Глава 36
- Теперь – слеза лунного мотылька, – напоминает Арвид. – Нам нужно спешить, пока луна в зените.
Мы направляемся к болотам. Арвид говорит, что эти редкие и прекрасные создания обитают только здесь и ещё на далёких землях за большой водой. Нам несказанно везёт.
Болотная тишина давит на уши. Воздух здесь влажный и пахнет гнилью. Арвид идет впереди, его шаги уверенны и бесшумны, несмотря на его размеры. Я иду следом, внимательно осматриваясь. Замечаю неподалёку мерцающее движение в воздухе, словно серебристая пыльца.
- Это лунные мотыльки? – шепчу.
Они порхают над водой, их крылья переливались всеми оттенками лунного света.
- Тише, – шепчет Арвид.
Мы замираем. Один из мотыльков медленно приближается и садится на лист кувшинки.
- Каким образом добыть его слезу? Разве насекомые могут плакать? – развожу руки в стороны.
- Лунные мотыльки не просто насекомые. Смотри. Сейчас сама всё увидишь. Будь готова.
Мотылёк начинает порхать над кувшинкой и собирать пыльцу своими крошечными лапками, и я вижу, как на краю его глаза появляется крошечная, сверкающая капелька. Слезинка.
- Действуй, Эва!
Я осторожно протягиваю руку, стараясь не спугнуть его. Мои пальцы дрожат от волнения. Я чувствую, как мотылек смотрит на меня своими огромными, темными глазами. В них нет страха, только любопытство. Я аккуратно подношу к нему маленький флакончик из хрусталя и шепчу заклинание, тихо, чтобы не спугнуть. И слеза, словно по волшебству, падает в него. Мотылек взлетает и исчезает в ночи, оставив после себя лишь легкое мерцание.
- Два ингредиента собраны, – говорю, сжимая флакончик в руке.
- Осталось самое сложное, – Арвид смотрит на меня, и в его глазах я вижу отражение луны. – Шепот ветра с забытого кладбища.
Мы идем к старой части нашего имения, где находится заброшенное кладбище. Его не коснулось проклятие.
- Это место, где покоятся наши предки, давно забытые временем. Здесь всегда тихо, даже слишком тихо.
Когда мы подходим к воротам кладбища, я чувствую, как по моей спине пробегает холодок. Даже Арвид, обычно такой спокойный, кажется, напрягся. Мы входим. Лунный свет проникает сквозь голые ветви деревьев, создавая причудливые тени на покосившихся надгробиях. Здесь царит атмосфера покоя, но это покой, наполненный забвением.
Арвид останавливается у самого старого надгробия, покрытого мхом и лишайником.
- Здесь, – говорит он тихо. – Слушай внимательно.
Я закрываю глаза, пытаясь уловить малейшее дуновение. Тишина кажется абсолютной, но я знаю, что это не так. Я чувствую, как воздух вокруг меня вибрирует, как будто он наполнен невидимыми нитями. Я концентрируюсь, направляя свою магию, чтобы уловить этот тонкий, едва различимый звук. Эхо прошлого, это шёпот тех, кто уже ушёл.
Я слышу его. Сначала он едва различим, как вздох ребёнка, потом становится чуть громче, словно тихий разговор. В моей ладони зачарованный прозрачный флакон, который я держу наготове. Шепчу заклинание и направляю свою магию, чтобы собрать этот шёпот, эту вибрацию воздуха, в сосуд. Он наполняется лёгким, серебристым туманом, который пульсирует в такт моему сердцу.
- Есть, – выдыхаю. – Мы сделали это, Арвид. Я думала, собрать эти ингредиенты невозможно, но, кажется, с тобой нет ничего невозможного.
Арвид обнимает меня крепко и дарит головокружительный поцелуй, от которого моё сердце замирает. Затем немного отстраняет, но руки его остаются на моих плечах.
- Нам пора, – его голос звучит низко, с оттенком тревоги.
Арвид отступает, и его фигура начинает меняться. Тело вытягивается, покрывается чешуёй, которая мерцает в тусклом свете. Крылья расправляются, заполняя собой почти всё пространство. Через несколько мгновений передо мной стоит уже не Арвид, а огромный, величественный дракон, его глаза, теперь огромные и золотые, смотрят на меня с ожиданием.
Он открывает пасть, и я вижу его внутреннюю часть, тёплую и влажную. Предложение очевидно, но в этот раз я не готова снова почувствовать себя маленькой мышкой, зажатой в зубах. Я качаю головой, решительно, и показываю рукой на его спину. Моё желание лететь снаружи, а не внутри, кажется, удивляет его. Его драконьи глаза расширяются, в них мелькает что-то похожее на недоумение, но оно быстро сменяется пониманием. Арвид медленно опускает одно из своих огромных крыльев, предлагая мне взобраться.
Делаю глубокий вдох и ставлю ногу на прохладную, но удивительно гладкую чешую. Поднимаюсь, чувствуя, как мои мышцы напрягаются от непривычного усилия. Не без труда взбираюсь на его широкую спину, усаживаясь между мощными гребнями. Как ни странно, но мне удобно, словно кресло, немного жестковатое, но всё же. Я обхватываю гребень двумя руками, мои пальцы находят удобное положение среди чешуек.
И мы взлетаем. Земля под нами стремительно удаляется, дома превращаются в крошечные светящиеся точки. Ветер обрушивается на меня, но он не холодный, а скорее освежающий, несущий запахи ночи и свободы. Я чувствую, как его могучие крылья рассекают воздух, как каждый взмах наполняет меня восторгом.
Ночь раскинулась над нами бездонным бархатом, усыпанным бриллиантами звёзд. Луна, огромная и серебристая, освещает наш путь, её свет играет на чешуе Арвида, превращая его в живое созвездие. Я прижимаюсь к его спине, чувствуя, как бьётся его огромное сердце под моей рукой. Это просто космос! Я в восторге! Смеюсь, и мой смех теряется в шуме крыльев, но я знаю, что Арвид слышит. Чувствую, как его тело напрягается от удовольствия, от нашего общего полёта. Огромный дракон начинает громко тарахтеть, как обычный домашний котик, и от этого невероятное умиление касается моего сердца.
Глава 37
Я крепче обнимаю Арвида за мощную шею, чувствуя, как напрягаются и расслабляются могучие мышцы под моими пальцами. Внизу, словно чернильное пятно на бархате ночи, расстилается лес, а где-то там, впереди, уже виднеются первые отблески огней. Замок Дарвида.
Арвид плавно снижается, его огромные крылья бесшумно рассекают воздух. Я чувствую, как земля приближается, и готовлюсь к посадке. Мы приземляемся на небольшой поляне, достаточно далеко от замка, чтобы нас не заметили, но и не настолько, чтобы потерять его из виду. Вдалеке, на фоне черного неба, вырисовываются зловещие очертания крепости. Высокие, острые башни, словно когти хищной птицы, тянутся к звездам. Окна, редкие и тусклые, похожи на злобные глаза, наблюдающие за миром. Даже отсюда чувствуется его холодная, давящая аура. Замок Дарвида – место, где царят страх и тьма, место, которое мы должны обойти стороной, но которое, к сожалению, является нашей целью.
- Нам нужно приготовить зелье, – говорю я, сползая на землю по крылу Арвида.
Муж, всё ещё в образе дракона, кивает, его огромные золотые глаза внимательно смотрят на меня. Он лапой подгребает в кучу сухую траву, и в одно мгновение, с легким шипением, из его пасти вырывается пламя, разжигая костер. Огонь быстро набирает силу, освещая поляну теплыми, пляшущими тенями.
- А нас не заметят?
Арвид принимает человеческую форму и собирает сухие ветки и траву, чтобы поддержать костёр.
- Нет. Мы слишком далеко. Даже самые бдительные стражи не услышат и не увидят нас отсюда.
Я достаю из своей сумки небольшой, но крепкий котелок. Арвид сооружает из палок треногу, и я подвешиваю его над огнем. Наливаю внутрь чистую, прохладную воду из фляги. Теперь начинается самая ответственная часть. Достаю собранные ингредиенты. Первым идет слеза лунного мотылька. Осторожно опускаю ее в воду, и она растворяется, оставляя за собой легкий серебристый след.
Затем – шёпот ветра. Это невидимая субстанция. Нужно быть осторожной, чтобы ветер не сбежал. Здесь понадобится заклинание контроля. Шепчу его не переставая, пока шёпот ветра не оказывается в котелке. Он образует там мощную воронку. Приходится снова шептать заклинание, чтобы зелье оставалось в котелке.
