- Эва, Эва! Прости меня! Я больше не буду выходить из дома без спроса! – детские ручки обнимают меня за талию, и злость вмиг утихает.
- Лили, солнышко! Я так рада, что ты в порядке.
Поднимаю девочку на руки и прижимаю к себе.
Глава 32
- Где она? - я не выпускаю из рук Лили, ее маленькое теплое тельце прижимается ко мне, словно ища защиты.
Мой взгляд прикован к Арвиду, стоящему напротив. Любуюсь им. Высокий, статный, с плечами, которые кажутся способными выдержать весь мир. А его волосы… они словно сотканы из солнечного света, медовые пряди переливаются в тусклом свете комнаты, обрамляя его лицо с острыми, благородными чертами.
- Послушай, Арвид, это серьёзно, – мой голос звучит напряженно, и я чувствую, как дрожат мои пальцы, сжимающие Лили. - Лидана говорила что-то о болезнях животных. Нужно срочно выяснить, что она имела в виду.
Я делаю шаг вперед, пытаясь передать Арвиду всю серьезность ситуации. Мужчина медленно кивает и забирает у меня из рук Лили. Затем он протягивает руку, его пальцы, длинные и сильные, касаются моей щеки.
- Я займусь этим, Эва. Сейчас тебе нужен отдых. Ты выглядишь измотанной. Ляг, отдохни.
Он прав. Я чувствую, как усталость накатывает волной, но мой разум отказывается успокаиваться.
- Я буду отдыхать только дома.
Осматриваюсь. Вокруг меня куча народу. Как он предлагает мне отдыхать под испуганными взорами десятка жителей, сбившихся в кучку в этом большом помещении? Кстати, а где мы?
- Сейчас ночь, Эва. Мы пока не сможем попасть домой.
- Конечно, сможем.
Сосредотачиваюсь, собирая всю свою волю, всю свою магию в единый поток. Представляю наш дом – не просто стены и крыша, а место, где каждый уголок дышит теплом и уютом. Думаю о том, как преобразилась гостиная, как заиграли новые краски, как свет стал мягче и приветливее. И, конечно, я думаю об Арвиде. Понравится ли ему всё это? Увидит ли он ту любовь и заботу, которые я вложила в каждое изменение?
Кончики пальцев покалывает, воздух вокруг нас начинает мерцать, сгущаясь в тёмный овал.
- Пойдёмте домой, – говорю, беря Арвида за руку.
Секунда – и мир вокруг нас растворяется в вихре света и цвета. А затем, словно по волшебству, мы оказываемся дома.
С нескрываемым удовольствием наблюдаю, как Арвид медленно оглядывается, его глаза расширяются от удивления. Он подходит к окну, которое теперь украшено легкими струящимися шторами, и проводит рукой по гладкой отполированной поверхности камина.
- Эва… это… это невероятно, – шепчет он, и в его голосе звучит искреннее восхищение. Он проходит по комнате, прикасаясь к новой обивке дивана, к гладкой поверхности журнального столика.
Но настоящий восторг у него вызывает кухня. Я наблюдаю за ним, как он входит туда, и его лицо озаряется улыбкой. Фасады кухонных шкафов из мореного дуба, сверкающая столешница. Арвид открывает дверцу одного из шкафчиков, и я вижу, как его взгляд останавливается на аккуратно расставленной посуде.
- Ты сама всё это сделала? – спрашивает он, и в его голосе звучит не только удивление, но и гордость. Арвид подходит ко мне, обнимает и целует в лоб. - Ты настоящая волшебница, Эва.
- Мне помогали, - наслаждаюсь похвалой.
В этот момент по дому разносится звонкий смех Лили. Она носится по дому, словно маленький вихрь, ее красные волосы развеваются.
- Ты ещё не видел, какой наш дом красивый снаружи, пап. Ты с ума сойдешь! – кричит она, кружась и подпрыгивая от радости. Я смотрю на Арвида, на его сияющее лицо, и понимаю, что все мои усилия были не напрасны.
- Не сомневаюсь, - шепчет мужчина. – Уже сошёл.
Зависаю на мгновение. Потом встряхиваю головой. Мы ещё поговорим, а пока…
Отдыхать мне совершенно не хочется. Наоборот, оказавшись дома, чувствую прилив сил. Меня терзает непреодолимое желание позаботиться о семье.
Я делаю глубокий вдох, пытаясь вытеснить из легких привкус пепла и страха, который все еще застрял где-то внутри. Я живая. И, как ни странно, голодная.
Мои руки, все еще немного дрожащие, тянутся к медным котелкам, висящим на кованой рейке. Они блестят, отражая огонь в очаге, и я чувствую их прохладную тяжесть. Достаю из кладовки увесистого окуня. Аккуратно кладу его на широкую дубовую доску.
Нож скользит по его боку, снимая чешую. Делаю это медленно, сосредоточенно, чувствуя, как под пальцами проскальзывает каждая чешуйка. Это почти медитация. Звук ножа, шуршание чешуи, запах свежей рыбы – все это возвращает меня к жизни, к простым, земным вещам.
Арвид ни на секунду не оставляет меня одну. Постоянно крутится рядом. Сейчас они сидят с Лили за столом и читают книжку.
Нарезаю томаты крупными дольками. Рядом лежат пучки свежей зелени – петрушка, укроп, базилик – их листья такие зеленые, такие живые. Я мелко рублю их, и их пряный, освежающий запах смешивается с ароматом рыбы.
Я ставлю на огонь большой чугунный котел, наливаю растительное масло, и оно шипит, когда я бросаю туда несколько зубчиков чеснока. Я аккуратно выкладываю рыбу в котел, затем добавляю нарезанные помидоры, лук, немного белого вина, которое нашла спрятанным на самой дальней полке в кладовке. И, конечно же, зелень.
Вино шипит, соприкасаясь с горячим маслом, и кухня наполняется его фруктовым ароматом. Добавляю щепотку соли и несколько горошин черного перца, раздавленных в ступке. Запах становится сложным, многогранным. Я накрываю котел крышкой и уменьшаю огонь. Теперь нужно дать ароматам смешаться, проникнуть друг в друга. Пока рыба томится, достаю несколько корнеплодов – морковь, пастернак, репу. Их кожица покрыта землей, и я тщательно очищаю их щеткой, смывая остатки почвы под струей холодной воды.
Нарезаю их крупными кусками и обжариваю на сковороде с небольшим количеством сливочного масла. Добавляю немного меда, чтобы карамелизировать, и их кожица становится золотистой и блестящей.
Когда рыба готова, я снимаю котел с огня. Аромат просто восхитительный. Выкладываю рыбу на большую глиняную тарелку, поливаю ее соусом, в котором она томилась, и украшаю свежей зеленью. Рядом кладу обжаренные корнеплоды.
Накрываю на стол. Лили уже прыгает на стуле от нетерпения. Арвид не сводит с меня глаз… А я с него.
Глава 33
Лили с таким аппетитом уплетает рыбу, что ее щеки раскраснелись, а глаза сияют от удовольствия. Арвид наблюдает за ней с нежной улыбкой. Его лицо, обычно суровое и задумчивое, сейчас освещено теплом домашнего очага. Он рассказывает ей какую-то забавную историю про лесных эльфов, и Лили хихикает, роняя крошки на скатерть. Мне нравятся такие моменты. Эти тихие, наполненные любовью мгновения, когда мы все вместе, когда мир за пределами наших стен кажется далеким и неважным.
Когда ужин подходит к концу, Лили, сытая и довольная, зевает, прикрывая рот ладошкой. Арвид тут же встает, подхватывает ее на руки и несет в ее комнату. Я слышу его тихий, убаюкивающий голос, когда он рассказывает ей сказку про дракона, который любил собирать звезды. Я знаю, что он уложит ее спать, поцелует в лоб и укроет одеялом.
А я остаюсь одна. Беру губку, смоченную в теплой воде с ароматом лаванды, и начинаю мыть посуду. Я стараюсь не думать о том, что ждет нас впереди.
Когда последняя тарелка сияет чистотой, я вытираю руки и сажусь за стол. Тишина на кухне кажется оглушительной после веселого гомона. Я смотрю в окно, где теперь лишь чернильная тьма, усыпанная бриллиантами звезд. Я жду Арвида.
Нам нужно поговорить. Серьезно поговорить.
Через время я слышу его шаги. На мои плечи ложатся руки Арвида. Тяжелые, сильные, привычные. Я прижимаюсь щекой к его ладони, ощущая приятное тепло и шершавость кожи.
- Спасибо, Эва.
- За что? – шепчу.
- Что заботишься о Лили, о жителях, – его голос, низкий и бархатный, обволакивает меня, словно теплый плед. - Ник рассказал мне, как ты спасла урожай.
Я улыбаюсь, чувствуя, как внутри разливается тепло.
