Заклинатель 6 (СИ) - Каменев Алекс "Alex Kamenev"

Любопытно, сколько заклинаний в Сумеречном Круге Мэзрима и какого они типа? Вряд ли что-то серьезное, и скорее всего низкого ранга. Жаль, еще один маг на крепостной стене пригодился бы.

Словно отвечая на последние мысли тень под моими ногами слегка шевельнулась, по темной поверхности прошла легкая рябь, ведя себя будто живая. Случайно заметивший это Берг вздрогнул и поспешно отвел взгляд в сторону. Рядом с закутанным в плащ темным колдуном, похожим на кусок неподвижного мрака, наемник чувствовал себя неуютно.

— Понадобятся штурмовые лестницы, чтобы атаковать одновременно в нескольких местах, — заметил Дитрих, не обратив внимание на помрачневшее лицо напарника.

— Их все равно опрокинут, — угрюмо буркнул Берг и сделал осторожный шажок в сторону, зорко следя, чтобы даже кончики сапог не оказались в тени, отбрасываемой магом.

Даже без помощи телохранителей я поневоле создавал вокруг себя пустое пространство. Люди инстинктивно старались держаться подальше от мрачного изваяния колдуна, уже успевшего обрести репутацию среди солдат за счет пробуждения древних магических механизмов, чего не смог сделать «их» чародей. Спешно пробегавшие по крепостной стене лучники по широкой дуге огибали мрачную фигуру, хотя места хватало с лихвой.

— Солдатам Закатных Островов известно о штурмовых лестницах, и они будут готовы. У лордов нет ничего, чем можно удивить, — уверенно заявил Берг.

Я качнул головой.

— Я так не думаю, — тихо проронил я.

— Почему? — наемник удивился.

— Вспомни предводителя конного разъезда, который мы перебили, — терпеливо пояснил я.

И хотя голос прозвучал приглушенно, наемники все равно суетливо заозирались, проверяя нет ли поблизости лишних ушей. Признаваться в истреблении недавних союзников даже в такой ситуации не самая лучшая мысль, ведь на тот момент они все были на одной стороне.

— Ну и что? Он труп, как и остальные, что остались лежать на дороге, — тихо заметил коренастый мечник.

Долговязый поддержал напарника уверенный кивком. Я незаметно вздохнул. Приходиться объяснять прописные истины, указывая на очевидное.

— Патруль состоял не из солдат Закатных Островов, а из дружинников одного из прибрежных лордов, что сейчас готовится к штурму, граф или барон, называй как хочешь. Но главное не это, вспомните, что произошло в самом начале атаки?

Лица воинов на секунду приняли озадаченное выражение, затем одинаковым образом вытянулись. Особенно выделялся Дитрих, это ему в грудь засадили искрящийся пучок молний.

— Амулет, — буркнул высокий наемник. — У проклятого ублюдка был магический амулет.

— Которым он весьма ловко воспользовался, — кивнул я. — А теперь подумайте, если у простого десятника, возглавлявшего конный разъезд, оказалась такая игрушка, то что может прятаться в запасниках его хозяев?

Долгая пауза и неохотное признание.

— Наверняка что-нибудь более смертоносное, — недовольно проворочал Берг и с чувством процедил сквозь зубы ругательство.

С моей стороны последовал неспешный кивок.

— Верно. Королевства и вольные города образовались на останках имперских провинций, а там всегда хватало магических штук, оставшихся со времен Коллегии. Во времена Смуты многие запасники и хранилища были разграблены, огромное количество амулетов и артефактов оказалось в чужих руках. Некоторые со временем смогли повторить, пусть и с ограничениями, а некоторые, особо сложные и опасные, спрятали в родовых хранилищах, чтобы использовать в экстренных случаях, — я помедлил и продолжил: — Не скажу, что амулет того десятника оказался чем-то выдающимся, но если у простого командира патруля обнаружился боевой артефакт, способный метать молнии, то у его сеньора может оказаться нечто более гораздо мощное. Вы не считаете?

Наемники угрюмо кивнули. Лица обоих приняли одинаковое угрюмое выражение, как и любые обычные воины они не любили воевать против магии, чувствуя свою уязвимость перед заклятьями.

— Прибрежные лорды еще преподнесут сюрпризы. И скорее всего с применением волшебства, — уверенно пообещал я.

Прозвучало словно угроза, на несколько секунд установилась пауза. Мечники мрачно обдумывали ситуацию с изменившейся точки зрения, а я в свою очередь вдруг подумал о политической обстановке, сложившейся к этому моменту на континенте.

Большая часть материка это пестрое лоскутное одеяло, Эпоха Смуты оставила после себя приличный бардак, который до сих пор едва ли можно считать законченным. Более развитое побережье порядком раздроблено и конца края этому не видно.

Момент для вторжения выбран удачно, когда каждый за себя, справиться с врагами по одиночке проще. Если бы королевства и вольные города представляли собой монолит, заключенный в некий союз, то армии вторжения пришлось бы труднее. Скорее всего армии Закатных Островов даже не позволили бы высадиться на побережье.

И тем не менее, пройдет какое-то время, и ситуация изменится. Не может не измениться, потому что к этому ведет сама структура сложившегося порядка. Основанные на руинах империи монархии недолюбливали друг друга, вели постоянные войны, соперничали между собой и вообще, были не прочь при случае подложить соседу свинью. Однако, когда появляется чужак, угрожающий всем, то поневоле возникали процессы, объединяющие бывших врагов. Это будет не быстро, но обязательно закончится формированием некого альянса, созданного чтобы противостоять общей угрозе. И Закатным Островам нанесут поражение, потому как ресурсы противоборствующих сторон несопоставимы.

Похоже лорд-протектор Тэлбот Прайс это прекрасно понимал, поэтому и действовал на упреждение, нанося стремительные удары сразу по нескольким направлениями, используя разные типы воздействия.

Тут была и прямая военная сила, и привлечение сторонников через рекрутинг с обещанием выплаты щедрых бонусов новобранцам, и пущенные в народ слухи о несметных армиях, готовящихся к высадке, и распространяемый страх через уничтоженные города, заставляющие задуматься, а надо ли связываться с таким безжалостным врагом.

Все это в совокупности оказывало необходимый эффект, провоцируя среди обычного люда панику и вызывая у официальных властей растерянность. Никто не понимал, как далеко все зайдет и поэтому осторожничал, что играло на руку энергичному лорду-протектору, продолжавшему давить со всех сторон.

Это была умная стратегия, грамотная, хорошо спланированная, дающая отличные результаты уже на начальном этапе. Но при этом возникал логичный вопрос, так ли успешно будет разворачиваться военная кампания дальше и не ждет ли амбициозных военачальников Закатных Островов в конечном итоге жестокий крах?

На данный момент, трудно сказать, слишком стремительно развивались события, невозможно предсказать к чему в конечном итоге все это приведет. Хотя лично я все же ставил на силы континента, их шансы выглядели предпочтительнее, чем у ограниченного экспедиционного корпуса Закатных Островов.

— Кажется идет генерал, — сказал Берг, кивнув в дальний конец крепостной стены, где заканчивалась лестница, ведущая из донжона.

Райзер появился в сопровождении адъютанта и парочки латников из личной охраны, стремительно прошел вперед и остановился у ближайшего каменного зубца, выглядывая наружу. Кучковавшиеся неподалеку офицеры плавно сдвинулись, незаметно вливаясь в его окружение.

Словно каким-то образом угадав, что на стене появился командующий экспедиционным корпусом со стороны войска лордов отделилась группа всадников и быстро поскакала в сторону крепости.

Породистые коны легко несли через заснеженное поле. В лучах зимнего солнца сверкали начищенные доспехи, над головами упруго трепетали разноцветные знамена с гербами знатных родов. Кавалькада выглядел одновременно угрожающе и представительно.

Все ждали, что они подскачут ближе, но всадники неожиданно остановились на расстоянии полутора полета стрелы. Что явно не случайно.

— Предусмотрительные ублюдки, — тихо пробубнил Берг и пояснил: — Будь я на месте генерала, то обязательно бы воспользовался возможностью проредить ряды командиров вражеской армии. Один залп лучников и половина отряда ляжет в снег.