Фыркаю.
- Больно надо! Я тут в друзья никому не набивался. Мне друзья никакие не нужны, чтоб ты знал!
- Да с тобой никто и не стал бы водиться! Чёрные-копчёные! – он высовывает язык. Ярость бьёт в голову.
Кидаюсь к нему, хватаю за воротник. Голубая рубашка на придурке трещит. В глазах появляется испуг. Но он даже не думает защищаться.
- Только попробуй ещё хоть слово сказать о моём Клане! – рычу сквозь зубы. Внутри вспыхивает такой яркий огонь, что кажется, я сейчас превращаться начну, прямо тут.
- Убери от него руки, Чёрный!
От удивления отпускаю и оборачиваюсь.
К нам решительным шагом идёт ещё один мальчишка. Темноволосый, серьёзный, с ярко-синими глазами, которые горят в полумраке библиотеки как два синих угля.
Я о нём слышал от отца. Последний Водный Дракон…
- Что, нравится слабых обижать? – возмущается он. – Как тебе не стыдно? Я вспыхиваю. И злюсь. Ужасно злюсь.
Но оправдываться ниже моего достоинство.
Белобрысый отряхивается, и бросив на меня победный взгляд, идёт к своему другу.
- Он меня хотел побить! Я же тебе говорил, Дан. Всё Чёрные – злые и гадкие драконы. От них ничего хорошего. Пойдём отсюда! Пусть сам с собой водится.
- Мы здесь за дружбу и честь! – строго заявляет Водный, сверкая на меня глазами. – Не вздумай тащить сюда порядки своего Клана. Если хочешь с нами дружить.
- Вот и проваливайте! – выкрикиваю им в спину, когда они уходят. – Можно подумать, нужна мне эта ваша… дружба! Водный останавливается на пороге, чтобы что-то сказать. Смотрит на меня как-то странно. С жалостью.
Какого чёрта он меня жалеет?!
Белобрысый гадёныш тащит его за рукав. И они оба уходят.
Тяжеленная дверь в библиотеку захлопывается с оглушительным стуком. И наступает тишина. Такая тихая, что слышно, как стрелки часов стрекочут.
Я стою какое-то время, тупо глядя в закрытую дверь.
А потом ухожу в дальний конец, за самый-пресамый последний шкаф. Забираюсь там с ногами в огромное кресло. Сжимаюсь в клубок, закрываюсь крыльями, и сижу так один до самой темноты. Пока Сойфер не приходит звать на ужин. Он удивляется – говорит, думал, я играю со всеми. Обыскался.
Вот дурак!
Какие ещё могут быть «все»? Чёрному Дракону не нужны «все». Мне вообще, никто-никто не нужен. Так я думал.
Пока не прошло много лет.
И вместе с гадёнышем Сандром в Башню не начала прилетать его младшая сестра.
Глава 19
Башня Баланса Много лет назад
Крайвен
Мне было лет десять, кажется, когда на мою голову свалилось это несчастье. К тому времени я уже трижды прилетал в Башню Баланса.
Каждый раз по возвращении я честно говорил отцу, что это было отвратительно и мне ужасно не понравилось, а другие драконы – высокомерные выскочки и задавалы, от которых я держусь подальше, чтоб не врезать кому-нибудь. Он с удовлетворением выслушивал мой ответ, но отправлял снова, потому что так было положено.
И каждого, каждого нового лета я ждал с затаённым волнением.
Белобрысый Лиссандр вечно тёрся вокруг Водного, как шакал возле льва. Поэтому я продолжал держаться в стороне. Хотя Дан не бесил меня так сильно, он был храбрый и мне нередко хотелось принять участие в какой-нибудь очередной его затее – например, исследовать подземелья Башни или посоревноваться, кто глубже нырнёт в Океан и достанет самую большую жемчужину. Он мне даже предлагал. Но на физиономии Ледяного, торчащего за его спиной, было написано такое презрение, мне так очевидно давалось понять, что я не из их кампании и никогда не стану там своим, что я с негодованием отвергал все предложения. И Водный перестал предлагать.
Круг замкнулся. Вроде бы я получил, что хотел. Моё уединение больше никто не нарушал.
В Башню прилетали отпрыски младших драконьих Кланов, но этим заранее в уши вливалось, что от Чёрного лучше держаться подальше. Он агрессивный и неадекватный. Догадываюсь, кто был источником сплетен. На меня смотрели с опаской и не приближались – хотя не сказать, чтобы мне это не нравилось. Приятно ощущать себя сильным и внушающим уважение. Все вновь прибывшие малявки меня боялись и расступались в стороны, когда я проходил.
Только не она.
Мне было десять в то лето, кажется, да.
Прозвенел гонг, эхом отзываясь в бесконечных каменных коридорах. Свет через большие окна заливал пыльные лестницы и переходы. Я спешил на первое занятие в этом году. Общий сбор для всех. Задержался в Мышатнике – на одном из уровней башни разводились летучие мыши, в том числе очень редких и почти вымерших в Эридане пород. Они были уродливые, и поэтому их никто не любил. Я каждый день ходил кормить. Вот и в этот раз первым делом пошёл туда, а не здороваться с остальными драконами – можно подумать, хоть кто-то по мне соскучился за год. А мыши узнавали, и с радостным писком летели, потому что знали, что я принёс им фруктов, которые тут не росли.
Башня вообще располагалась на скалистом острове, который с каждым годом всё глубже погружался в Океан, поэтому любую провизию приходилось доставлять издалека, на вивернах. Пищи для этой крылатой мелочи оставалось совсем мало, Сойфер для них заказывал специальный, прессованный и долго хранящийся корм. Но, конечно, это совсем не то же самое, чем лакомиться свежими фруктами из оранжерей со склонов Карракиса.
В итоге, конечно же, я мчался по коридорам, сломя голову, и почти опаздывал на первое занятие. А Сойфер ужасно не любил опоздунов.
Широким шагом, распахнув от нетерпения крылья за спиной, я нёсся вперёд.
У самых дверей в лекционный зал, увешанный картами и чучелами разного древнего вымершего зверья, на моём пути оказалась кучка малышни.
Трое девчонок, крохотных, в разноцветных платьях. Белое, серое, бледно-жёлтое… Ну вот, очередной выводок цыплят подвезли!
- Постор-ронись! А то зашибу ненароком! – прорычал я.
Две малявки испуганно пискнули и кинулись врассыпную в разные стороны. Кидая на меня панические взгляды. Та, что была в белом, остановилась как вкопанная. Я едва не влетел в неё. Затоптал бы! Вот дура!
- Я что, непонятно сказал?! – взорвался я. – Кыш из-под ног!
Девчонка медленно поворачивается. Мелкая, тощая, наступил бы и не заметил! Белое платье до пола всё расшито серебром и переливается, словно снег, которого я никогда не видел, но описания которого запоем читал в учебниках Сойфера. Залипаю на минуту, разглядываю. А потом в меня летит высокомерное:
- Если ты так дурно воспитан, что не знаешь – девочкам положено уступать, я тут ни при чём! Сам смотри, куда идёшь.
Недоумённо утыкаюсь взглядом в ярко-голубые глазищи, которые смотрят на меня снизу вверх в упор и кажутся здоровенными на худеньком лице этой малявки. Сверкают гневом, ярко, как два сапфира. У неё белые-пребелые волосы, они заплетены в две тугие косы, перевитые жемчугом. Прижимает к себе стопку толстых книжек. Смотрит на меня, как на дерьмо.
И вообще, совсем не боится!
Я ещё тогда не знал, что моё проклятие зовут Алиссандра.
