Молот Пограничья. Гексалогия (СИ) - Пылаев Валерий

– Ты лучше скажи – как он там держится? – Иван снял шапку и поскреб пальцами затылок. – Тонны две веса, а висит.

Не успел парень договорить, как внедорожник отозвался жалобным скрипом и устремился к земле. Сначала неторопливо, а потом все быстрее и быстрее, с хрустом ломая ветки. Будто нарочно дожидался нас, чтобы устроить представление – а теперь рухнул, как положено, громыхнув на всю Тайгу и подняв в воздух целую тучу снежинок.

– Эх‑х‑х… чего ж так громко‑то, а? – простонала Галка. И, изящно вытянув ногу, легонько пнула носком сапога по кабине. – Давай‑ка гони, родной. Чую, лучше нам тут не оставаться.

Глава 5

– Так это… А куда гнать‑то? – озадаченно поинтересовался Жихарь из кабины. – Назад в крепость? Или по следам? Или?..

– Да куда угодно! – прорычал я. – Главное – отсюда подальше!

Видимо, приказ князя значил куда больше, чем слова какой‑то там девчонки из Тайги. Наверняка Жихарь еще сам толком не знал, что делать, но руки и ноги уже работали. Рыжая макушка исчезла в кабине, и через мгновение мотор под капотом рявкнул, и пикап прыгнул вперед. Не знаю, слышали ли меня во второй машине, но водитель из ребят Сокола соображал, как положено: внедорожник сорвался с места почти одновременно с нами и тоже помчался через лес, прыгая на заснеженных ухабах.

Мы не стали тратить время на поиск трофеев среди металлолома, однако его все равно не хватило. Нет, Основа еще не отзывалась на чужой аспект, но чутье Стража ревело внутри, возвещая скорую развязку.

До этого нам везло, но теперь везение закончилось – слишком уж громко ударил о землю изуродованный бесом внедорожник. Да и сейчас моторы машин ревели на всю Тайгу. Я даже успел подумать, что неплохо бы заглушить их и накатом нырнуть куда‑нибудь в густой ельник, чтобы ветви и снег скрыли нас – хотя бы сверху.

Но уходить как назло было некуда: Жихарь взял чуть левее и выехал ближе к берегу, чтобы набрать скорость, и здесь деревья росли не так густо. Да, теперь мы ломились через Тайгу куда быстрее, однако спрятаться уже не могли.

– Не уйдем, – тоскливо проворчал Седой, подпрыгивая в кузове. – Чую, близко уже эта ваша дрянь.

– Близко. И чего тут чуять? – Галка вытянула руку. – Вот он. Летит, зараза.

Сначала показалось, что она указывает на внедорожник Сокола, который как раз взбирался на очередной пригорок за нами следом, пробуксовывая всеми четырьмя колесами. Но потом деревья чуть расступились, и я увидел вдалеке над лесом огромную крылатую фигуру.

Бес мчался со стороны Невы. Шел бреющим полетом, едва не цепляя верхушки сосен когтистыми лапами. Так быстро, что расстояние между нами за несколько мгновений сократилось чуть ли не вдвое. Даже Пальцекрыл, оснащенный супертехнолочиным двигателем, антигравитационной установкой и еще Матерь знает какими наворотами, вряд ли смог бы состязаться с ним в скорости.

Так что у машин с их жалкими лошадиными силами шансов и вовсе не было – ни единого. А надежды, что крылатая тварь явилась не по наши души, а просто решила от скуки покружить над Тайгой, стремительно таяли. Бес явно знал, куда лететь – и зачем. Не знаю, хотел ли он еще разок набить брюхо свежей человечиной, или просто защищал территорию, которую отвоевал у зубовских и теперь не без основания считал своей – его маневр определенно не предвещал ничего хорошего.

Гигантские крылья чуть шевельнулись, и бес взмыл вверх, набирая высоту. То ли чтобы получше рассмотреть добычу, то ли готовясь пикировать перед атакой. Не просто догнать, а рухнуть камнем на медлительную и неуклюжую железку, не оставив ей ни единого шанса. Я уже успел убедиться, что ему хватит и упрямства, и сил поднять машину в воздух и протащить пару‑тройку километров, попутно вытряхивая из нее все, что еще может орать или двигаться.

Если такое еще найдется после того, как огромная крылатая туша приземлится на крышу, сминая железо. Может, дело было в расстоянии и ракурсе, но эта тварь казалась куда крупнее той, что мы с Белозерским и Горчаковым прикончили в зубовской вотчине.

– Матерь милосердная… – пробормотал Иван, вцепившись в борт побелевшими пальцами. – Здоровый‑то какой. У него одно крыло с весь господский дом размером!

Между бесом и внедорожником Сокола осталось метров сто, не больше, так что теперь каждый мог без труда рассмотреть летящего над Тайгой небесного охотника. И заодно оценить габариты.

Которые, надо сказать, впечатляли. Пальцекрыл на фоне беса, пожалуй, показался бы голубем. Или от силы чайкой – крупной, жирной, возможно, даже наделенной могуществом аспекта и двумя рядами острых зубов, но все же выросшей не более того, что положено ее виду.

Когда бес поднялся еще чуть выше, я успел заметить мелькнувшее над верхушками сосен брюхо. Белесое, почти белое, хотя сама по себе шкура чудовища была такой же темной, как у его покойного собрата. Разве что другого оттенка – не коричневого, а уже ближе к черному.

И наверняка такая же прочная. А может, и еще крепче: с каждым прожитым годом могущество таежных тварей растет. И каждый новый ранг приносит новые магические способности и делает сильнее и больше само тело. Мне уже попадались твари старших рангов, но этот бес был куда круче и великана‑некромедведя, и вепря с аспектом Камня, чью шкуру не брали ни заклинания, ни копье.

Крылатая тварь коптила небо десятки, а то и сотни лет – поэтому и вымахала до поистине монструозных размеров. Ее морда вытянулась вперед, почти потеряв сходство с человеческим лицом, а рога не торчали вверх, как у убитого мною беса, а закручивались назад и были раза в три длиннее. Чудище вряд ли смогло бы использовать их в качестве оружия, но вряд ли особенно страдало по этому поводу. Тем более, что его арсенал и без того выглядел весьма внушительно: когтистые лапищи, зубы, могучие мускулы…

И пасть, способная выплюнуть струю пламени запредельной температуры.

– Давай в сторону! – заорал я, когда бес вдруг рухнул вниз на несколько метров, и его глаза засияли алым. – Поворачивай!

Жихаря не пришлось просить дважды. Он чуть притормозил и вывернул руль так, что пикап на мгновение встал на два правых колеса. Иван с Седым чуть не вывались из кузова, а лежавшая на дне двустволка с жалобным звоном ударилась о борт и улетела в сугроб. Древняя фузея чуть не последовала за ней, но Галка каким чудом успела зажать коленями штуцер, одной рукой вцепиться в меня, а другой – в ускользающий дедушкин антиквариат. Машину в очередной раз тряхнуло, и мы свалились в низину за мгновение до того, как вдоль левого борта с ревом пробежала раскаленная струя.

Я догадывался, что этот бес куда сильнее предыдущего, но не думал, что настолько. Он плюнул магией метров на пятьдесят, не меньше. И даже на таком расстоянии поток оказался настолько интенсивным и плотным, что куда больше напоминал не огонь, а чистую энергию, скрученную в тугой жгут. Желтовато‑белый луч прошелся по соснам, и во все стороны посыпались искры. Концентрированное пламя с легкостью кромсало ветви, оставляя на стволах глубокие отметины. Будь у беса желание, он, пожалуй, смог бы срезать дерево целиком, однако его куда больше интересовала движущаяся мишень.

– Теперь налево! – Я рухнул грудью на кабину, чтобы докричаться до Жихаря сквозь треск и рев мотора. – Не дай ему нас поджарить!

Пикап снова круто повернул, и на этот раз маневр вышел не таким удачным. Зеркало на двери со звоном разлетелось вдребезги, брызнув во все стороны блестящей крошкой. Невесть откуда взявшаяся толстая ветка врезалась в радиатор и, скользнув по капоту, хлестнула по лобовому стеклу. Я едва успел пригнуться, прежде чем она взлетела на крышу кабины.

– Да отстань ты уже, образина! – прорычал Иван сквозь зубы, пытаясь поймать на мушку мелькавшую над деревьями крылатую фигуру.

Безуспешно. Несмотря на свои габариты, двигался бес на удивление проворно. Промчавшись среди могучих крон сосен, он на мгновение исчез из виду, но лишь для того, чтобы снова появиться прямо над нами. Стволы деревьев не позволяли ему спуститься ниже, однако не могли помешать и дальше плеваться огнем. Магическое пламя сверкало то слева, то справа, то прямо перед капотом, и от прямого попадания нас хранило лишь чудо и воля местных богов.