- Эта, – выдыхаю, указывая на нее. – Эта плитка. Она… она словно живая.
Покупаю у старика нужное количество плитки и клей. Довольные едем домой. Укладывать плитку будем завтра. Скоро вечер. Пора закрывать все окна и двери.
Оказавшись дома, начинаю раскладывать посуду. Каждая тарелка, каждая чашка находит свое место. Я тщательно протираю каждую полку, прежде чем поставить на нее очередную вещь. Хочу, чтобы все было идеально.
Глава 28
Утро началось не с кофе, как я привыкла на Земле, а с запаха яиц и вареной курицы. Да, сегодня я не заморачивалась. Мы с Лили завтракаем омлетом, который я приготовила с любовью и легкой ленью, и бутербродами с той самой вареной курицей.
Сегодня день, когда мы с моими юными помощниками приступаем к финальному аккорду моей кухонной трансформации. Кухонный фартук. Этот маленький, но такой важный элемент, который должен был придать моей обновленной кухне тот самый неповторимый шарм.
Мы провозились полдня. И вот плитка сияет на стене, отражая солнечные лучи и создавая ощущение чего-то волшебного. Фартук уложен. Он смотрится просто чудесно. Именно так, как я и хотела. Каждый квадратик, каждая линия – все на своем месте. Он словно завершает картину, делая кухню по-настоящему живой.
Угощаю Логана и Мариса оладьями на скорую руку и ароматным чаем. Что-то Лили давно не слышно. Наверное, опять в библиотеке листает какую-нибудь красочную книгу. Оставляю мальчиков трапезничать, а сама иду искать малышку.
Я обшариваю каждый уголок нашего дома. На втором этаже её нет. Обыскиваю библиотеку, где книги стоят в строгом порядке, как солдаты на параде. Заглядываю в кабинет Арвида. В доме Лили нет. Нехорошее предчувствие вызывает неприятную дрожь по всему телу.
Я выхожу на улицу, и свежий воздух обжигает мои легкие.
— Лили! — кричу, и мой голос разносится по окрестностям, как эхо в пустоте.
Но ответом мне служит лишь тишина, прерываемая шорохом листвы и далеким пением птиц. Я чувствую, как страх сжимает мою грудь, как будто кто-то невидимый сжимает её в железные тиски. Обхожу дом, и каждый шаг отзывается в моем сердце, как удар молота по наковальне. Возле порога замечаю клочок бумаги. Я подхожу ближе и дрожащими руками разворачиваю его.
" Если хочешь, чтобы девчонка выжила, приходи к Иловой пещере. Никому не говори, куда пошла."
Чувствую, как холодный пот стекает по спине. Кто это написал? И что за Иловая пещера? Я никогда не слышала об этом месте.
Сжимаю клочок бумаги в руках. Внутри меня бушует буря: страх, гнев, беспомощность. Я должна найти Лили. Иду на кухню, где парни уплетают оладьи.
— Где Иловая пещера? – заявляю с порога. Некогда ходить вокруг да около.
— За озером между лесной опушкой и водопадом.
Здесь и водопад имеется? В тот раз Арвид мне не всё показал.
— Скоро вернусь, - бросаю парням. Разворачиваюсь и ухожу. – Наслаждайтесь оладьями, - добавляю.
Сердце колотится в груди, отдаваясь глухим, настойчивым стуком, который, кажется, слышен даже сквозь шелест листвы. Я иду к Иловой пещере. Зеркальная гладь озера сменяется лесной опушкой. Мои мысли заняты только одним – как там моя девочка, моя Лили. Что я скажу Арвиду, если с малышкой что-нибудь случится.
Издалека доносится шум водопада. Я на верном пути. Иду вперед и выхожу на поляну. Трава здесь необыкновенно мягкая, словно бархат, а цветы, которых я никогда не видела, распускаются яркими, неземными красками. Воздух наполнен ароматом, который невозможно описать словами – он одновременно сладкий и терпкий, манящий и немного пугающий. Мои ноги сами несут меня вперед, к темному зеву пещеры.
Темнота обволакивает меня. Я делаю шаг, потом еще один, и вот я уже внутри. Протягиваю ладонь, и по моей воле из нее вырывается мягкий, теплый свет. Он освещает стены пещеры, покрытые древними узорами, и я вижу ее.
Лили сидит на камне, сгорбившись, и сжимает кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели. Ее красные волосы, обычно такие яркие и живые, сейчас растрёпаны, словно после бури.
— Лили, – выдыхаю, и мой голос дрожит от переполняющих меня чувств. Я бегу к ней.
— Стой на месте, человечка! – голос, резкий и до боли знакомый, пронзает тишину пещеры.
Замираю, сердце снова начинает колотиться. Напротив меня, словно высеченная из самой тьмы, стоит Лидана. Ее лицо искажено злобой, а глаза горят недобрым огнем.
— Зачем тебе Лили? – мой голос звучит хрипло, словно я не говорила уже много дней. Каждый звук эхом отскакивает от сырых стен, усиливая ощущение изоляции.
Лидана усмехается, и этот звук похож на скрежет камней.
— Ни зачем, – отвечает она, и в ее голосе нет ни капли правды. Я знаю, что она лжет. Я чувствую это. - Девчонка здесь, чтобы тебя выманить, – добавляет она, и ее взгляд скользит по моему лицу, словно изучая каждую мою реакцию. Она хочет видеть мой страх, мою беспомощность. Но я не дам ей этого. Не сейчас.
— Что тебе нужно? – пытаюсь удержать в себе волну паники. Мне нужно выиграть время. Мне нужно найти выход.
— Чтобы ты умерла, мерзкая тварь! – ее слова обрушиваются на меня, как ледяные осколки. В ее глазах я вижу отражение той боли, которую она, по ее мнению, пережила. - Ты украла у меня Арвида! Вы вместе это сделали, жалкие людишки! – продолжает она, ее голос набирает силу, наполняясь яростью. - За что и поплатитесь!
— Что ты собираешься делать? – спрашиваю, чувствуя, как холод пробирается глубже.
— Я избавлюсь от вас!
— От вас? – восклицаю. – Что тебе сделал ребёнок? Позволь ей уйти! Давай поговорим с глазу на глаз. Без свидетелей.
— Мы не будем говорить! – кричит женщина. – И девчонку я не отпущу, иначе она приведёт кого-нибудь!
— Ты не понимаешь, Лидана! — стараюсь говорить спокойно, хотя внутри меня бушует буря. - Ты не сможешь вернуть то, что потеряла, убив нас. Это не решит твоих проблем!
Я надеюсь, что смогу достучаться до нее, пробудить хоть каплю человечности, которая, возможно, еще осталась в ее сердце.
Она смеется, и этот звук резонирует в пещере, как треск льда под ногами.
— Ты думаешь, что я не знаю, что делаю? Ты не понимаешь, что я потеряла! Я люблю Арвида. Это я должна была стать его женой! И стала бы! Но появилась она! – Лидана тычет пальцем в Лили, и та вся сжимается. - А потом ты! — ее голос становится все громче, и я чувствую, как стены пещеры начинают дрожать от ее ярости.
Я смотрю на Лили, ее глаза полны слез. Сердце сжимается от того, что малышке приходится переживать.
— Ты не можешь вернуть его, убив нас, — повторяю.
— О! А я думаю, что могу! Я буду долго утешать опечаленного Арвида, пока он не сдастся!
Глава 29
- Ты возьмешь на душу такой грех? – вырывается у меня, и я чувствую, как глаза расширяются от ужаса.
- А что мне остается? – голос Лиданы звучит глухо, как будто она говорит из-под земли. – За кого мне замуж выходить? За земледела? Рыбака? Мне? - Она смотрит на меня, и в ее глазах я вижу отчаяние. - Арвид – единственный вариант. Дракон из уважаемого рода.
- Есть еще Дарвид, – бормочу себе под нос. Это слабое возражение, жалкая попытка удержать ее от бездны. Я знаю, что это бесполезно, но я не могу молчать.
Лидана усмехается, горько и безрадостно.
- Думаешь, я не пробовала? Он обманул меня, когда получил желаемое.
- И что же он желал? – спрашиваю, пытаясь выиграть время.
Я медленно, незаметно подхожу ближе к Лили. В случае реальной опасности, в случае, если эта безумная решимость Лиданы приведет к чему-то непоправимому, мне нужно быть готовой. Я должна успеть открыть портал и унести нас обеих прочь от этого кошмара. Мои пальцы дрожат, и учащённо бьется сердце, готовое вырваться из груди.
Тишина повисла между нами, густая, как туман перед рассветом. Лидана словно погрузилась в себя, ища нужные слова, или, может быть, собираясь с духом, чтобы произнести их. Я жду, затаив дыхание, чувствуя, как нарастает тревога, предчувствие чего-то необратимого.
