Дикие Чащи (СИ) - Молотов Виктор

Кроме того, такой конфликт может помешать мне запустить задуманный план по уничтожению Тенелиста.

Что ж… Об этом подумаю позже.

Главное, что на этом разбирательство, наконец, закончилось.

Домой мы вернулись поздно вечером. И самое главное, вернулись победителями!

Северского сразу же отвели к Лизе, а я пошёл в баню. За день в этом душном зале я успел насквозь взмокнуть.

Расположившись в парилке, я почувствовал, как жар вытянул из тела усталость вместе с потом. Мышцы расслабились, исчезли все спазмы и зажатия.

Головные боли, которые беспокоили меня весь день, наконец-то затихали.

Я мысленно подвёл итоги.

Два врага повержены за один день. Чернов под стражей, Озёров опозорен и зол.

Бойков снова на моей стороне. Северский под рукой. Тумалинская тварь стала общей заботой, а не только мой личной проблемой. Другими словами, день прошёл отлично.

Я вышел из бани, когда совсем стемнело. Около крыльца меня поймал Виктор. Видимо, охотник дожидался, когда я закончу свою вечернюю процедуру.

— Брат окончательно пришёл в себя, — сказал он. — Хочу поставить тебя в известность. Павел в ясном уме, говорит складно, узнаёт всех.

Я кивнул, ожидая продолжения. Мне сразу стало понятно, что Виктор к чему-то клонит.

— Он хочет поговорить с тобой, — добавил охотник. — Павел вспомнил всё, что видел, пока был… тварью. Он помнит, Всеволод, ЧТО там — в тёмной части леса. Знает тайны Тенелиста. И он готов о них тебе рассказать.

Глава 9

Мы отправились в комнату Павла. Он сидел на краю кровати, тяжело дышал. Свет от лампы попадал на его лицо, и я хорошо видел его острые черты. В отличие от брата он ещё выглядел болезненным — худым.

— Как себя чувствуешь? — спросил я первым делом.

Павел поднял на меня взгляд. Светлые волосы на его висках уже тронула ранняя седина, хотя по годам ему было не больше двадцати пяти. Годы в чужой шкуре сполна своё забрали.

— Слаб, — ответил он. Голос звучал тихо, с придыханием, будто каждое слово давалось ему с усилием. — Тело словно чужое. Руки помню, ноги помню, а слушаются через раз. Лиза говорит, это пройдёт. Я ей верю.

— Пройдёт, — подтвердил я. — Спешить тебе некуда.

Он усмехнулся одним уголком рта и тут же поморщился, будто даже усмешка стоила ему сил.

— Десять лет прошло, — сказал он и оглядел свою ладонь так, словно видел её впервые. — Всё это время я на четырёх ходил. Помню только обрывками. Голод, холод и чужие приказы в голове. Он монстрами легко управляет… А теперь сижу на кровати, в рубахе, и руки у меня снова человеческие. До сих пор не верю.

Это важная информация. В теории Тенелист может дотянуться до всего, чего коснулась энергия аномалии.

— Тело ты вспомнишь быстрее, чем думаешь, — сказал я. — Через месяц уже начнёшь сомневаться, правда ли всё, что было, или сон дурной.

— Хотелось бы так. И спасибо, что вытащил меня, — проговорил Павел. — Витька всё мне рассказал. И про нападение, и про то, как ты меня к Истоку тащил, и про сам ритуал. Я из той ночи сам ничего не помню.

— Он от тебя ночами не отходит, — заметил я.

— Знаю, — Павел опустил взгляд на свои ладони. Пальцы у него мелко подрагивали. — И про отца он мне тоже рассказал. Что тот сейчас у тебя, в лечебнице. Что ты его лечишь.

Я промолчал. Подождал, пока он сам решит, что говорить дальше.

Лицо у Павла застыло, желваки проступили под бледной кожей.

— Не по душе мне это, барон, — наконец сказал он. — Человек, который сломал мне жизнь, лежит сейчас под одной крышей со мной и его выхаживают, — он сжал губы. — Но я не дурак. Понимаю, что выбора у тебя не было. Зачем-то он тебе нужен. Раз нужен, значит так и должно быть.

Хороший расклад. Человек, у которого есть все основания требовать крови, вместо этого пытается понять чужой расчёт. Значит, пытаться мстить Павел не станет, уже хорошо.

— А я перед тобой в долгу, — продолжил Павел, и в его голосе появилась твёрдость, которой минуту назад не было. — По гроб жизни. И долги я отдавать привык. Поэтому слушай, хоть с этого начну. Я кое-что вспомнил.

— Слушаю, — ответил я и сел на табурет напротив.

— Я видел Тенелиста вблизи много раз.

Я подобрался. Сам под капюшон этого человека так ни разу и не заглянул. В нашу первую встречу хотел, тянулся к нему, да только лес встал между нами стеной. С тех пор Тенелист прятал лицо от меня надёжнее, чем иной купец прячет вторую кассу от ревизора.

— И какое у него лицо? — спросил я.

— Человеческое, — ответил Павел. — Я почему-то думал, что под капюшоном какая-нибудь тварь, вроде тех, что он плодит. А там человек. Только… — он замялся, подбирая слово. — Только искажённое всё. Изуродованное. Будто время по нему проехалось вдоль и поперёк, а потом ещё раз вернулось. Кожа как старый пергамент. А глаза живые. Молодые даже. От этого сочетания мне ещё гаже становилось, чем от любой его магии. Молодые глаза на лице мертвеца. Я как увидел, так сразу и понял: держится в нём что-то насильно, через силу.

Он человек. И при этом сильный маг.

Простолюдину такая сила не даётся, это я давно усвоил. Значит, передо мной дворянин.

Вслух я ничего говорить не стал. Раскрывать ход своих мыслей раньше времени я не привык, даже перед союзником, который только что отдал мне свой главный козырь. Сперва нужно узнать всё наверняка.

— Значит, всё-таки человек, — произнёс я негромко.

— Да. Только его давным-давно все считают мёртвым. Имени только не подскажу.

Павел перевёл дыхание, собираясь с силами, и продолжил.

— Это он сам так о себе говорил. Что для мира он давно умер. Что от него и осталось-то одно имя в старых бумагах. И теперь приходится выкручиваться, — он сглотнул. — Он питается, барон, той самой силой, что даёт жизнь лесу и всему, что в нём живёт. Тянет её отовсюду, из всего живого, что попадётся. Высасывает всё вокруг досуха и тем живёт. А пуще всего на свете жаждет одного. Бессмертия. Он это слово повторял чаще любого другого. При жизни его, говорят, прозвали безумным учёным.

— А двигался он как? — спросил я. — Как дряхлый старик или как человек, полный сил?

— В том и дело, что по-разному, — Павел нахмурился, припоминая. — Иной раз шаркал, горбился, за поясницу держался, точно ему лет двести. А иной раз выпрямится и вполне себе молодым кажется. Будто двое в одном теле сидят, дряхлый да крепкий, и местами меняются, когда им вздумается. После того как он из леса силу попьёт, всегда ходит ровнее. Я это приметил.

Я кивнул. Сходилось с тем, что я и так подозревал. Сила утекала из него с годами, а он подворовывал её у леса, чтобы продержаться ещё немного. Вечный должник, который перехватывает по мелочи, лишь бы не объявить себя несостоятельным.

Картина складывалась мрачная.

— Откуда ты всё это знаешь? — спросил я. — Ты ведь был… не совсем в себе.

— Он разговаривал сам с собой, — ответил Павел. — Часто. Думаю, от скуки. Он же там один, в той чёрной части леса. Ни живой души рядом, только твари да подчинённые духи, а с ними особо не побеседуешь. Вот он и говорил вслух. Расхаживал и говорил, а я лежал поблизости и слушал. Он меня за зверя держал, не думал, что я понимаю человеческую речь. А иногда он и вовсе уходил. Совсем из леса. Пропадал на день, а то и несколько, потом возвращался как ни в чём не бывало.

За тумбой у кровати что-то завозилось. Зашуршало, царапнуло коготками по доскам.

— Пушок, тебя раскрыли, — сказал я.

Из-под тумбы выбралась рыжая белка, недовольно отряхнулась от пыли и в два прыжка взобралась мне на плечо. Чёрные глаза-бусины глядели на меня с оскорблённым достоинством.

— Между прочим, я не подслушивал, — раздалось у меня в голове. — Я проводил осмотр помещения. На предмет пыли. И, к слову, пыли тут непозволительно много. Безобразие. При мне в этом доме за такое драли бы.

Ну конечно. Так я ему и поверил!

Павел косился на белку с откровенной опаской.