За ночь свечи догорели дотла, камин погас, и я попросила его поскорее разжечь. Сама не умела так хорошо разводить огонь, да и спичек тут ни у кого не было. До производства спичек местный прогресс не дорос. Возможно, и никогда не дорастёт из-за повсеместного использования магии.
Не умеющие вызывать огонь щелчком пальцев пользовались огнивом. Я планировала научиться при случае, как и тысяче простейших вещей, незнакомым пришельцам из другого мира в этот, кажущийся примитивным, если бы не магия и прочее сверхъестественное.
Пока девушка ходила туда-сюда, убирая остывшие угли и золу, укладывая дрова, я сидела в кресле. Гладила Люську и всё ждала, покажется призрак или нет. Как пользоваться огнивом, я так и не поняла. Да и не присматривалась особо.
— Спасибо, дорогая. — Поленья наконец занялись, и от жёлтых языков пламени потянуло теплом.
— Чай и горячий завтрак я сейчас принесу. — Девушка улыбнулась. — Не взыщите, принесу то, что будет на кухне. Вы ранняя пташка. Господа ещё спят.
— А сколько сейчас?
— Шесть скоро будет.
Я кивнула и отпустила девушку. Хотелось спать, но чаю хотелось на порядок сильней. Люська довольно урчала, поленья потрескивали — красота. Вот только минут через пять вернулось ощущение неприятного взгляда.
— А я так надеялась, что призраки тоже спят, — сказала я вслух. — Давай-ка договоримся: отдохни пару часов, а потом уже приходи, если так хочешь меня попугать.
Немного странно разговаривать с пустой комнатой. Непонятно, куда смотреть, когда общаешься с заполнившим всё пространство серебристым туманом.
— Обещаю, что, выспавшись, обязательно начну бояться тебя. Могу даже покричать. А сейчас, ну честно, я очень устала. Ты не мог бы исчезнуть на время? Приходи позже, и я приму тебя со всем уважением.
Призрак, к сожалению, мне не ответил. Его давящий взгляд стал ощущаться сильней. Холодок пробежал по спине, я поёжилась. Люська тоже почувствовала чужое присутствие. Подняла голову и внимательно огляделась кругом. Я надеялась, что она поможет понять, где прячется опасный чужак. Но моя девочка, как и я недавно, крутила головой, а не смотрела в одном направлении.
— Вы так невежливы, — сказала я. — Некрасиво заходить в комнату без приглашения. Будьте любезны уйти, или мне придётся разбудить герцога.
Пустая угроза. Уж кого-кого, а герцога я ни за что не хотела сейчас к себе приглашать. Сначала будить, затем выслушивать предположения, что я всё выдумываю, чтобы привлечь к себе внимание. Представила его надменный взгляд и поёжилась.
Нет, уж лучше я призрака потерплю.
— Уходите отсюда. Будьте вежливым призраком. Сейчас у меня не приёмные часы.
38
— Это вы мне, госпожа? — раздалось от двери. Горничная с подносом застыла рядом с порогом, её лицо приобрело удивлённое выражение.
— Нет, это я с призраками разговариваю. — Я обвела комнату рукой, но тут же убедилась, что серебристый туман куда-то исчез. Мгновенно испарился, будто его тут и не было.
Горничная внимательно осмотрела комнату и уставилась на меня. Судя по неуверенной улыбке, она решила, что имеет дело с сумасшедшей.
— Он был здесь, поверьте, — сказала я. — Серебристый туман, который так неприятно смотрит и давит на нервы. Его не только я видела, моя кошка, смотрите, проснулась, а знаете, как она любит поспать? Он вечером появился. Из-за него мне пришлось ночевать в спальне герцога в кресле. Я так замёрзла и устала, думала, это кончилось, а он снова здесь появился.
— Да, я понимаю, госпожа. — Судя по голосу, горничная считала, что я рассказываю ей сказки.
Она подошла ближе, молча сервировала завтрак на маленьком столике, стоящем рядом с моим креслом.
Как же мне не нравилось играть роль дуры. А именно дурой я себя и ощутила после признания, что вижу то, что другие не замечают.
— В замке вообще призраки есть? — спросила я, беря в руки горячую чашку.
— Никогда не слышала о таком, госпожа, — ответила горничная. — Говорят, много призраков живёт в Чёрном замке. А про другие места с призраками я ни разу не слышала.
— Я думала, это местный призрак. Что их везде много.
— О нет, слава богам. Здесь никогда не жили чёрные маги, а значит, не было и призраков. Я слышала, призраками становятся, пройдя невообразимые пытки, когда ненависть к палачу закрывает страдающей душе двери в другой мир.
Девушка опустила глаза, её щёки порозовели.
— Все знают того единственного мага в Азарии, который умеет создавать призраков. Его жестокость, говорят, не знает пределов. — Окончательно смутившись, она замолчала.
Макария, когда рассказывала, что герцог превратил свою невесту в призрака, не описывала сам процесс. Она сказала, что, к счастью, не знает подробностей. И призналась, что плачет, думая о страданиях той девушки.
— Так этот призрак не ваш, — задумчиво сказала я и взглянула на стену, отделяющую мою комнату от комнаты герцога.
— Нет, госпожа. Если он существует, то он, — она кашлянула, — ваш, верней, герцога Валентайна.
Час от часу не легче.
— Так вы хотите сказать, мне никогда не избавиться от него?
Оставшись в одиночестве, я закончила с завтраком, выпила весь чай, и отважно отправилась в постель. Чувствовала на себе чужой взгляд, неприятный и липкий, удушающий, раздражающий. Вновь попросила призрака уйти, но тот не послушался.
Заснуть под чужим давящим взглядом я не смогла. Лежала, вытянув ноги, обдумывала всё, что узнала о Валентайне. Встав, написала Анжеле письмо. Напомнила, чтобы её муж приложил все усилия и нашёл для меня другого целителя. Не стала писать о призраках, упомянула в двух словах, что герцог — сложный человек, и общаться с ним мне тяжело.
Могла и вовсе этого не писать. Отправляя меня с герцогом, Анжела предупреждала, что путешествие в его компании удовольствия мне не доставит. Тогда я посмеялась над её предупреждениями, а теперь думала, что дочка даже преуменьшила ждущие меня тяготы.
Нас пригласили на завтрак.
В этот раз не герцог зашёл за мной, а я поджидала его в коридоре.
— Ваша шутка с призраком совершенно не смешна, — сказала я, как только он поздоровался. — Отзовите того, кто служит вам. Я уверена, это не местный призрак, а ваш слуга. Отзовите его, или я...
— Или что? — Он смотрел на меня так, что руки зудели от желания ударить его.
— Буду считать это объявлением войны с вашей стороны. И поступать соответственно.
Он взял меня за руку, поднёс ладонь к губам и поцеловал.
— Моя очаровательная врагиня. Как интересно.
— Вы всё шутите.
— А вы слишком серьёзны. Это так забавляет.
Не знаю, что удержало меня от желания ударить его.
— Если это ваш способ заставить меня держаться ближе к вам, навязываться и даже спать в вашей спальне, то это совершенно неуместно.
— То же самое я мог бы сказать вам. Ваш вчерашний приход со сказками на ночь показался мне неуместным, тем более что вы не довели задуманное до конца.
От его намёков у меня начали болеть зубы.
— Я ничего не задумывала. У меня не было никакого плана в отношении вас.
— Мне так не показалось.
— В моей комнате был призрак, я не могла из-за него спать.
— Крайне сомневаюсь.
Тёмные глаза герцога сияли. Он явно получал от происходящего удовольствие.
Он самым наглым образом надо мной издевался.
39
Глава 13. Молчание и откровенность
И в этот раз герцог нарушил планы хозяев и сел за стол рядом со мной.
— Место рядом с невестой свободно, — дипломатично заметила я. — Разве вы не желаете подбодрить бедную девочку приятной беседой?
Общение с герцогом вряд ли порадовало бы Аделаиду. Будущая герцогиня выглядела до невозможности бледной, почти что больной. Её сёстры тоже не радовали улыбками. Девушки притихли, как синички под дождём, коротко переговаривались полушёпотом, стреляя глазами в нашу с герцогом сторону.
