Дурак. Книга 1 (СИ) - "Tony Sart"

— Веришь, нет, что-то не возникает у меня большого желания соваться в эти дырки, — протянул он и с опаской приблизился к одному из туннелей. Заглянул в провал. — Однако ж девке помощь нужна…

Но не успел он окончить свою мысль, как низкий грубый голос раздался у него под самым ногами.

— Чужак! Людь!

От неожиданности парень подскочил, словно ужаленный шершнем, отпрянул и, в испуге выставив вперед меч. И теперь воззрился на невесть откуда взявшегося подле него старичка.

Судя по воинственному виду последнего, ничего доброго ждать не приходилось. Лембой (а кому ж тут еще было быть, чай, не проходной двор в базарный день), несмотря на свой небольшой росточек, надвигался на незваного гостя, держа на изготовку то ли деревянное копье, то ли посох, то ли лопату. Громадный березовый пень, белея корой в полумраке жилища, топорщился в стороны сколами щепы и корягами и сейчас больше напоминал шлем воителей Полканов, любящих украшать доспехи всякого рода шипами, рогами и прочей страшной мишурой. Однако одного более внимательного взгляда на воинственного старика хватило парню, чтобы опустить меч и вздохнуть.

Лембой был болен. Причем порядком. Кожа его нездорово шелушилась, была серая и больше напоминала намокшую тряпицу. Большущие глаза в обрамлении покрасневших век лихорадочно горели, да и не укрылась от юноши мелкая дрожь в руках и ногах лесного человечка.

Конечно, Отер впервые видел верных служек Лешего, но не сомневался ни мгновения, что так быть не должно.

— Не шуми, дедушка! Не нарушал я вашего покоя. Девицу я принес, раненую. Она ход чародейский открыла прямиком сюда, значит, из ваших будет, — и он кивком указал на травяное ложе у дальней стены.

Старик недоверчиво покосился на совсем уже затихшую охотницу. Копья, впрочем, не опустил. Засопел громко, кашлянул и все же успокоился. Он отставил свое загадочное оружие к стене и спешно засеменил к больной.

— А-а-а, Крижанка! — зашуршал он, шустро разматывая ворох окровавленных тряпиц. — Зверек-то прибег, нашептал беду, да только некого было послать уж, сил ни у кого не осталось. Эх-эх, на тебя надежда была, а вот как обернулось. А вон как, вон как…

Какое-то время он внимательно осматривал рану, приподняв мох, и цокал языком.

— Это ты, людь, хорошо приложил, ладно! Учил кто?

— Бывало, — развел руками Отер и почти сразу скорчил своему спутнику еще одну гримасу. Съел, мол? Я знахарь, каких поискать.

Дядька только закатил глаза и оперся на свое копьецо.

Старик-лембой между тем уже, казалось, совсем забыл про гостей и теперь что-то бормотал. Звуки эти были больше похожи на скрип гнущихся веток и ломаемой коры, нежели на русскую речь. Попутно коротышка выводил руками над раной девушки круги, то резко останавливаясь, то ускоряясь, пока…

Отромунд, которому за сегодня, видимо, еще не хватило чудес, только опять открыл рот. Под ладонями лесного человечка разгорелись яркие изумрудные всполохи, и юноше даже показалось, что в разверстую рану охотницы полетел крохотный вихрь листвы. Впрочем, диво длилось совсем недолго, а уже через несколько мгновений Крижанка вдруг дернулась, жадно и глубоко вдохнула воздух и открыла глаза.

В них, надо сказать, вполне явно прослеживалась мысль и понимание происходящего. И меньше всего было теперь дымки умирающего.

Старик мягко, но настойчиво прижал девушку за плечо к постели.

— Лежи, лежи! Теперь все ладно будет.

Девушке хватило одного взгляда на коротышку, на его еще больше осунувшееся и посеревшее лицо, чтобы все понять.

— Да как же ты, тятенька…

Но тот лишь поднял ладонь:

— Будет, будет. Ты, Крижанка, все же не вся от леса, в тебе вдосталь и человечьего, а потому на тебя немного силы ростка надо. Даже у меня такого, видишь, мочи достало. — Тут старик прищурил большущие глаза, брызнул мельком зелеными искрами в сторону замерших поодаль юноши и мужика. — Однако ж вовремя тебя принесли чужаки, ох вовремя.

Отер, который все это время так и стоял, чувствуя некоторое смущение, не нашел ничего лучше, чем шепнуть дядьке:

— Эх, нашим бы ворожеям да знахаркам такую цельбу… глядишь, не помер бы рябой Слюнь прошлой весной, когда телегой ему ногу перешибло. Вмиг такой зеленкой отходили б бедолагу.

Мужик согласно закивал, не без уважения глядя на результат волшбы лембоя.

Девица меж тем все же приподнялась на локте, залепетала быстро, часто глотая воздух:

— Я… я собирала ягоды. Вот! — Она покопалась где-то в обрывках рубахи и почти сразу выудила руку обратно. На темной от засохшей крови ладони растекались соком жалкие остатки недавнего сбора. Охотница виновато, чуть не плача, всхлипнула: — Да я же… а там кабан. Откуда ни возьмись, тятенька! Пагубный он был, я даже не почуяла его… Как же вы теперь, я пока не могу… сил нет.

И она не удержалась, разрыдалась от горя. Старик лишь грустно кивал, не сводя глаз с синих раздавленных ягод.

Не совсем понимая, в чем беда, но нутром чуя, что должен что-то сделать, Отромунд шагнул ближе к странной парочке, кашлянул смущенно и сказал:

— Может помочь чем? Вы, дедушка, научите, что делать-то надо? А мы разом!

Старик поднял печальные больные глаза на парня. Тот браво подбоченился, закинул меч на плечо и широко улыбнулся. Вид он при этом имел самый дурацкий — растрепанный, в изорванной рубахе, перемазанный кровью. Не богатырь, а попавший в ощип кур. Впрочем, это нисколько не смутило лембоя. Мельком переглянувшись с лежащей охотницей, он поднялся и подошел к молодцу. При этом коротышка оказался чуть ли не по пояс юноше, и даже пень придавал ему росту едва до груди последнему.

Какое-то время лесной человечек разглядывал парня, будто хотел заглянуть в самое нутро, а после вновь кашлянул надсадно и сказал:

— Горд народ лембоев, всегда полагался лишь на себя да на волшбу, что хозяином дарована, — он утер сухие губы, тяжело вздохнул. — Да только прошло время для гонора. Коль предлагаешь от чистого сердца, то не откажемся мы от помощи, людь.

Лишь сейчас Отер увидел, каких неимоверных сил стоило старичку не то что стоять, но даже говорить. Еле держался на ногах отважный коротышка, но виду не показывал.

— Чахнем мы, — продолжил он, чуть совладав со слабостью. — Давно чахнем. Считай, с тех пор, как ваш Лес закрылся, там и Леший в себе замкнулся. Не питает более с лихвой нас, так, крупицами. Так и жили помальку, доживали, да только случилась новая напасть. То ли от близости пагубников проклятых, то ли от мира теперешнего, кривого да косого, а только напал на нас мор. Люто. Не щадит, не отступает. Лежат по темным углам мои родичи-соплеменники, еле дышат, еле себя помнят. И не берет ту пакость наша сила лесная, ростки наши. Оттого и позвал я на помощь Крижанку, потому как она… половинчик, коль так можно сказать. Отправил ее, лапушку, собрать трав да ягод целебных, авось так сладится. Там, где волшба не работает, может отвар сгодится. Да видишь, беда приключилась.

Старик отошел к девушке, вновь присел подле нее и нежно погладил спутанные волосы охотницы. Та жадно и нежно чуть подалась вперед, под ладонь. Будто кошка ласкалась.

— Прошу я тебя, молодец, чьего имени я не знаю, да и не скажет мне ничего людское прозвище чужака, принеси нам ягод заветных, что не смогла раздобыть девчушка. Темно-синие, что растут обычно по берегам топей. А мы…

Отромунд вскинулся, от избытка чувств махнул мечом, едва при этом не перерубив низкую притолоку-корень, прогорланил:

— Дед, да я, да мы! Мигом, дед! — И он тут же рванул к двери, но в последний момент остановился в проеме, как был, согнутый в три погибели, обернулся и спросил озадаченно: — Только… как я из вашей заимки выберусь? Я чаровные дырки открывать не умею.

Старый лембой лишь через силу усмехнулся и слегка присвистнул. Почти тут же из одного из коридоров выкатился темный шарик, шустро прокатился по всей горнице и остановился подле охотницы, раскрылся и прижался мордочкой к хозяйке. Но одного строгого взгляда коротышки хватило, чтобы приспешник охотницы тут же склопнулся обратно и бешеным колобком умчал наружу, едва не сбив Отера с ног.