Запрещенный юг (СИ) - Каменистый Артем

Ни царапины не заработали.

А нет, рано обрадовался, начинаем зарабатывать. Откуда-то сбоку прилетела стрела, и тут же вторая. Обе ушли куда-то мне за спину, надеюсь, никого из бойцов серьёзно не зацепили.

Навстречу вылетел всадник. Сам в доспехах сверкающих, при малиновом разукрашенном плаще, лошадь под кольчужной попоной, выше копыт поблёскивают нелепо-массивные серебряные браслеты, на шлеме плюмаж из пёстрых перьев каких-то неведомых птиц. Всё это смотрится великолепно, но только для простолюдинов. Солидные люди понимают, что смотрят на безвкусицу, «понты дешёвые». Что-то вроде заниженных до плачевного состояния машин и «красивых» автомобильных номеров в моей первой жизни. Передо мной, несомненно, самый заурядный офицер, пытающийся смотреться не хуже генерала. Но даже такой пустой позёр способен пустить кровь моим людям, и потому, не колеблясь, запускаю Ледяное копьё.

Цветастые перья стоят дорого, поэтому на качественные амулеты южанину средств не хватило. Ущелье сухое, магический заряд полную силу не набрал, но и этого достаточно. Копьё прошибло шею коня и живот всадника, после чего полетело дальше, оставляя за собой новые и новые жертвы.

У навыка хорошая пробиваемость. Тысяча с лишним человек на коротком участке узкого ущелья. И с этой стороны народу больше всего.

Тут куда ни ударь, не промахнёшься.

И пострадают многие.

Со щелчком, отозвавшимся в ПОРЯДКЕ, разрядился один щит. Кто-то сумел достать меня дротиком. Не беда, редкое умение и не от такого спасает.

Одно из немногих, что осталось от богатого набора Смерти. Удалить его рука не поднялась.

Очень уж эффективная и удобная защита, хотя и не во всех ситуациях подходит.

Почти в упор вбиваю Искру в лучника, тянущегося к колчану за новой стрелой, и в следующий миг передо мной никого не оказывается.

Всё, мы прорвались. Если так и продолжим мчаться дальше, доберёмся до конца ущелья, где располагается единственный на десяток километров удобный выход.

Но нет, мы ещё не победили, мы лишь обманули врага, ошеломили, грамотно использовали краткий миг замешательства.

А краткий миг на то и краткий, надолго он не затянется. Кони у врагов свежее, людей гораздо больше, а скакать без остановки не получится — завалы мешают.

Нет, такая погоня нам не нужна.

— Стоп! Разворачиваемся! Строимся! — выкрикнул я.

Обернувшись, увидел, что Чёрное солнце почти сошло на нет. Угольно-мрачная сфера сморщилась, будто сдувающийся воздушный шарик, вместо тёмных молний с неё скрываются жалкие серые искры.

Ну что же… навык ни на каплю не прокачанный, большего я и не ждал.

Но в этом тоже можно найти плюсы. Полноценное Чёрное солнце лупит так, что крепкие дома рушатся, а от скал откалываются изрядные куски. И грохот при этом стоит ужасающий. А нам сейчас сильные звуки ни к чему, ведь один обвал может спровоцировать другие, и деваться от них в узком ущелье негде.

— Беречь стрелы! — рявкнул Камай. — Помните приказ нашего господина: бить только наверняка!

Нас никто не преследовал, что неудивительно. Промчавшись через лагерь, мы не так много убили и покалечили, зато неразбериху знатную устроили. По привычке старались выбивать в первую очередь офицеров, и хотя всех вывести из строя не удалось, оставшихся для быстрой организации отпора не хватает. Где-то солдаты просто метались, как перепуганные бараны по загону, где-то по своей инициативе устраивали заслоны, повернувшись к нам спинами. Похоже, враги полагали, что мы лишь авангард, и сейчас основные силы подтянутся. Кое-где народ кое-как организовался, там седлали лошадей и строились. Но мест таких было немного, и даже там на нас особо не смотрели. Тоже думали, что мы всего лишь первые ласточки.

И, самое приятное, никто не пытался оттянуться вниз по ущелью, или хотя бы выставить в нашу сторону линии пехоты со щитами. Весь участок ущелья перед нами превратился в сплошную податливую мишень, которая в данный момент ничем не угрожала.

Людей много, места мало.

Прекрасное зрелище.

Захлопали луки, полетели первые стрелы. Как ни кричал Камай, как ни угрожал выкрутить руки неумёхам, разбазаривающим боеприпасы попусту, не каждый выстрел приносил результат. Всё же дистанция великовата, а бить приходится не по монолитной толпе. Плюс лошадиные бока и прочие части конских тел то и дело принимали на себя предназначенное для людей.

Крики усилились, как и сумятица. На нас, наконец, начали обращать пристальное внимание, но пока почти без последствий. Лишь несколько лучников выбрались на окраину и попытались до нас достать. Но их неказистое оружие и неразвитые навыки на такой дистанции разве что рассмешить могли.

Я тоже без дела не стоял, без пауз использовал низовые навыки. И стрелы берегу, и закрепляю практикой апгрейды. Толком к ним ещё не привык, то и дело забываю про длительность откатов и возможность устраивать массовые удары, вместо одиночных.

Теперь даже Искра на такое способна. Да, массовость у неё, скажем так… скромная, но это именно массовость, а не точечная работа по отдельным целям.

Будь при мне сотня моих подготовленных шудр при хорошем запасе боеприпасов, всё бы завершилось через пару минут, не больше. Но бойцов у меня куда меньше, а стрел маловато.

Противник где-то продолжал ничего не понимать или паниковать, но где-то постепенно организовывался. И, страдая от обстрела, принялся готовить ответный удар. Мы прекрасно видели, что задумали южане, но поломать их планы нет возможности. Против нас собиралась работать тяжёлая конница, а у них и доспехи хорошие, и щиты отличные. Так-то наши стрелы даже таких противников валили, но приходилось бить несколько раз по одной цели, что фатально для скромных запасов.

Незамеченный до этого маг выставил вихревой щит, скрываясь где-то за спинами солдат. Перекрыть всё ущелье одной колеблющейся завесой не получилось, но нам стало сложно работать по центру, где торопливо собиралась тяжёлая конница. Я подумал было попытаться перегрузить вражескую защиту ударами своей магии, но понял, что рискую потерять много времени, и решил, что будет правильнее его потратить на уничтожение доступных целей.

Конница противника, укрываясь за магическим щитом, начала выстраиваться узким клином, где в острие сплошь самые защищённые всадники. Мы с тактикой противника сталкивались не раз, и я понимал, что будет дальше.

Дальше нас ожидает атака бронированных всадников на чуть менее бронированных лошадях. Танки этого мира, можно сказать. Враги оценили наши возможности и полагают, что остановить такой удар мы неспособны. Следовательно, вот-вот будем частично втоптаны в землю, частично оторваны друг от друга, и как ни крутись, в узости ущелья избежать такой участи не получится.

А им крутиться не надо, у них задача простейшая: разрезать строй, развернуться, ударить в тыл. Желательно проделать это одновременно с войсками попроще, что ринутся вслед за сокрушающим клином. Простая и многократно обкатанная тактика.

Не пройдёт и минуты, как нас начнут размазывать по дну ущелья.

Надо что-то делать.

— Стоп огонь! Отходим к тем завалам! Занимаем позицию за ними!

Бойцы послушно развернулись, и в этот миг один из наблюдателей, с отрешённым видом сидевший на своей лошади, встрепенулся и воскликнул:

— Господин! Второй отряд зашевелился! Тот, который выше по ущелью! Они седлают лошадей! Очень торопятся! И некоторые начинают выдвигаться! В нашу сторону разворачиваются!

Глава 8

Сила молний

Я почти с самого начала облавы подозревал, что у противника хорошо налажена связь. Не представляю, как это возможно, ведь на юго-западе Мудавии с ней сплошные нелады. Обычные ухищрения или вообще не работают, или работают очень редко и плохо. И это не я наговариваю, это всеобщее мнение. Неважно, насколько дорогие амулеты или мудрёные контуры используешь, поблизости от границ Запретной пустыни ничего толком не функционирует. Да, случаются просветления, но это, так сказать, всплески кратковременные и непредсказуемые. Иногда за неделю пару раз можно сообщение передать, а иногда за целый месяц ни одного «окна» не выпадет.