Путь меча (СИ) - Ангел Илья

Я медленно открыл глаза. Мир стал чётче. Я видел пылинки в воздухе, слабые переливы природной Ци, танцующие в лунном свете, пробивающемся в пещеру. Я слышал и различал отдельные струи водопада, ударяющиеся о камни. Моё тело, ещё минуту назад измождённое, теперь било ключом новой, незнакомой силы. Даже в полумраке я видел все детали каменных стен так, будто светило солнце.

«Прорыв успешно завершён. Поздравляю. Вы достигли 2-й Звезды Ученика».

Я глубоко вздохнул, и воздух показался мне вкуснее самого изысканного нектара.

— Что изменилось? — спросил я.

Текст перед глазами сменился, приняв вид лаконичного отчёта.

' СТАТУС ПОСЛЕ ПРОРЫВА:

· Уровень: 2-я Звезда Ученика.

· Вместимость Даньтяня: +140%.

· Плотность и чистота Ци: +90%.

· Пропускная способность меридиан: +75%.

· Физические характеристики (сила, скорость, выносливость): +30–40% к предыдущему уровню.

· Обострение восприятия: +200% (временно, стабилизируется на уровне +50% через 24 часа).

· Скорость регенерации Ци и физической выносливости: +110%.'

Я просвистел сквозь зубы. Такие цифры казались нереальными. Я сжал кулак и почувствовал, как мышцы наполняются силой, которой не было ещё час назад.

— Это невероятно.

«Это закономерно. Вы накопили достаточный базис, а бой и энергия духовного зверя стали тем самым толчком, сдвинувшим вас с мёртвой точки. Однако не обольщайтесь. Путь впереди ещё долог. Вторая звезда — это лишь начало. Но теперь ваша база стала значительно крепче. Эффективность „Дыхания Острой Стали“ возрастёт, как и скорость вашего прогресса в алхимии.»

Мысль об алхимии вернула меня к реальности. Я посмотрел на свёртки с трофеями, лежавшие в углу пещеры. Шкура, клыки. Завтра я понесу это Чжану и снова получу за свою работу лишь малую часть того, что это стоит.

Да, я стал сильнее. Но этого всё равно ещё слишком мало. Впереди долгий и трудный путь.

Глава 11

Тишину Ущелья Ветров на рассвете нарушал только ровный гул реки. Я сидел в позе лотоса, прислушиваясь к новым ощущениям. Сила, пульсирующая в организме после прорыва, одновременно радовала и пугала. Она казалась чужеродной, почти неуправляемой. Как будто в меня встроили мощный двигатель, а тело осталось прежним.

«Стабильное состояние достигнуто. Уровень Ци: 76% от нового максимума. Наблюдаются колебания энергопотока — признак неполной адаптации. Рекомендация: уделить время закреплению базы».

— Сначала нужно разобраться с этим, а уже потом буду медитировать и закреплять базу, — мысленно поспорил я, глядя на тюк со шкурой и клыками кабана. — Ох, надеюсь, старик Чжан не станет выспрашивать лишнего.

Дорога до Циньшуя заняла столько же времени, сколько обычно, но далась легче. Выносливости явно прибавилось, но я постоянно ловил себя на том, что движения стали слишком резкими. Пришлось сознательно сдерживать шаг, чтобы не идти неестественно быстро.

Войдя в лавку «Сто целебных корней», я постарался принять более естественный и почтительный вид.

— Почтенный Чжан, — поклонился я, сложив руки в жесте «гуншоу». — Младший приветствует вас.

Старик, как обычно, что-то записывал у прилавка. Он бросил на меня беглый взгляд, затем его взор упал на огромный, окровавленный мешок у моих ног. Его перо замерло.

— И что ты там притащил, мальчик? — в его голосе послышалось привычное брюзжание, смешанное с любопытством.

— Скромный охотничий трофей, почтенный, — осторожно сказал я, развязывая свёрток. — Нужда заставила рискнуть.

Когда грубая, сероватая шкура стального кабана распахнулась, в лавке наступила тишина. Старик Чжан медленно обошёл прилавок, его глаза сузились. Он потрогал шкуру, постучал ногтем по клыку, низко наклонился, изучая прорехи от тесака.

— Стальной кабан, — наконец произнёс он, и в его голосе я услышал неподдельное уважение. — Взрослый самец. Ранение в шею… чистая работа. И этот удар под лопатку тоже неплох. Твой учитель явно знает толк в бою.

Я молча кивнул, понимая, что любое лишнее слово может всё испортить. Пусть лучше он думает, что за мной стоит грозный наставник.

Старик выпрямился и снова посмотрел на меня, но теперь его взгляд был скорее оценивающим.

— Шкура хорошая, но сильно повреждена. — Он укоризненно поцокал языком, словно я специально перед тем, как зайти в лавку, изрезал её. — Двадцать серебряных. Клыки — ещё пять. Итого: двадцать пять.

После этих слов мне захотелось разразиться отборной руганью. Я прекрасно помнил озвученные Юнь Ли средние цены: шкура от сорока до шестидесяти, а клыки от пятнадцати до двадцати серебряных.

— Почтенный Чжан, — я снова сделал лёгкий поклон. — Младший понимает, что шкура не идеальна. Но прочность её отменная. Тридцать пять за шкуру и клыки — это справедливая цена.

— Наглец! — возмутился он, рассматривая клыки. — Я забираю у него всё, вопросов не задаю, а он цены ломит, словно я в серебре купаюсь. Тридцать, и это моё последнее слово!

— Тридцать, — согласился я, радуясь, что Дыхание Острой Стали, позволяет мне не показывать эмоций. — Младший благодарен и хотел бы купить реагенты для пяти комплектов «Отвара Восстановления Ци» и «Настойки Железных Мышц». А также десяток колб.

— Я тебе не алхимическая справочная. — Проворчал Чжан, убирая трофеи. — Тебе конкретно что нужно и сколько?

— Так. — Пробормотал я, вспоминая рецепты, которые Юнь Ли заставила меня выучить наизусть. — Для «Отвара Восстановления Ци»: пять корней серебристой мандрагоры, одну порцию лепестков жёлтого женьшеня и три бутона лотоса безмятежности. А для «Настойки Железных Мышц»: три порции стального мха, пять порций спиртового раствора, одна порция чешуи каменной змеи и два цветка железной розы.

— Вот всё, что нужно. — Старик поставил на стол все запрашиваемые мной ингредиенты. — С твоей скидкой двадцать три серебряных.

— Большое спасибо за скидку. — Поклонился я, после чего начал собирать ингредиенты, мысленно проклиная всех торговцев, и, в частности, этого жадного старикана.

— А мясо? — Уточнил Чжан. — Я бы мог его тоже купить.

— Мясо для меня. — Отказался я, понимая, что получу за него копейки.

Я вышел из лавки, сжимая в кармане жалкие семь серебряных монет, оставшихся после покупки реагентов.

— Тридцать за всё. А ведь я чуть не умер. Но пока он единственный, кто не задаёт лишних вопросов. Значит, терпим.

«Эмоциональная реакция признана адекватной. Однако практическая выгода от сохранения канала сбыта перевешивает временные финансовые потери».

Мысленно кивнув, я направился домой по длинной дороге. Мне нужно было успокоиться перед тем, как встретить маму и А Лань.

Немного погуляв по городу, я наконец вернулся домой. Войдя, я выложил на стол семь серебряных.

— Я вернулся! И, как обещал, даже заработал.

А Лань, привыкшая к нашим скромным заработкам, радостно пересчитала монеты. Мать тоже улыбнулась, но просто моему возвращению.

— Ты сегодня какой-то напряжённый, сынок. Всё в порядке? Учитель не слишком строг?

— Всё хорошо, мама, — я заставил себя улыбнуться. — Просто устал. И мне нужно будет чаще уходить на уроки. Учитель говорит, что сейчас самое важное время для закрепления основ.

Это была не совсем ложь. Просто я опустил имя «учителя».

— Я понимаю, — она вздохнула, и в её глазах на мгновение мелькнула тень старой боли. — Помню, твой отец тоже много тренировался в своё время. Мы справимся. А Лань, помоги брату с сумкой.

Остаток того дня был тихим и по-домашнему уютным. Меня накормили обедом и отправили спать. А вечером сестра, как всегда, приготовила простой, но сытный ужин: густой овощной суп с кусочками говядины и свежие лепёшки. Мы сидели на циновках вокруг низкого столика, и в воздухе витал знакомый, успокаивающий аромат еды и тлеющих в очаге поленьев.

— Вот, братик, тебе побольше мяса, — А Лань положила в мою миску самый крупный кусок. — Для того чтобы целый день бродить по лесам, нужно много сил.