- Велес Дара

— Нет, — качнула отрицательно головой.

Чувствовала себя как на иголках. Да, Маркус узнает. Дейв намеревался рассказать о магии света королю. Возможно, отец введёт Маркуса в курс дела. Но это будет потом, не сейчас. Надеюсь, принц остынет к тому времени, поймёт. И примет факт, что я не его личная игрушка. У меня тоже своя жизнь.

— Давай, ты не будешь меня злить. И так еле сдерживаюсь, — опасно прищурился принц. — Назови мне имя.

— Нет, Маркус. Это личное, — в переживаниях я сжала лёгкий шёлк платья в ладонях. — Ты же не делишься со мной своей жизнью, почему я должна?

Маркус выразительно приподнял бровь.

— Что тебя интересует?

— Хотя бы то, почему ты не сдаёшь выпускные экзамены? — спросила первое, что пришло в голову. — Я так понимаю, в этом году ты даже не подал документы на переэкзаменовку.

Мне не настолько важно было услышать ответ сейчас, как хотелось отвлечь и заговорить принца. На удивление, приём сработал. Маркус плеснул ещё вина и расслабленно развалился в кресле.

— После того как я сдам экзамены и официально стану магомпо закону магического королевства, мне присвоят титул, — он припал к бокалу и осушил в пару глотков. — Пути назад не будет. Я стану принцем первой крови и наследником престола.

— И что в этом такого? — я непонимающе повела плечами. — Зачем оттягивать очевидное? Годом раньше годом позже, ты всё равно им станешь.

Маркус криво усмехнулся. Слегка опьяневшим взглядом, он неторопливо пробежался по моему телу, на секунду зависнув где-то в районе декольте.

— За весь вечер я так и не сказал тебе, насколько ты красивая, — грустно улыбнулся он.

Я скромно опустила глаза и осторожно положила руку себе на плечо, прикрывая, как мне казалось, слишком интимный обзор. Маркус лишь вздохнул.

— Ты знала, что я не единственный наследник в королевской семье?

Я удивлённо вскинула голову, часто заморгав.

— Как это? — вмиг вспомнила всю историю, что изучила от корки до корки месяцами ранее и нахмурилась. — В книгах времени написано, что ты единственный наследник. Какие могут быть сомнения?

— Книги времени — это магические книги. Информация в них меняется, как только изменения вносят в главную книгу — источник, что пишут хранители в королевском дворце. Если что-то меняется, появляется или исчезает, хранители вносят данные, и книги времени обновляются.

— Да, я знаю. Поэтому в магическом мире маги всегда в курсе последних событий. Стоит только открыть книгу времени, — я прекрасно понимала, как это устроено. — Но какое это отношение имеет к королевской семье?

Принц вылил последние капли вина себе в бокал. Я же покосилась на дверь, прикидывая план побега. Находиться с пьяным Маркусом наедине мне хотелось всё меньше.

— У меня есть брат, — последний бокал был выпит залпом, а Маркус пьян и по-прежнему зол. — И я считаю, что именно он должен стать принцем первой крови. По старшинству, по силе. Только ему это неинтересно…

— Брат⁈ — мои брови удивлённо подскочили вверх. — Но как же это возможно?

— Вот так… Он умён, просчитал всё наперёд, — Маркус помрачнел, задумавшись о прошлом. — Я всегда восхищался братом и хотел быть похожим. Но это невозможно…

Принц усмехнулся и вернул затуманенный взгляд к моему лицу.

— Корона его по праву. Не хочу занимать место, которое мне не принадлежит. Жду,когда у меня будет возможность хотя бы поговорить с ним. Или отец сможет надавить на него, что мало вероятно…

— Но почему его нет в книги времени? — эта информация настолько потрясла, что я забыла, для какой цели задавала вопрос.

— Он был так силён, что стал королевским анкарваром до того, как закончил академию. Пока брат — боевой маг королевского назначения, вся информация из главной книги стирается. Титул ему по закону присвоить нельзя. Для этого он должен сдать полномочия королевского боевого мага.

— Но твой брат этого не хочет? — до меня дошёл смысл происходящего.

Это действительно личная информация, можно сказать, королевская тайна, с которой Маркус великодушно делился.

— Да, не хочет, — Маркус устало отвернулся к окну. — Девида никогда не интересовала власть и корона.

— Девида? — тихо переспросила я, что-то зацепило меня в этом имени, отчего сердце ускорило темп.

Маркус заметил изменения в моём голосе и медленно повернулся. Острый, моментально протрезвевший взгляд, пронзил меня насквозь.

— У твоего брата Союзник — метаморф? — вопрос неосознанно слетел с моих губ, а внутренности пробрала дрожь.

* * *

Судя по тому, как исказилось лицо парня, ответ был очевиден. Я сделала глубокий вдох, но мгновенно стало нечем дышать. Мой взгляд в панике забегал по комнате.

Маркус непристойно выругался. Одним взмахом руки сгрёб всё содержимое стола на пол. Посуда с характерным звуком разлетелась вдребезги. Я вскрикнула и закрыла лицо руками. Но не принц меня испугал, а осознание реальности. Как же так?

— Это Дейв сделал тебе предложение⁈ — Маркус подскочил ко мне, схватив за плечи, и поставил на ноги, впиваясь ненавидящим взглядом. — Всё это время ты была с ним? Отвечай!

— Перестань меня трясти! — я приняла меры, чтобы вырваться из его захвата, и отскочила в сторону. — Я не знала, что он твой брат. Я ничего про него не знала, кроме имени!

— К демонам! — взревел принц и принялся крушить комнату. Я пожалела, что нахожусь возле окна, иначе смогла бы успеть сбежать.

Маркус заметил мои метания и в два шага оказался рядом. Жёстко за талию прижал к себе, а свободную ладонь с нажимом положил на затылок.

— Айлин, ты же понимаешь, что это ничего не значит, — его глаза смотрели с надеждой и нескрываемым желанием. — Его предложение не имеет никакой силы, вы никогда не сможете быть вместе. Он член королевской семьи, а наши браки регулируются магическим законом и традицией. От семьи он никогда не откажется, какими бы ни были сильными его чувства к тебе. Долг для Дейва превыше всего.

Я смотрела в его глаза и чувствовала, как внутри распаляется пожар. Как поперёк горла встаёт тяжёлый ком. Как боль, что исходит из самого сердца, медленно подступает к шее, затягивает удавкой и начинает душить. Сейчас захочется рыдать. Но я этого не сделаю. Ни за что. Не здесь. Не при нём.

— Всё, что он сделал — это лишь представление, — Маркусопустил взгляд к моим губам. — Просто чтобы ты доверилась ему. Ты порядочная девушка, тебя непросто завоевать, — он часто задышал, всё больше вдавливая меня в своё тело. — Он хотел тебя сделать своей. Просто играл…

Я не успела вырваться, принц впился жёстким поцелуем. Нетерпеливым, сминающим и оставляющим после себя только горечь. Я не ответила и через несколько секунд оттолкнула его неслабым ударом в грудь. Потом немедля бросилась в сторону выхода.