Хозяин оков VIII (СИ) - Матисов Павел

— Какой отвратительный человек! — воскликнула Неллис на стенания кавалера. — Я надеюсь, что вы найдете его и покараете должным образом!

— Так и будет!

Не успели они с Фуркодом предаться сновидениям, как слуги оповестили о подъеме. На нормальный сон в шатрах им отводилось всего несколько часов. Остальное приходилось досыпать в трясущихся повозках. Неллис мило попрощалась с зачарователем и отправилась к своей группе.

Убивать Фуркода нет смысла. Раз без предмета невозможно изготавливать ошейники, необходимо в первую очередь уничтожить артефакт. Девушка попыталась окольными путями выяснить, что именно было украдено, но так и не смогла выпытать детали у пьяного зачарователя.

В Енкийотто караван ненадолго все же заехал. Неллис смогла и сама поспрашивать местных о слухах. Театр Мрадиша давал здесь представление, а после устроил кровавое шоу. Схлестнулся с акробатами Лавьери. Не поделили место для выступления, как некоторые судачили.

Упоминали также и Черную Длань вскользь. Неллис слышала о том, что в Ниллуотери не все гладко с культистами. Не совсем было понятно, что произошло в городе, но это и неважно. Главное — нагнать Мрадиша. Он выступил из города всего несколько дней назад. Каравану Сандипара удалось значительно сократить отставание.

Узнали, что Мрадиш направился на север, однако главный тракт завалило. Сошел мощный сель вкупе с лавовыми потоками.

— Отлично! Нам повезло, — подметил Фуркод, к которому она обратилась за информацией. — Мрадиш, очевидно, направлялся в Тарг, но вынужден был объезжать завал. Минимум день у него на это уйдет.

— А нам не придется объезжать обвал?

— Сандипар распорядился ехать напрямик. Тропу для гурдов проложили. Вот только кареты и повозки придется бросить здесь. Ничего, оставим на хранение и заберем на обратном пути.

— Сандипар действительно жаждет нагнать вора!

— Вам необязательно следовать дальше, мадам Неллис, — взял он ее ладонь. — Это опасное предприятие. Мрадиш — коварен и жесток. Он сумел стравить наших наемников с солдатами короля. Притом нам придется скакать быстро. Умеете ездить верхом на гурде?

— Разумеется! Вы меня за кисейную барышню держите? Я не хочу оставлять вас в сей сложный час, мой милый Фуркод. Уверена, что не помешаю вам в дороге и не буду тормозить. А мои слуги помогут вам разобраться с вором!

— Замечательно! Эх, если бы все благородные дамы были столь же решительны, — любезно облобызал он ладонь девушки. — Сандипар против вашей компании, но я смогу убедить сюзерена… — обронил он рассеянно.

Сюзерена? Неллис не стала переспрашивать, но оговорка заставила задуматься. Она и раньше замечала, что в караване распоряжается именно Сандипар. Хотя зачарователь ведь Фуркод, и ошейника на его шее нет. Тем не менее, всем заправляет именно Сандипар, а Фуркод, скорее, мальчик на побегушках, а не уважаемый архимаг. Что-то здесь было нечисто…

Если для изготовления ошейников требуется определенный предмет, и им может пользоваться любой опытный чародей, то зачарователем вполне может быть и Сандипар. Ну а Фуркод — просто помощник либо фигура для отвлечения внимания. Любопытные откровения.

В город также приезжали отряды Ордена Железного Креста. Разыскивали театр Мрадиша. С ними еще и подозрительные люди в черном обретались. Говорили, что те желали отомстить за бродячую труппу акробатов, которых порешил Мрадиш.

Надолго в Енкийотто они не задержались. Архимаг договорился о хранении их экипажей и части припасов у одного местного вельможи. После чего кавалькада отправилась в дорогу. Неллис тоже пересела на гурда, как и Сандипар с Фуркодом.

Они взяли с собой заводных гурдов, так что передвигались достаточно шустро. Когда часть гурдов уставала, всадники пересаживались на свежих кобыл.

Процессия двинулась строго на север и вскоре достигла завала. Здесь трудились крестьяне и рабы с простыми инструментами, расчищая наносы. Порой они проваливались на глубину, где еще могла тлеть разгоряченная лава, и получали чудовищные ожоги. Но лечение ран сервам никто не оплачивал. Трудились на свой страх и риск. А вот за рабами следили и обычно старались не допускать, чтобы они утрачивали трудоспособность. Они ведь денег стоят.

Гурды гуськом следовали по протоптанной тропе сквозь наносы грязи и камней. Первопроходцы успели проложить узкую дорожку. Таким образом отряд значительно сократил отставание от Мрадиша.

К вечеру они наткнулись на крупный отряд Ордена Железного Креста. Сандипар отправился к ним на переговоры и, похоже, достиг некоего соглашения. Причем орденцы путались с мутными типами в темных одеждах, которые назывались наемниками Туманной Розы. У Неллис имелся настоящий нюх на темную братию, но скрывали свои ауры они на отлично. Либо в их отряде крайне умелый темный маг, либо это обычные наемники.

Подозрения подтвердились, когда ей на скорую руку представили предводителя черных наемников Туманной Розы.

— Его магичество — Хадлуонс!

Молодой маг имел скучающе-раздраженный взгляд и гладкое, еще юношеское лицо. Тем не менее, несмотря на возраст, от него веяло силой.

— Очень приятно, — любезно кивнула Неллис, удивленно расширив глаза.

— Не время для праздных знакомств, — проворчал Хадлуонс. — Мне поручено найти и захватить Мрадиша. Мы должны проникнуть в Тарг и как можно быстрее его отыскать!

— Мы ведем переговоры с офицерами Тарга. Если они заметят большое войско на своей территории, это может означать войну, а нам такое не надо, — покачал головой лидер Железного Креста. — Не волнуйтесь, мы обязательно захватим и уничтожим презренного адепта! Он доставил Ордену немало неприятностей…

— Т-ц, — сплюнул Хадлуонс презрительно.

Неллис с трудом могла поверить своим глазам. Перед ней стоял тот самый верховный жрец, с которым она сражалась ранее. Тот, из-за которого она отправилась на перерождение. Похоже, темный Бог дал второй шанс своему верному последователю. Правда, теперь Хадлуонсу приходится доказывать свою полезность делом, а не почивать на лаврах в Гронкани.

По всей видимости, верховный жрец не опознал Неллис в новом теле. Скорее всего, он и не знал ее имени. Просто прислужница Аурифи. Вот по божественной способности он ее точно опознает.

С ними также была небольшая группа плохо вооруженного воинства родом из Кинту. Как поведал их предводитель, караван Мрадиша проезжал их поселение. И именно после его приезда дочь старейшины нашли жестоко убитой, с изъятым осколком. Семья бедняжки собрала посильное воинство, чтобы отомстить за безвинно павшую.

Такое ощущение, что Мрадиш прямо-таки притягивал неприятности. Солидная армия собралась, чтобы найти и покарать работорговца. В одном месте соединились Лига Без Оков, Орден Железного Креста, Черная Длань с возрожденным верховным жрецом, войска архимага Сандипара и знаменитого зачарователя ошейников Фуркода, наемники Стальные Когти, жаждущие мести, да еще и простой люд выступил в погоню. Все желали отыскать опального купца.

На какое-то время Неллис даже стало жалко Хорана Мрадиша. Да, он не был хорошим человеком, но все-таки такого вряд ли заслуживал. Неллис и ранее не собиралась торопиться, теперь же и вовсе задумалась: на чьей стороне ей выступить? Неллис всегда благоволила тем, кто находился в меньшинстве. А каким бы ни был сильным Мрадиш, сборное воинство он победить не способен.

Таким отрядом они вполне могли захватить несколько городов Тарга, а то и вовсе покуситься на королевство целиком. И все это ради одного неудавшегося послушника Аурифи. Кажется, не слишком ли много почестей для простого торговца? Что-то здесь было нечисто — на фундаментальном уровне.

Если заклятые враги Неллис так страстно желали уничтожить Мрадиша, возможно ли… что он на самом деле ее союзник? Чем дольше длилось путешествие, тем более странными становились мысли чародейки. Она совсем запуталась в мотивах и поступках. Каждая сторона желала выставить себя несправедливо пострадавшей, тогда как истинные обстоятельства могли быть совершенно иными.