И что она приходится младшей сестрой дракону, которого я презираю больше всех на свете. Ещё несколько лет я жил в счастливом неведении относительно того, что моя спокойная жизнь закончилась.
Я стою и смотрю, как остолоп, на эту мелкую соплю, и от неожиданности не знаю, что ответить. А она фыркает, разворачивается на пятках и степенно, как большая барышня, с задранным подбородком уходит в лекционный зал. Громко хлопает дверью прямо перед моим носом, так что пыль летит со старой лепнины потолка. За ней, семеня, огибая меня по большой дуге и озираясь, спешат её подруги.
В этот день я занятия прогуливаю и провожу его с летучими мышами.
***
У Лиссы оказалась удивительная способность. Всегда оказываться в самом неподходящем месте. Я натыкался на неё, когда просто гулял по острову.
Она умудрялась наступать на меня, когда я спал в траве.
Оказаться в одиночестве в библиотеке, чтобы позаниматься, было вообще невозможно.
А больше всего меня стало бесить – это я заметил через несколько лет – что она неизменно таскается хвостиком за своим братом и Даном. Буквально глядит в рот Водному, и на её милом личике при этом появляется выражение восторженной дурочки. С ним она не вела себя, как маленькая стервочка, не пыталась строить по сойке смирно и командовать. Со всеми остальными, кроме меня, разумеется, у неё это проходило. Ледяная драконша стала общепризнанной местной королевой, и даже мои собственные сёстры, когда им пришла пора прилетать в Башню Баланся, предпочитали с ней не связываться.
Кара вообще заявила, сжимая кулачки, что «она гадкая! Подлая, завистливая! Постоянно дразнит Кьяру и доводит до слёз». Моя храбрая сестричка один раз чуть не подралась за нашу младшую. Я в девчачьи разборки не влезал, конечно же, ещё чего не хватало. Но каждый раз, когда белое пятно мелькало в поле моего зрения, почему-то не мог не смотреть в ту сторону.
Потом всё стало сильно хуже.
Это было, кажется, предпоследнее моё лето в Башне Баланса.
Мне семнадцать… в груди вовсю бушует драконье пламя, я уже слыл покорителем девичьих сердец у себя дома.
А Лисса вдруг, как-то внезапно и без предупреждения, за один только год, что мы не виделись, умудрилась из девочки превратиться в девушку. Грациозную, изящную, перетекающую в пространстве, словно жидкая ртуть, в этих своих серебряных платьях, глядящую на всех королевой, в полном осознании собственной расцветающей красоты.
И дракон у меня внутри это заметил. Ещё как заметил! Я стал усиленно избегать встреч с ней.
Вплоть до того, что разворачивался и уходил в другую сторону, если наши пути пересекались в каком-нибудь узком коридоре. Видел по глазам, что она это поняла и её это не на шутку раздражает. Все должны были быть у её ног! Стая поклонников из мальчишек младших Кланов, которые шлялись за ней по пятам и заглядывали в рот, только росла… но ей, конечно же, как и любой красотке, этого было мало.
Впрочем, я быстро понял, что главная рыба, на которую расставлены её сети, вовсе не я.
***
В тот день я просто сидел на дереве и задумчиво глядел в небо. Эта часть острова ещё оставалась над землёй, до неё не успел добраться ненасытный Океан. Мне нравились деревья в густой старой роще, таких было совсем мало у меня дома. Поэтому я любил сбегать туда после занятий.
Вдруг слышу, по тропинке шорох чьих-то шагов и шелест одежды.
Из любопытства высовываюсь из-за листвы. Хочу тут же убраться обратно – а может, даже в другую часть рощи. Ну, конечно же! Можно было и догадаться.
Это Лисса спешит зачем-то, подобрав свои юбки. Понятия не имею, что ей тут понадобилось, и почему она без свиты. Как вдруг она громко охает и оседает прямо в пыль.
Я срываюсь с ветки, словно меня толкнули, и подлетаю к ней.
- Ты чего? Ногу подвернула? Больно?
Хватаю её за худенькие плечи и вздёргиваю на ноги.
Огромные сапфировые глазищи неожиданно оказываются совсем близко. В ноздри бьёт цветочный аромат. Лисса смотрит на меня удивлённо. И взгляд почему-то не отводит. Я раньше думал, что «утонуть в чьих-то глазах» - это бабские сопли из дурных книжек.
Я раньше был круглый идиот. В её глаза я падаю, словно с камнем на шее. Воздуха не хватает. Ни она, ни я не слышим чужих шагов. Пока за моей спиной не раздаётся сдержанное:
- О! Простите. Не хотел вам мешать. Прогуляюсь в другой части острова. Водный уходит. Ему совершенно всё равно.
Зато ей – нет.
Лисса словно очнулась.
В её глазах вспыхивает гнев. С размаху бьёт меня по руке, я послушно разжимаю пальцы, она отступает на шаг.
- Как ты смеешь меня трогать?! – шипит разъярённо. – Кто тебе дал право вмешиваться? Ты мне всё испортил! Осознание того, какой я дурак, наполняет меня горечью.
- А-а-а… так ты хотела комедию разыграть? Чтоб тебя Дан на руках тащил?
У неё на щеках вспыхивают красные пятна. Она продолжает злиться на меня… и оказывается, Лисса ужасно хорошенькая, когда злится. Перед Водным она себе не позволяет показывать такое лицо! С ним она всегда сущий ангел. Только я видел этого дьяволёнка без прикрас. Интересно, что бы он подумал о ней, если б узнал без маски? Наш Водный весь из себя такой правильный. Наверняка будет искать себе такую же правильную. Лисса это прекрасно знает. Поэтому ни на секунду не выходит из роли, когда с ним. Ясно теперь, почему.
- Ну и дура! – в сердцах говорю я.
Сержусь, наверное, даже не на неё. А на себя. Потому что это же ужасно тупо, что меня это так задевает. Разворачиваюсь и ухожу.
- Придурок! Ненавижу тебя!! – несётся мне в спину рычание разъярённой драконицы. На секунду останавливаюсь. Но продолжаю идти дальше. Сжимаю зубы.
Ничего. Ещё один год потерпеть.
Потом мне уже не обязательно будет сюда возвращаться.
Если б я только знал, что следующее лето окончательно меня уничтожит. И яд под названием «Алиссандра» станет бежать по моим венам отныне и навсегда. Яд, от которого у меня нет и не может быть противоядия.
Глава 20
Много лет назад Башня Баланса
Крайвен
Я решил, что целый год вдали от Лиссы сделает так, что дурь выветрится из моей башки. Расстояние, время, девочки… все дела.
Я был круглым идиотом, если думал, что можно так просто избежать судьбы. Хотя, казалось бы, все годы обучения в Башне Баланса, когда Сойфер изо всех сил вдалбливал нам в голову историю Эридана, должны были уже подготовить меня к тому, что в нашем мире ничего не бывает просто так. И что иногда наша драконья сущность выбирает сама, даже против нашей воли. Потому что конечно же, будь моя воля, я бы держался от этой коварной стервы как можно дальше.
Отец меня готовил к тому, что однажды мне придётся заключить династический брак, и что невесту он станет выбирать для меня самостоятельно, исходя из интересов Клана. Мне было всё равно тогда, я легкомысленно заявлял, что главное, чтоб не слишком уродину. Брак представлялся мне чем-то вроде ярма, которое ты рано или поздно натянешь на себя, просто потому что так надо. Я видел, как страдала в браке мать, я ещё помнил её бледное печальное лицо и её слезы, которые она пыталась скрывать ото всех, особенно от меня. Потому что я уже был достаточно большой, чтобы что-то понимать.
