- Он сказал мне, что если я хочу быть с ним, то должна сжечь мосты. Стереть прошлое.
Мои пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки.
- Что это значит? – голос дрожит от подступившего страха.
-Это я призвала скруй! Мало того, животные тоже скоро погибнут. Так что, как ты понимаешь… мне нечего терять!
Мир вокруг меня пошатнулся. Скруй? Животные? Мои легкие сжимаются, воздух становится тяжелым и неподъемным. Это… это всё она? Вся эта разрушительная волна, которая прокатилась по нашим землям, её рук дело?
- Это всё ты? – мой голос едва слышен, наполненный шоком и неверием.
Она кивает, злорадно ухмыляясь.
- Пора заканчивать.
- Да, ты права. Пора, – шепчу и пытаюсь сосредоточиться, призвать силу, чтобы открыть портал, чтобы уйти, чтобы спастись. Но ничего не выходит. Мои руки дрожат, разум затуманен ужасом, а сила покинула меня, оставив лишь пустоту и леденящий страх.
– Зефирчик! – шепчу. – Зефирчик, помоги! Где ты?
Дыхание перехватывает. Лидана… она больше не Лидана. Ее силуэт искажается, размывается, словно смотришь сквозь раскаленный воздух. Кожа натягивается, трескается, обнажая под собой чешуйчатую броню, переливающуюся в тусклом свете пещеры всеми оттенками закатного неба. Из спины рвутся крылья, огромные, кожистые, с прожилками.
Паника, холодная и липкая, пытается сковать меня, но я отталкиваю ее. Нет времени на страх. Я должна действовать. Лидана, теперь уже почти драконница, огромная, величественная и смертельно опасная, перегородила выход из пещеры. Ее морда, увенчанная рогами, направлена на меня, глаза – два раскаленных угля, в которых пляшет ярость. Она набирает в грудь воздух, и я чувствую, как внутри нее накапливается чудовищная сила.
Нужно спрятаться. Мой взгляд мечется по стенам, ища хоть малейшую лазейку. Нахожу небольшой, узкий лаз, едва заметный в тени скалы. Сердце колотится в груди, как пойманная птица. Хватаю Лили, прижимаю ее к себе. Маленькое тельце дрожит.
- Лили, слушай меня внимательно, – шепчу, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, хотя внутри все кричит. – Ты должна спрятаться здесь. Ни звука, ни движения. Поняла? Не высовывайся, пока я не скажу. Обещай мне!
Лили кивает, ее большие глаза полны ужаса, но она послушно кивает. Я запихиваю ее в узкий проход. Теперь я одна.
- Чего стоишь и ничего не делаешь? Смерти ждёшь? – раздается прямо у моего уха голос Зефирчика. Его слова, резкие и пронзительные, вырывают меня из оцепенения. – У тебя куча знаний этого мира. Пользуйся!
Он прав. Я не могу просто стоять и ждать. Время – мой враг, и оно утекает с каждым ударом моего сердца. Я закрываю глаза, сосредотачиваюсь. В глубинах моего разума, в комнате, которую мы с Зефирчиком построили, я беру в руки первую попавшуюся книгу. Читаю заклинание на первой странице. Времени искать что-то серьёзное нет. Лидана сейчас испепелит меня.
- Chamaemelon surrepo lac pratum lacum … – слова слетают с моих губ, сначала неуверенно, потом все более твердо. Я чувствую, как энергия начинает собираться вокруг меня, как невидимый щит.
Лидана уже полностью обратилась. Ее грудь вздымается, готовясь извергнуть поток пламени. Я вижу, как в ее пасти разгорается адский огонь. Мои пальцы дрожат, но я продолжаю читать заклинание. Последние слова, последние вибрации силы…
Пламя вырывается из ее пасти, огромный, раскаленный поток, несущий смерть. Но в тот же миг, когда оно приближается ко мне, мой щит вспыхивает. Пламя ударяется о невидимую преграду и превращается в пышные, ароматные булочки. Щит трещит, но держится. Я вижу, как Лидана удивлена. В ее глазах мелькает что-то похожее на… замешательство?
Но это лишь временная передышка. Щит не выдержит долго. Я должна что-то сделать. Что-то другое.
Лидана снова набирает в грудь воздух.
- Остановись! Сейчас же! – оглушительный рык заполняет большое пространство темной пещеры, и мой выдох облегчения звучит не менее громко.
Драконница издает такой громогласный рёв, что мне кажется, мои барабанные перепонки лопаются. Воздух вокруг меня вибрирует, наполняясь запахом серы. Ее огромные чешуйчатые бока вздымаются, из ноздрей вырываются клубы дыма. И затем… затем Лидана выпускает пламя. Прямо на меня. А я уже расслабилась немного. Ведь Арвид здесь. Именно его голос я слышала.
Пламя обрушивается на меня, и я инстинктивно закрываюсь обломком большого камня, который успеваю схватить. Жар, проникающий сквозь мою одежду, обжигает кожу.
- Нет! – голос Арвида полный отчаяния, последнее, что я слышу перед тем, как погрузится в непроглядную тьму.
Глава 30
Я плыву. Не в воде, не в воздухе, а в чем-то совершенно ином. Это не пустота, хотя вокруг нет ничего, что можно было бы назвать "чем-то". Это скорее… отсутствие. Отсутствие веса, отсутствие направления, отсутствие времени. Я просто существую, растворенная в этом безмолвном, но не пустом пространстве.
Последнее, что я помню, это жар. Невыносимый, всепоглощающий жар, который пронзил меня насквозь. Глаза Лиданы, пылающие яростью, рев, сотрясший самые основы моего бытия. А потом – пламя. Огненный поток, который не сжег меня, а… трансформировал. Откуда я это знаю? Без понятия. Просто знаю!
Теперь я здесь. Это место… оно не имеет цвета, но я вижу его. Оно не имеет звука, но я слышу его. Это как если бы все ощущения были сжаты до одной точки, до чистого восприятия. Вокруг меня медленно, словно в замедленной съемке, проплывают обрывки воспоминаний, не мои, но знакомые. Осколки чужих жизней, эмоций, желаний. Я вижу улыбку ребенка, смех влюбленных, горечь утраты. Они не причиняют боли, они просто… есть. Как звезды, мерцающие в бесконечном небе.
Рядом со мной, прижавшись к моей руке, дрожит Зефирчик. Его пушистый хвост, обычно такой яркий и живой, сейчас кажется приглушенным, словно впитал в себя всю серость этого переходного мира. Его маленькие лапки крепко вцепились в мою ладонь, и я чувствую, как его сердечко колотится в унисон с моим. Он тоже не понимает, где мы, но он здесь, со мной. И это главное.
- Зефирчик, - шепчу, и мой голос звучит странно, словно эхо в огромном зале. - Ты в порядке?
Он поднимает на меня свои большие черные глаза, полные тревоги. Бельчонок кивает, но я вижу, что он напуган. Я тоже. Но страх здесь какой-то… приглушенный. Он не парализует, а скорее заставляет быть более внимательной.
Мы плывем дальше, или, скорее, нас несет. Куда – неизвестно. Через время впереди появляется мерцание. Оно не похоже на звезды воспоминаний. Оно более плотное. По мере приближения я начинаю различать очертания. Это не существо в привычном понимании. Это скорее сгусток энергии, пульсирующий мягким золотистым светом.
Когда мы подплываем ближе, я вижу, что это дерево. Но не такое, как я привыкла видеть. Его корни уходят в никуда, а ветви тянутся к невидимому небу. Листья его сделаны из света, и каждый лист шепчет какую-то историю. А на ветвях сидят… существа. Они похожи на птиц, их перья переливались всеми цветами радуги, и вместо клювов у них тонкие изящные трубки, из которых исходит мелодичный звон.
- Кто вы?
Одно из существ, самое крупное, с перьями цвета полуночного неба, медленно поворачивает ко мне свою голову. Его глаза – два изумруда, светящиеся изнутри.
- Мы – Хранители Перекрестков, - отвечает оно. - Мы те, кто наблюдает за переходами. За теми, кто потерялся между мирами.
Зефирчик тихонько пискнул, прижимаясь ко мне еще сильнее.
- Мы потерялись? - спрашиваю, чувствуя, как внутри поднимается волна беспокойства.
- Не потерялись, - продолжает Хранитель. - Вы находитесь в пути. Путь, который начался с огненного поцелуя, что разбил привычные границы. Это не конец, дитя, а лишь начало нового пути.
Я смотрю на него, пытаясь уловить смысл его слов. Огненный поцелуй Лиданы… Она не убила меня. Она отправила меня куда-то. Куда?
