Ну и я решил, что пора спать. Лёг у костра, обнимая Занн и укрываясь накидкой, да и проспал всю ночь. Утром же, после перекуса тем, что мне Любава дала в дорогу, отправился дальше.
Занн уже долгое время обследует лес. А ищет она… Места Силы. Что же ещё? Сейчас под моим контролем семь таких мест, и вскоре будет восьмое. До него, конечно, пришлось долго добираться, но мы прибыли, и им оказалось что-то вроде старого мёртвого дерева.
В нём было три дупла, в которых жили птицы, а в корневище было волчье логово. Но волков нет. Зато есть следы мороза и кости…
— Похоже… Я разбудила его, — сказала лосиха, подходя к логову.
— Да. И он преследовал тебя. Вот мы и встретились, — согласился я и заглянул в логово. Там нашлись четыре человеческих черепа. Древние на вид. Вероятно, волки раскопали их, когда рыли логово, а потом стали кормом для пробудившегося духа. Так что нет, разбудила его не Занн, а волки.
Текущая концентрация маны: 4.3з
Что-то много маны. Надеюсь, это единичный случай, а не тенденция. Если все Места Силы начнут вырабатывать больше маны — быть беде… Но сейчас на один источник магии станет меньше.
Достав из рюкзака жёлудь, закопал его в логове и схватился за корень над головой.
— Ты уже мёртв, так что отдай свою плоть молодому, — попросив мёртвое дерево, создал заклинание, и корень, а также всё дерево над логовом быстро сгниёт.
Прикопав парочку мутных кристаллов к жёлудю, выбрался из логова и запустил ману. И это не просто жёлудь. Это жёлудь Али! Можно сказать, её ребёнок. И молодой дуб потянулся вверх, пока не вонзился в потолок логова и мёртвое дерево.
Дуб съест и кости, и дерево, и поглотит ману. А потом я вернусь сюда и наложу руны, чтобы Место Силы создавало кристаллы. Сейчас же вся мана направится на рост дерева, и оно быстро вырастет до десяти и более метров.
Ну и никакие герои не обнаружат это Место Силы.
— Домой? — спросила Занн.
— Да. Домой, — погладив зверя, собрал вещи, и мы поскакали. В лесу хорошо даже в конце октября. Природа и зверьё готовятся к зиме, так что лес полон суеты.
Белочки до последнего собирают припасы. Медведи, словно пылесосы, едят всё и вся, дабы скопить побольше жира. А корова…
— Ты что здесь делаешь? — спросил я у исхудавшей болезненной бурёнки.
— Потерялась… Потерялась я… — промычала та, и выглядела она очень жалостливо.
— Все беды из-за женщин, — вздыхал я, повторяя мудрость одного из героев. — Пошли, ты, наверное, из ближайшего села.
— Дом… не знаю, где дом, — мычала корова.
— Он знает, — я указал на ворона. — Говори птица. Откуда она пришла.
— И лишиться еды? — раскаркался тот.
— Она в любом случае не умрёт и попадёт домой. Вопрос в том, сэкономлю я время или нет.
— Кар… — ворона взмахнула крыльями и взлетела, но Занн выплюнула камень и сбила птицу.
— Ты куда собрался? — поинтересовалась лосиха, и земляные руки схватили птицу и прижали к земле. — Говори, куда идти.
— Говори, а лучше покажи, и тогда ты получишь это, — я достал из рюкзака кусочек запечённого мяса, что я недоел.
— Покажу! — раскаркался ворон и был отпущен. Взлетев, птица улетела за кроны деревьев и закаркала…
— Сбежал? — вздыхала лосиха, но…
— Туда!
Ворон всё же решил сопроводить нас, и мы двинулись к деревне, откуда сбежала корова. Но корова не могла быстро идти, поэтому путь занял аж два часа… И вот мы вышли из леса к деревушке на берегу реки Кеть. И что-то я не понял… Вы там что, людей в жертву собрались приносить? Офигели⁈
Глава 9
Посёлок Катайга (Томская область).
Некоторое время назад.
— Опомнитесь! — кричала девушка, пытаясь растолкать толпу, чтобы пробиться внутрь живого кольца. — Баб Тамара, вы-то куда⁈
— Он — еретик, Лена, еретик! — воскликнула полноватая бабушка, стоявшая в толпе и отмахиваясь от девушки.
— Вы все с ума сошли! Какой еретик? Какая жертва⁈ Я полицию вызову! — прокричала девушка и резко обернулась. А там стоял крупный бледный мужчина, и не успела она и рот раскрыть, как получила пощёчину и потеряла сознание. Но уже вскоре пришла в себя, вот только…
— Где… я… — бормотала она и с трудом открыла глаза.
Но зрение далеко не сразу показало ей ужасающую картинку. По началу, всё было нечётким, но постепенно сфокусировалось, и девушка пришла в ужас, осознав, в каком она положении. Она была привязана к столбу!
К одной стороне столба был привязан мужчина, который выглядел как кусок мяса, так как сильно он был избит, а к другой стороне эта худая девушка лет двадцати пяти, по имени Елена.
Под их ногами были уложены дрова и хворост в большом количестве, а вокруг — деревенские… И выглядели они жутко. В глазах — радость, на лицах — счастье. Причём, среди толпы, девушка увидела и своих родителей. И даже своего мужа с ничего не понимающим малышом в его руках.
— Нет… вы сошли с ума… Не надо… — разревелась девушка, и в этот момент толпа создала проход в своём кольце, и через него неторопливо прошёл один сгорбленный старик. Идти ему помогал деревянный посох, из которого росли мухоморы.
Лицо старика было бледным, впрочем, как и у всех деревенских. Но вот глаза… Они были полностью белые. Даже зрачок. Волосы растрёпаны, и из них выглядывали шапки небольших мухоморов.
— Елена, ну что ты так? — спросил старик.
— Тимофей Кондратьевич, остановите это безумие!
— Наш бог требует жертву, иначе все мы умрём. А ты, глупая женщина, решила помешать этому и всех нас погубить. Да и две жертвы лучше, чем одна.
— Вы все объелись грибов! Психи! Сумасшедшие! — кричала она и вырывалась.
— Нет, милочка, это ты, живя в городе, забыла про свои корни и предков, этим и накликала беду! Теперь расплачивайся за свою глупость и пренебрежение древними традициями.
— Какими древними традициями⁈ Посёлку всего лишь шестьдесят лет!
— Это ты так думаешь, — оскалился старик и взмахнул посохом. — Поджигайте! Наше божество примет жертву, и зима не поглотит нас!
— Сжечь! Сжечь! — кричали люди, а из глаз девушки текли слёзы от отчаяния.
Она мотала головой в поисках надежды, но видела лишь безумную радость на лицах людей. Ну и двух мужчин с канистрами бензина в руках и зажигалками. Как вдруг!..
— Му-у-у-у-у-у!
— Уо-о-о-о!
Толпу рассекли корова и следующая за ней лосиха с человеком на спине.
* * *
Там же.
Прорвавшись через толпу, я увидел неприятную картину. Они совсем офигели? Ладно, люди, но вот этот старикашка…
— Кто ты⁈ — выкрикнул бледный старик с посохом, из которого росли грибы.
— Корову вашу в лесу нашёл. Решил вернуть, а тут… Вы же в курсе, что вас всех за это в тюрьму посадят? — поинтересовался я, спрыгивая с лосихи прямо перед будущим костром.
— Если мы не принесём жертву, не переживём зиму! Мы все умрём, от млада до стара! — возразил старик.
— Замёрзнуть в век, когда дешёвый китайский пуховик стоит, как две бутылки водки? — поинтересовался я, глядя на вполне неплохую одежду сельчан. — Ты — дурак? Или притворяешься?
— Откуда тебе знать, как мы живём, чужак⁈ Иди, куда шёл.
— Да я и пошёл бы, но у вас тут закон нарушают, а ещё грибами людей поят… — я пошёл к старику, но на его пути появились два мужика. У одного — топорик в руке, у другого — охотничий нож.
— Уходи, — рыкнул тот, что с топором.
— Да ты, похоже, под сильным таким кайфом… — вгляделся я в его глаза. — Наверное, вокруг тебя всё красивое, покрытое зеленью и цветами, а не тайга и суровая осень?
— Уходи, — мужчина ещё более грозно посмотрел, а там минимум осознанности.
— Нет. Лучше сложите оружие, пока не пострадали, — я похлопал по ножнам с мечом за моей спиной. У меня также был пистолет в кобуре на поясе. Но стрелять не буду, вдруг тут начнутся паника и давка? Здесь же дети есть.
