Осколок тайны (СИ) - "Кир Злой"

— … Иглы… — снова пробился звук. — … созданы Истинными Владыками. Нынешние правители просто воры, перехватившие управление ими. Воры умеют лишь жать на рычаги. Они не знают, как чинить саму систему, и лишь беспомощно смотрят, как она медленно изнашивается и разрушается.

Седрик стоял рядом и смотрел на меня, не слыша, о чем идет речь. Он пока еще не освоил даже первую ступень навыка усиления слуха.

— Истинные Владыки вернутся, — продолжил второй голос. — Они накажут потомков рабов, которые устроили бунт.

— Но барьер все еще крепок, — возразил хриплый.

— Ненадолго. Десятилетний цикл подходит к концу. Древние печати требуют обновления. Скоро они попытаются подключить нового носителя сапфировой крови, чтобы напитать контур. Система будет наиболее уязвима в этот миг. Мы ударим ровно тогда, когда старая защита спадет, а новая еще не успеет закрепиться…

Дальше слова я не смог разобрать. Спустя еще минуту раздался скрип половицы, словно кто-то тяжело поднялся из-за стола. И я расслышал концовку фразы:

— Готовьте людей. Да очистит пламя старую ложь.

ЧТО??? Я уже видел эту фразу. Тогда, в записке, которую я достал из куртки мертвого Брука, была точно такая же фраза. Получается, что это Братство Пепла. Но что они тут делают? Почему именно в трактире Мердока? И где он сам?

Я кивнул Седрику, указывая на выход. Надо было уходить, пока нас не заметили. Мы отступили по коридору обратно к двери. И успели сделать всего несколько торопливых шагов, как в этот момент дверь открылась снаружи. Высокая мужская фигура перегородила нам путь.

Глава 11

Высокая фигура замерла в дверном проеме, отчетливо вырисовываясь на фоне яркого уличного света. Седрик рядом со мной инстинктивно дернулся назад, но я успел перехватить его руку, призывая к спокойствию.

Входящий, судя по всему, тоже не ожидал никого встретить в темном коридоре подсобки. Он сделал шаг вперед и замер. Слабый свет из зала попал на его лицо.

Это был Мердок.

Трактирщик уставился на нас, щурясь в темноте, и в его глазах промелькнуло узнавание.

Я прижал указательный палец к губам, призывая к тишине, и выразительно кивнул в сторону выхода. Мердок, мелко закивав, тут же попятился назад на улицу. Мы с Седриком скользнули следом за ним.

Оказавшись снаружи, трактирщик плотно прикрыл дверь. Оглядевшись по сторонам, он махнул нам рукой, призывая следовать за ним. Мы углубились во внутренний двор, заваленный пустыми бочками и ящиками. Мердок целенаправленно шел к небольшому, покосившемуся строению в углу, которое, судя по запаху, когда-то служило коптильней.

Он с усилием дернул и открыл низкую дверь, и мы друг за другом протиснулись в тесное помещение. Мердок достал из кармана небольшой магический светильник и активировал его. Слабый желтоватый свет осветил его бледное, осунувшееся лицо.

— Арден… — прошептал трактирщик, и его голос дрогнул. — Что вы здесь делаете? Как вы вошли?

— Успокойся, Мердок, — я постарался придать голосу максимум уверенности. — Я пришел по делу. Но прежде, чем мы начнем, я хочу понять, что здесь происходит. Почему трактир закрыт в середине дня?

Трактирщик нервно сглотнул и покосился на дверь коптильни, словно ожидая, что она сейчас распахнется.

— Приехали богатые господа, — заговорил он быстро, глотая слова. — Арендовали весь трактир целиком. Платят… платят очень щедро. Сказали закрыть двери для обычных посетителей, чтобы им не мешали. Я… я не мог им отказать.

Я внимательно смотрел на Мердока. Своим чутьем я ощущал, что он говорил правду.

— Понятно, — кивнул я. — Теперь слушай меня внимательно. Я нашел способ, как избавить тебя от «Поводка». И мы готовы сделать это прямо сейчас.

Мердок замер, его глаза расширились от изумления. Он переводил взгляд с меня на Седрика, словно не веря собственным ушам. Его губы беззвучно зашевелились, и он непроизвольно потянулся рукой к предплечью, где под рукавом куртки скрывался проклятый артефакт. На его лице отразилась такая гамма эмоций — от дикой надежды до панического страха, — что мне даже стало не по себе.

— Избавить… — наконец выдавил он из себя. — Вы… вы серьезно? Это возможно? Без… без риска?

— Риск есть всегда, Мердок, — честно ответил я. — Но это твой единственный шанс на свободу.

Трактирщик задрожал, и в его глазах заблестели слезы. Он готов был рухнуть передо мной на колени, но я перехватил его.

— Послушайте, Арден… господин Арден… — заговорил он, заикаясь от волнения. — Я… я сейчас не могу. Там, в зале… Они ждут меня. Я просто вышел во двор, чтобы проверить запасы в погребе. Если я пропаду надолго, они… они могут заподозрить неладное.

Он с мольбой посмотрел на меня.

— Дайте мне час. Всего один час. Я подам им обед, выполню все их поручения и тогда буду свободен. Умоляю, подождите меня здесь. Я вернусь, как только смогу.

Я переглянулся с Седриком. Ждать целый час в холодной коптильне, когда в нескольких метрах от нас сидят члены Братства Пепла, было не лучшей идеей. Но иного выхода не было. Если Мердок сейчас исчезнет, фанатики могут начать его искать, и тогда нам точно будет не до процедуры.

— Хорошо, — кивнул я. — У тебя есть час, Мердок. Мы будем ждать.

Трактирщик, бросив на нас еще один наполненный благодарностью взгляд, спрятал светильник обратно в карман и быстро выскользнул из коптильни. Мы снова остались в темноте.

— Арден, ты уверен, что это хорошая идея? — тихо спросил Седрик, как только за Мердоком закрылась дверь. — А если он расскажет им про нас? Чтобы выслужиться? Или чтобы получить еще больше денег?

— Не расскажет, — уверенно ответил я. — Он ненавидит свой «Поводок» сильнее, чем боится этих постояльцев. И понимает, что я — его единственная надежда. Нет, он вернется. Успокойся, все под контролем.

Я прислонился спиной к шершавой стене, стараясь устроиться поудобнее.

— Ладно, — выдохнул Седрик. — Рассказывай. Что у тебя за метод? И почему тебе нужна моя помощь?

Я активировал свой навык света, выпуская светлячок в самом слабом режиме, чтобы его отблесков не было видно через щели в стенах.

— Про этот метод мне рассказала Селина Шарп, наша преподавательница по целительству. Суть в том, что «Поводок» — это артефакт, который интегрируется в нервную систему и ритм сердца. Любое прямое магическое вмешательство, будь то попытка разрушить или взломать контур, остановит сердце Мердока.

Услышав это, Седрик нахмурился. Но в то же время в его глазах зажегся профессиональный интерес к необычному лекарскому случаю.

— Поэтому нам нельзя использовать магию для воздействия на сам артефакт, — продолжил я. — Нам потребуется специальная химия.

Я достал из кармана стеклянный флакон.

— Здесь Эфирная соль, — пояснил я. — Редкое и опасное вещество. Если ввести раствор этой соли в область вокруг артефакта, она создает зону абсолютной тишины. Магический артефакт перестанет считывать состояние организма и на пару минут превратится в обычный кусок железа. В этот момент я смогу его безопасно отключить и снять. Но действовать надо быстро. Как только соль рассосется, артефакт снова запустится.

Седрик удивленно посмотрел на флакон.

— Эфирная соль… — пробормотал он. — Я слышал о ней, но никогда не видел. Нам в аптеку такое не завозят. Это… спецпрепарат, Арден. Его используют для подавления буйных магов в тюрьмах.

Он взял флакон из моих рук и осторожно покрутил его перед глазами.

— Потрясающе… — в его голосе звучало восхищение пополам с опаской. — Создать зону магической тишины… Это же… это же открывает невероятные возможности.

— Возможности, — подтвердил я, забирая флакон обратно. — Но и риск огромен. Ты должен будешь ввести раствор Мердоку. Ювелирно, прямо в ткани вокруг артефакта, не повредив при этом нервы или сосуды. А в процессе снятия ты будешь контролировать его физическое состояние. Следить за пульсом, дыханием, чтобы он не умер от болевого шока.