Точка Бифуркации XIII (СИ) - Смит Дейлор

— … но не дай бог тебе оказаться среди моих врагов, — жёстко ответил Алексей, также поднимаясь с места и ненавязчиво указывая взглядом на стоявшую по центру стола голову.

Этого жеста хватило, чтобы напряжение в помещении поднялось до предела. Многие из присутствующих переглянулись, искоса бросив взгляды в сторону восседающего во главе стола Романова. Император молча наблюдал за происходящим, до последнего не вмешиваясь в конфликт. Тем временем, оба князя стояли на ногах и злобно буравили друг друга взглядами, находясь буквально на расстоянии полуметра.

Но несмотря на накал страстей, ни Черногвардейцев, ни Черкасов не обратились к своей силе и не потянулись к оружию. Оба аристократа однозначно понимали, что в тронном зале, под сенью герба Романовых, такие действия стали бы откровенной глупостью, способной привести к конфликту уже с самим императором. И потому оба держались на грани, не позволяя себе ни шагу дальше.

— Нечего мне здесь устраивать, господа, — раздался в тишине холодный, обволакивающий, как стужа, голос монарха. Его взгляд обошёл обоих спорщиков с нескрываемым раздражением. — Не стоит испытывать моё терпение, доброе отношение и гостеприимство.

Романов не кричал. Он не повышал голос. Только каменный, осуждающий взгляд, не терпящий возражений и лишних вопросов.

— Прошу прощения, Ваше Императорское Величество, — первым повернулся к монарху Павел Игоревич и, с показным спокойствием, ничуть не извиняющимся голосом добавил: — Вспылил малость, с кем не бывает.

С этими словами Павел Игоревич как ни в чём не бывало снова опустился в своё кресло. Поза его осталась властной, подбородок высоко поднятым, а взгляд твёрдым. Аристократ сделал вид, что конфликт исчерпан. Но тот, кто умел читать между строк, знал: семена были посеяны. И когда-нибудь они обязательно дадут всходы.

Алексей же, по-прежнему стоявший, бросил последний взгляд на своего визави, а затем перевёл его на Императора.

— Так точно, Ваше Величество, — спокойно и сдержанно отозвался аристократ, едва заметно наклонив голову. — Не было и в мыслях портить вам настроение, — на этих словах князь также занял место в своём кресле.

Император внимательно всмотрелся в лицо Черногвардейцева, затем Черкасова. Несколько мгновений он молчал, будто оценивая, насколько доходчиво были услышаны его слова. Затем вновь заговорил:

— Впредь, чтобы в моём присутствии подобного поведения никто себе не позволял, — всё ещё жёстким тоном бросил император. — Война не закончилась. Мы все на одной стороне. А проблем и в Империи, и за её пределами хватает и без ваших личных разборок и подобных мелких глупостей.

Слова повисли в воздухе, как занавес, опущенный в театре после напряжённой сцены. Никто не дерзнул нарушить молчание.

Отчитав обоих князей, монарх перевёл взгляд на Черкасова и продолжил:

— Если будет надо, Паша, — голос его стал мягче, но по-прежнему твёрдым, — я сам сделаю замечание кому следует.

Павел Игоревич слегка кивнул, по-военному чётко, но на лице его всё ещё оставалась едва заметная тень досады. Он сцепил руки на столе и, не отводя взгляда, сдержанно произнёс:

— Принято, Ваше Величество.

Император перевёл взгляд на Алексея, и тон его стал не столько осуждающим, сколько наставническим:

— А тебе, Алексей, стоит поработать со своей вспыльчивостью. Это на тебя не похоже.

Молодой князь чуть приподнял подбородок и кивнул, принимая упрёк без попытки оправдания.

В тронном зале в очередной раз повисла звенящая тишина, которую спустя десяток секунд вновь нарушил император:

— На сегодня, Алексей, можешь быть свободен, — произнёс он, откинувшись на спинку трона. Его голос стал мягче. — Ты действительно очень многое сделал. Империя, дом Романовых и я лично — это ценим. Отдых, что называется, ты заслужил. Позже свяжусь с тобой — кое-что нужно будет обсудить, оставайся на связи.

На этих словах монарх медленно кивнул, давая знак темногорскому князю, что аудиенция закончена и тот может идти.

— Благодарю, Ваше Величество. Буду ждать, — поднявшись с места и коротко поклонившись императору, произнёс Черногвардейцев. — Ваши Светлости. Господа, — перебросившись короткими взглядами со всеми присутствующими, в том числе и с Черкасовым, также добавил князь на прощание и направился в сторону дверей, в нескольких метрах от выхода на глазах у всех растворяясь в пространстве.

— Вот поэтому тёмных порой и недолюбливают… — вполголоса произнёс Меншиков, усмехнувшись и откинувшись на спинку кресла.

Никто не ответил. Ни один из присутствующих не поддержал этот комментарий. Лица оставались сосредоточенными, взгляды — хмурыми. Слова Андрея Филипповича зависли в воздухе и растаяли в тишине, как неудачная шутка, сказанная не в тот момент.

Император лишь медленно выдохнул, дал команду убрать из тронного зала голову Светлицкого и затем перевёл взгляд к раскрытой на столе карте. День был далёк от завершения. И покой для Империи всё ещё был лишь желанной надеждой.

— Ваше Величество, вы поделитесь с нами данными с переданных видеозаписей? — кивнув в сторону телефона, неожиданно нарушил тишину князь Черкасов.

Открывшаяся на несколько секунд в помещение дверь выпустила на улицу вспышки света, а также слабый запах перегара и табачного дыма. Вошедший внутрь молодой мужчина неспешно огляделся по сторонам и тут же направился в сторону барной стойки. Дорогое чёрное пальто, из-под которого виднелся аккуратно выглаженный ворот белоснежной рубашки, казалось в этом месте неуместным. Ещё меньше оно сочеталось с надвинутой на лоб тёмной кепкой, прикрывающей лицо парня.

Шагая по помещению, гость бегло осмотрел лица других посетителей, абсолютное большинство из которых не обратили на него никакого внимания. Бар освещался дрожащим в ритм играющей музыке разноцветным светом.

Добравшись до барной стойки, мужчина остановился. Следом, не присаживаясь, чуть наклонился вперёд, опираясь одной ладонью о край потёртого деревянного покрытия. Вторая рука оставалась в кармане.

Уставившись в лицо бармену и несколько секунд его придирчиво побуравив, он наконец произнёс:

— Пива и сиськастых шлюх мне!

Бармен, невозмутимо протирая стекло полотенцем, сначала перевёл взгляд на лицо посетителя, потом — на его кепку, затем вновь на лицо. Было в этом взгляде что-то усталое, словно он насмотрелся на таких «героев» за свою жизнь с лихвой.

— Пиво — без проблем, — проговорил он совершенно безэмоциональным голосом. — А вот шлюх… их придётся искать самостоятельно.

На этих словах бармен кивнул подбородком в сторону танцпола, где под ритмичную музыку и вспышки света танцевали другие гости заведения.

Мужчина фыркнул. Невесело. Презрительно. Как будто ожидал другого ответа.

— Хреновый у вас сервис, — проворчал он, но в указанную собеседником сторону всё же заинтересованно поглядел. — Ладно, давай хотя бы своё пиво.

В этот миг бармен был готов поклясться, что глаза странного мужчины на секунду почернели. Но затем, буквально сразу же, они вновь обрели обычный человеческий вид.

Гость тем временем наконец присел на высокий табурет, отчего половицы под ногами тихо скрипнули. Кепку он не снял. Его силуэт в полумраке казался частью заведения — словно тень, от скуки отделившаяся от угла и решившая выпить и поговорить.

Бармен, молча сглотнув и унимая невольно сбившееся дыхание, налил пенистый янтарный напиток в массивную кружку и поставил её перед гостем. Тот поднёс её к лицу, понюхал, будто дегустатор, и только потом сделал первый глоток. Долгий, с наслаждением. Затем вытер губы тыльной стороной руки и усмехнулся — тихо, для себя.

Глава 10

Несколько месяцев спустя

Шлёп! Шлёп! Шлёп!

Звук, резкий и ритмичный, разрывал тишину, царившую в опустевшей аудитории. В полумраке помещения, куда свет уличных фонарей едва пробивался сквозь окна, раздавалось ритмичное непрекращающееся постукивание. Массивный деревянный стол был сегодня не только предметом интерьера, но и служил весьма удобным подспорьем для разгоревшихся страстей.