Скребусь костяшками пальцев чуть выше замочной скважины.
Щелчок изнутри. Фелиндрикс на месте!
Вхожу в комнату. Вид у фамильярчика такой важный, что и без слов понятно: задание он выполнил.
Хватаю малыша на руки, прижимаю к себе. Филя болтает ножками.
Сажаю его на кровать.
— Я так волновалась за тебя!
Фелиндрикс дергает ушами.
Сует лапку под подушку и достает упаковщик. Я вижу, что артефакт увеличился в диаметре, да и в высоту подрос, даже чуть распух.
— Ты ж моя умничка!
Радуюсь, но вместе с тем понимаю, что работы мне теперь предстоит много. И это лишь первая порция.
Филя победно пританцовывает, но как только слышится колупание ключа в замке, малыш тут же падает на кровать безвольной игрушкой.
А я прячу артефакт в карман. Эльна не заслужила моего доверия.
Глава 8
Вальдер Эфлон знакомит меня со своей командой по ментелену. Всего их в Мракендарре четыре, чтобы было с кем играть. Ну и по числу факультетов, если не считать нашего. Первокурсников берут в команды в очень редких случаях, если они показывают исключительные способности к игре и уверенно тянутся к какому-то направлению. Проще говоря, можно предугадать, на какой факультет они попадут в следующем году.
Я оказалась в команде Ментала и Ясновидения. Ни с тем ни с другим я дела не имела никогда.
И вот сейчас на меня смотрят немигающими взглядами четырнадцать студентов и студенток.
Я помнила состав: на поле играют восемь человек, трое вратарей, четверо — запасных. Капитан шестнадцатый. Получается, вместе со мной команда будет собрана под завязку.
— Это м-м-м… как тебя зовут, букашка? — поворачивается ко мне Эфлон.
Девчонка в короткой спортивной юбочке хихикает.
Кто-то из парней фыркает.
— Ирлея Летхит, — стараюсь говорить невозмутимо, — всем добрый вечер.
— С какого курса? — деловито спрашивает чуть полноватый парнишка в очках с желтоватыми стеклами. Значит, ясновидящий, который защищает глаза от ненужных видений о первом встречном.
— Первый, — голос чуть срывается. Я понимаю, насколько привлекательно меня будет загнобить. Особенно когда капитан выказывает сплошное пренебрежение. Привел и даже имени моего не помнит.
— Наверняка, очень талантливая! — тоненьким голосом замечает смешливая девушка в короткой юбке.
— Хочется верить, что ее таланты имеют отношение к игре, — поддакивает очкарик.
— Бросьте, — осаживает их обоих высокий и очень худой парень с волосами цвета и вида соломы, — вы сами давно были первокурсниками? Уже не помните, как сложно было пробиваться?
— Так пусть проходит наш сложный и честный путь, а не прыгает Вальду в штаны! — злится девчонка.
— Закончили! — рявкает Эфлон. — Сам ректор велел взять Летхит в команду. Так что больше уважения.
— И кем в команде она будет? — интересуется очкарик.
— Вратарем, — отрезает Вальдер.
У меня перехватывает дыхание. Я рассчитывала сидеть на скамье запасных, а не охранять ворота!
— Должно быть, она очень хороша! — вклинивается парень с рыжими волосами, собранными в хвост.
— Сомневаешься в решении капитана? — резко спрашивает Вальдер. — Давайте тренироваться, а не трепаться. Включаем раздачу магии. Скидываемся кто сколько может.
Разговор, а впоследствии и тренировка, проходит на стадионе. В Мракендарре их целых три. Один главный, большой, и два маленьких, вспомогательных. На одном из них мы и собрались.
Вальдер открывает ключом небольшой ящик с толстыми металлическими стенками, извлекает артефакт для раздачи магии, ставит его на этот же ящик.
Заклинание для подключения к артефакту обычное: Мракендарр абиалта.
Этот ритуал для меня уже стал привычным.
В руке Эфлона вдруг появляется артефакт, похожий на идеально круглый белый камень. Вальдер нажимает в центр большим пальцем и с травы поднимается четыре овальных летающих платформы, украшенные эмблемой команды.
— Телекинетикам занять позиции, — командует Вальдер.
Двое нападающих — парни. Рыжий с хвостом и худой «соломенный». Защитники — девчонка в короткой юбке, под которой оказываются обтягивающие короткие штанишки, и невысокий юноша, стриженый настолько коротко, что издали кажется лысым. Розовая кожа забавно просвечивает сквозь светлую щетину на голове.
— Вратари — на позиции, — продолжает капитан, — бука… новенькая, встань на левые от центральных.
Обреченно надеваю защиту: шлем, налокотники и наколенники, иду на отведенное мне место.
Главные ворота занимает крепкий очкарик, правые — плотного телосложения девушка. По сравнению с ними обоими я в своих воротах словно карандаш в стакане.
Эфлон меня ненавидит, определенно.
Стойке на воротах было посвящено одно наше с ним тренировочное занятие. И нельзя сказать, чтобы я блистала.
Вальдер определяет четверых «отвлекающих», а остальные будут изображать игроков другой команды. Они занимают платформы «противников».
Дальше — интересно.
В другой руке Вальдера серебристый камушек. Капитан взмахивает им, нажимает дважды, камень начинает светиться, а на поле появляются призрачные фигуры. Трое вратарей и четверо полевых, отвлекающих.
— Игра начинается! — командует Вальдер.
Я с интересом смотрю на битву, что разворачивается на поле с первых минут. Запасные хотят показать, что они достойны играть в основном составе. Призраки бесстрастные, поэтому идеальные. Остальные рвутся в бой, потому что соскучились по тренировкам и жаждут вернуться в строй.
Защитники удерживают свой мяч силой мысли, в то время как нападающие со своим мячом пробираются на вторую половину поля, чтобы атаковать чужие ворота. Их задача — забить гол, вернуться к защитникам, взять их снаряд и повторить успех. Первый мяч извлекается из ворот и передается защите. Такой вот бесконечный процесс.
Но нападающие, между прочим, пока идут к своим, могут отобрать мяч у защитников противника и загнать его в чужие ворота. И уже потом лететь на свою половину. Все это — при попытках отвлекающих им помешать.
Игроки бранятся, отвлекающие оправдывают свое звание. Я вижу, как один из противников слетает с платформы, Вальдер свистит, объявляя штрафной бросок нашей команде.
Нападающий оппонентов прицеливается в центральные ворота… но совершает неуловимое движение и мяч летит в меня. Я не успеваю приготовиться к этому маневру. Шероховатые, тупые «пальчики» врезаются в мою щеку, боль вспыхивает в скуле, отдается в голове алым цветком.
Я вскрикиваю, перед глазами пляшут языки огня, а мяч влетает в ворота.
— Двухочковый! — радостно орет соперник.
А я сплевываю на траву кровью. Проверяю языком зубы изнутри, вроде бы все на месте и не шатаются.
— Два ноль, мазилы, — спокойно, совершенно без эмоций говорит Вальдер, — десять минут перерыв.
— Новенькая полное дно, — злобно шепчут мои коллеги по команде.
Я решаю провести перерыв подальше от них. Все кинули вещи на трибуны с правой стороны, я стаскиваю шлем, иду налево. Не сразу замечаю, что там зритель. В этом нет ничего удивительного, видела, что за тренировкой наблюдают пятеро или шестеро зевак. Но здесь видимость не очень хорошая.
— Ты пострадала? — спрашивает парень, и я его узнаю. Это Деркей. Однокурсник Эфлона и кажется, его недоброжелатель.
— Дай посмотрю, у тебя на скуле уже синяк. А может и ссадина.
Он встает, подходит ко мне, касается пострадавшей щеки двумя пальцами. Серьезно смотрит в глаза.
— Что ты тут делаешь? — спрашиваю тихо.
— Хотел посмотреть на новый состав команды, — усмехается он, — знаешь, хотел играть в ментелен. Но с капитаном у нас недопонимание.
— У меня тоже, — бурчу, понимая, что прикосновения Деркея облегчают боль.
— Однако ты в команде, — замечает парень.
— Досадная роковая случайность, — вздыхаю, — ни он, ни я не смогли отказаться.
Парень продолжает поглаживать распухшую щеку, я слышу, как он бормочет так, что слов не разобрать. Нечто вроде: «Уползай, оставляй, давай синяки снимай». Хотя, возможно, я и ошибаюсь.
