:

— Несколько комплектов легендарной экипировки для моих соратников, причём не будем дожидаться окончания аукционов. Выкупим по завышенной цене. Ведь время — деньги. Плюс инструменты и материалы, которые вряд ли найдёшь на территории Домена: кристаллы, проводящие элементы, редкие сплавы. Всякое-разное. Граф в курсе. Он будет управлять закупкой, продажей, взаимодействием с городской казной и тобой или твоим доверенным человеком в моё отсутствие.

Маркус мысленно прикинул порядок цифр:

«Несколько комплектов легендарной экипировки. Каждый легендарный артефакт стоит от пары тысяч талантов. Комплектами они вообще не продаются. И, даже если он имел в виду банальную скупку полного снаряжения для своих бойцов… С учётом размера их отряда, сумма выходит пугающе огромной. А если с ускоренным выкупом… то надо ещё умножить на полтора. Откуда у этого мальчишки, который чуть меньше года назад был не пойми кем, такие деньги? Что он там наворотил в этой Дракории⁈»

— Звучит… масштабно, — осторожно заметил Телемах. — Но откуда, позволь спросить, ты собираешься взять такие средства?

— Что-то уже есть. Что-то появится, — ответил Алекс с обезоруживающей уверенностью. — У нас много чего припасено, и кое-что мы тоже продадим с аукциона. Но чтобы Архонт, Крево и вся Ландилия не чувствовали себя использованными, я заплачу пять процентов с каждой сделки, проведённой через городскую казну.

Никто из присутствующих не знал, насколько глубоки карманы Лисоглядова. Даже сам Клинок Системы. Часть артефактов из Демонической дыры ему пригодится для переплавки. Эти вещи бесполезно и опасно отдавать в руки людей и разумных: использовать все её возможности не смогут, а очищение лишь сожрёт кучу сил местных божеств и добавит на рынок кучу полуживых, ослабленных артефактов. А ещё, возможно, станет поводом кому-то удариться в демонопоклонничество ради использования их без очистки и ослабления. Но даже без этого демонического кольца, полного подобных «безделушек», у отряда было множество товаров для продажи. В том числе и через аукционы Домена.