Прощаюсь с Зефирчиком. Теперь я абсолютно спокойна. Я могу видеть его когда захочу.
Открываю глаза, и первое, что чувствую – мягкое тепло пледа, укутывающего меня, словно кокон. В комнате тихо, лишь потрескивает огонь в камине. Поворачиваю голову и вижу Арвида. Он сидит в соседнем кресле и смотрит на меня. Морщинки вокруг его глаз кажутся глубже, а медь в волосах – ярче, чем обычно. Он выглядит уставшим.
- Теперь я знаю, – говорю тихо. - Пойдём?
- Это рискованно, Эва. Видит бог, как я не хочу тобой рисковать. Мы можем не вернуться. Кто тогда позаботится о Лили?
Он прав. Он всегда прав. Мы не можем броситься в бой сломя голову. Слишком многое поставлено на карту. Слишком многое зависит от нас.
- Ты прав, Арвид. Нам нужно основательно подготовиться. Мы не только заберём артефакт, но и остановим Дарвида раз и навсегда. Время пришло!
Внутри меня просыпается решимость, как пламя, разгорающееся в пепле. Страх никуда не исчез, но он больше не парализует меня. Он становится топливом, подпитывающим мою волю.
Я встаю с кресла и отбрасываю плед в сторону.
- Я сделаю это, Арвид! Я выну из него душу! Нам придётся поработать. И времени на подготовку очень мало. Пора за дело!
Глава 35
Арвид спит рядом и улыбается во сне, как большой довольный кот. Его медные волосы растрёпаны, а на щеке остался след от моей руки.
Вчера Арвид был терпелив, нежен, но настойчив. Он целовал меня до тех пор, пока я не перестала рваться в бой, пока не почувствовала только его, только его тепло, только его руки, скользящие по моему телу.
Я краснею, вспоминая все подробности. Как он шептал мне на ухо слова любви, как его дыхание обжигало кожу, как дрожали мои пальцы, когда я касалась его. Это было… бурно. Жарко. До дрожи в коленях.
Я осторожно выбираюсь из постели, стараясь не разбудить Арвида. Ноги немного дрожат, напоминая о вчерашнем марафоне. Натягиваю на себя халат и иду на кухню.
В доме тихо. Только тикают часы на стене и потрескивает огонь в очаге. Я ставлю чайник и достаю из шкафа банку с медом.
Пока закипает вода, подхожу к окну. На улице светит солнце, птицы весело щебечут, и ничего не напоминает о вчерашнем кошмаре.
Завариваю чай, добавляю ложку меда и сажусь за стол. Нужно собраться с мыслями и придумать план. Подготовиться морально к любому исходу.
Но сначала хочу приготовить завтрак для Арвида и Лили. Я делаю глоток чая и закрываю глаза. Может быть, сегодня будет хороший день. Может быть, Лидана блефовала и животным ничего не угрожает. Может быть, сегодня я смогу просто быть счастливой.
Подхожу к очагу, где тлеют угли, и подбрасываю несколько поленьев. Огонь жадно лижет дерево, разгоняя полумрак теплыми отблесками. Сегодня на завтрак я готовлю овсяную кашу с лесными ягодами и медом, и пеку булочки с корицей.
Достаю из подвесного шкафчика глиняные миски и деревянные ложки. На столе расстилаю вышитую скатерть, найденную в одном из шкафов на втором этаже. Вскоре в коридоре слышатся шаги. Первым появляется Арвид, зевающий во весь рот. Его волосы растрёпаны, а глаза ещё затуманены сном. Он обнимает меня со спины и нежно целует в щёчку, от чего я млею и жмурюсь от удовольствия.
– Доброе утро, соня, – говорю я, улыбаясь. – Садись к столу, завтрак почти готов.
Арвид ворчит что-то невнятное и плюхается на стул. Следом за ним появляется Лили, одетая в своё любимое платье с вышитыми цветами. Она трёт глаза и сонно улыбается мне.
– Эва, а что сегодня на завтрак? – спрашивает девочка, забираясь на стул.
– Овсяная каша с ягодами и булочки с корицей, – отвечаю, помешивая кашу в котелке.
Лили радостно хлопает в ладоши. Арвид, кажется, тоже проснулся окончательно, потому что его глаза загораются при виде булочек.
Я разливаю кашу по мискам, добавляю мёд и ягоды. На стол ставлю корзинку с тёплыми булочками и наливаю в кружки свежезаваренный чай.
– Приятного аппетита, мои хорошие, – говорю, садясь рядом с ними.
Мы едим в тишине, нарушаемой лишь стуком ложек и довольным мурлыканьем Лили. В такие моменты я чувствую себя самой счастливой женщиной на свете. Мой дом – моя крепость, моя семья – моё сокровище. Здесь мы живём простой и счастливой деревенской жизнью. Если бы только не Дарвид с его амбициями и проклятиями…
Идиллия длится недолго. Внезапно раздаётся громкий стук в дверь. Такой настойчивый и грубый, что я вздрагиваю.
Арвид хмурится. Лили испуганно прижимается ко мне.
– Кто это может быть в такую рань? – спрашиваю, чувствуя, как в груди зарождается тревога.
Арвид встаёт из-за стола и идёт к двери. Иду за ним, стараясь сохранять спокойствие. На пороге стоит Ник, и его лицо искажено тревогой.
– Ник? Что случилось? – замечаю, как напрягаются плечи мужа.
Мужчина качает головой, его взгляд мечется, словно ища нужные слова.
– Животные? – спрашиваю.
– Нет, – выдыхает Ник. – Лидана! Её нет! Она сбежала, Арвид. Ей помогли.
– Когда это случилось? – гремит Арвид. Его голос, обычно такой ровный и глубокий, сейчас полон гнева и тревоги.
– Рано утром. Замки вырваны снаружи. Это точно Дарвид! – гневно сжимает кулаки Ник.
– Не думаю, – не соглашается муж. – Кто-то из его приспешников. Дарвид бы не стал отвлекаться на Лидану. У него сейчас на повестке более важное дело. Это способ отвлечь меня. Отвлечь от главного. Пора действовать! Сделай для меня одолжение, друг! Позаботься о Лили!
***
Лили у Ника. Мы с Арвидом долго обсуждаем дальнейшие действия. Тёмному ритуалу быть! Он нужен для того, чтобы вырвать душу Дарвида из его тела и заточить её, лишив его возможности творить зло. Это не месть, это защита. Защита нашего дома, нашей жизни, нашего имения.
– Ингредиенты страннее некуда, – опускаю голову. – Понятия не имею, как их достать.
Арвид берёт в руки лист бумаги, где я написала список, и читает вслух.
– Тень из-под корней старого дуба, что растёт на перекрёстке трёх дорог. Слёза лунного мотылька, пойманная в полночь. Шёпот ветра, что пронёсся над забытым кладбищем.
– Я знаю, что делать, любимая. Все эти ингредиенты можно достать неподалёку.
– Серьёзно?
Видимо, это только для меня странно. Арвид ни на миг не удивился.
– Серьёзно, любимая. Думаю, за ночь справимся.
Облегчённо выдыхаю.
Ещё немного времени уделяем подготовке. Затем я иду наверх и надеваю своё самое тёплое платье и кожаные сапоги.
– Готова?
– Готова.
Мы выходим из дома. Скоро вечер. Нам нужно успеть покинуть Синалию.
Арвид берет меня за руку, и я прямо чувствую, как его сила и уверенность перетекают ко мне, успокаивая дрожь в моих пальцах.
– Сначала – тень! – говорит муж, и мы покидаем наш двор.
Идём по тропинке, ведущей к окраине Синалии. Успеваем покинуть владения до того, как на земли опускается ночь, а вместе с ней и проклятье.
Через пару часов подходим к старому дубу, что стоит на перекрёстке трёх дорог, как страж вечности. Его корни, толстые и узловатые, уходят глубоко в землю, словно пальцы древнего великана. Под ним, в самой густой тени, где даже лунный свет не смеет проникнуть, таится то, что нам нужно.
Арвид останавливается, его янтарные глаза внимательно осматривают пространство.
– Там, – он кивает в сторону дуба. – Нужная нам тень.
Я подхожу ближе. Достаю из сумки заранее подготовленный флакон, который зачаровала с помощью заклинания. Очень надеюсь, что сделала всё правильно. Протягиваю руку и шепчу заклинание управления тенью. Она касается моей руки - такая прохладная, как вода из глубокого колодца, и немного липкая, словно паутина. Я чувствую, как она пытается ускользнуть, но я только громче шепчу слова заклинания. И тень послушно перетекает во флакон. Закрываю крышку, пока она не ускользнула.
– Не могу поверить, что у меня получилось! – восторженно восклицаю, поднимая кверху флакон с тенью. Первый ингредиент получен.
