Запрещенный юг (СИ) - Каменистый Артем

А не сойду, так могут посчитать за союзника или наёмника. Нат Меннай не единственный чужак в их армии, всевозможных гостей с жаркого юга в отрядах Тхата хватает.

Так себе маскировка, ведь доспехи моих солдат непохожи ни на южные, ни хотя бы на мудавийские. «Игольные» пики с особым образом окованными древками тоже выдают наше северное происхождение, несмотря на то, что я приказал поснимать с них традиционные узкие флажки. Шлемы кое-как издали можно принять за аналогичные, что часто у своих встречаются, плащи, скрывающие лишние детали, тоже не забыли накинуть.

Но в целом маскарад правдоподобностью не страдает. И если надеяться на него всерьёз, план выглядит весьма наивно.

Однако я надеюсь на кое-что иное, а наш небрежно изменённый внешний вид не более чем мелкий штрих к картине.

Вперёд!

Не знаю, на каком окте я обычно ездил: самому Меннаю он принадлежал или одному из его подручных. Все три коня выглядели безупречно, но тот покрупнее остальных, посолиднее. Вот и выбрал его. Я не великий любитель лошадей, но к нему быстро привык. Иногда он будто мысли читает, причём наперёд. То есть часто начинает исполнять приказ ещё до того, как я его продумать успеваю.

Увы, умный конь нашёл проблемы на ровном месте. Ухитрился провалиться передними ногами в нору какого-то грызуна. Обошлось без переломов, однако даже с передовым лечением рекомендовалось день-два провести без нагрузок. Пришлось на сегодняшнее дело взять последний трофей. Тот самый, что достался при диверсии в большом лагере.

Удивительно, но к нему я тоже успел привыкнуть. Всего-то за один день будто родной стал. Мысли хозяина он читает даже лучше прежнего окта. Вот и сейчас разогнался чуть ли не с места, будто машина спортивная, но дальше пошёл ровно, лениво, дабы не отрываться от моих бойцов. И всё это без приказов.

Неужто действительно телепатией обладает?

Впереди показался завал. Насколько я понял из пояснений наблюдателей — тот самый. За ним протягивается злосчастное открытое пространство, что не даёт нам обрушиться на лагерь так внезапно, чтобы там никто до своих лошадей добежать не успел.

А до наших и подавно.

Бойцы завал тоже увидели и, помня указания, закричали на разные лады, тревожно, но бессвязно. В этой части мира языковые различия невелики, обычно друг дружку понять можно, но хватает и отличий, да и акцент выдаёт чужаков. Так что хоть мычите, хоть квакайте, главное — слова членораздельные не выдавайте.

Так их Камай проинструктировал.

Вылетев из-за завала, я на миг разглядел дозорных и тут же развернулся, вскидывая жезл. Увы, Чёрное солнце юга у меня абсолютно «нулевое». Открыть открыл, и на этом остановился. Даже на апгрейды тратиться не стал. А какой смысл делать это сейчас? В навык ни одной сущности не вложено, так что особых прибавок от модификаций не предвидится. Расходовать на начальном уровне бесценные особые очки глупо.

Они, конечно, не пропадут, но и быстрой выгоды не принесут.

А мне нужна быстрая.

Что сейчас видят южане? Они видят отряд непонятный, возглавляемый богато разодетым всадником. Тряпьё на нём, вроде как, южное, а конь — чистокровный окт, безо всяких «вроде как». Ещё недавно одно лишь обладание такой лошадью можно было использовать вместо удостоверения личности. Ведь каждому понятно — перед ним свой человек. Но теперь вся степь знает, что десница Гедар сумел расправиться с тремя сильными союзниками, и их дорогущие скакуны стали его трофеями.

Так что наличием окта доверие сходу не заслужишь.

Но всадник не просто скачет, он начинает разгонять Чёрное солнце. Навык настолько специфический, что его ни с чем иным не перепутаешь. Это, можно сказать, визитная карточка южных магов, такое умение у северян не встретишь.

Я точно свой, даже не сомневайтесь.

— Тревога! Тревога!

Себе я позволял высказываться словами, а не звуками непонятными. Точнее — одним словом.

Уж его-то я запросто без акцента произношу.

Проверено.

Маг, одетый по южной моде, кастует Чёрное солнце, собираясь направить удар его куда-то назад; кровь на одеждах и доспехах; изнурённые лошади в пыли и копоти. На мой взгляд, картина трактуется однозначно — небольшой союзный отряд, частью состоящий из коренных южан, частью из разнообразных наёмников, спасается бегством от неизвестного противника. Здесь, на степном тракте, постоянно новый народ появляется, всех запомнить невозможно. К тому же эти воины не могут не знать, что в степи развёрнута массовая облава с привлечением множества подразделений, и также знают, что где-то здесь рыскают злые северяне.

По-моему действительна ясная и в высшей степени правдоподобная картина: кто-то из загонщиков не рассчитал силы.

Дозорные, мимо которых мы проскакали, хвататься за оружие не торопились. Хоть и простолюдины малограмотные, а всё поняли так, как надо понимать. Дальше простиралось всё то же открытое пространство, за которым на краю лагеря суетились группы воинов. Похоже они из тех, кого на отдыхе специально держат с краю на случай неожиданного нападения. Вон, у них даже лошади под сёдлами стоят, наготове. Забираясь на коней, враги торопливо выстраивались.

Но при этом любезно оставили проход для нас.

Молодцы, заботятся о «своих».

Вопли бойцов не стихали, но в них начали проявляться неуместно-радостные нотки. Увидели, что мой наглейший замысел действует, приободрились.

Ну да и ладно. Пусть и враги заметят нашу радость. Что они на это могут подумать? Только то, что мы резко воодушевились, неожиданно обнаружив перед собой союзников.

Не сбавляя скорости, я влетел в прореху строя и ухмыльнулся из-под забрала что-то крикнувшему мне в лицо командиру.

После чего прямо над ним подвесил «созревшее» Чёрное солнце.

Сюрприз!

И ходу, ходу, ходу!

Будь у меня отряд чуть побольше, я бы на такую дерзость не решился. Навык готов, мгновения остались до того, как заработает. Нехорошо получится, если в хвосте колоны достанется кому-то из своих. Но нас мало, построение укороченное, и это сейчас работает нам на пользу.

Обновлённая Огненная искра заранее настроена. Массовый удар срывается с жезла, и пять зарядов параллельными курсами устремляются на ораву врагов. Те суетятся вокруг коней, спешно набрасывая сёдла, и не успевают отреагировать.

Я много стартовых знаков потратил, теперь мои Искры летают фантастически-быстро.

И бьют сильно. Очень сильно. Поражающий эффект немногим уступает Огненным шарам, если те на низких уровнях раскачки.

Вспышки, пламя на одежде, крики, ржание перепуганных лошадей.

Ещё несколько Искр следом, одну за другой, без малейшего отката, что тоже выглядит фантастично. И льдом на другую сторону, после чего достаю «артиллерию» потяжелее. Два Огненных шара так же без отката летят в офицера, что пешком мчится к нам наперерез, увлекая за собой с десяток таких же пеших тяжёлых всадников. Вижу, как срабатывают несколько защитных амулетов, но спасли они лишь от первого удара, второй накрыл почти половину отряда, опустив до нуля боевой дух уцелевших.

Мы промчались мимо, я при этом продолжал осыпать врагов низовыми навыками, пока не достал, наконец, офицера.

И вот мы уже в центре лагеря, посреди расположения тяжёлых конников. Кто-то пытается на лошадь залезть, кто-то с седлом несётся, выпучив глаза, некоторые неуверенно и бестолково пытаются создать заслон по центру ущелья.

В этот намечающийся заслон и летят несколько Вихрей одновременно. Один из бонусов апгрейда. Качать эту ветвь дорого, но оно того стоит. Получается, у меня теперь есть достаточно мощный навык стихии Воздуха, работающий по площадям и при этом тихий. Очень полезное свойство, когда сражаешься в ущелье, где любой чих способен устроить смертоносный камнепад.

Крики, кровь, разлетающиеся тела.

Я зло, я сама смерть, я лютый лис с бензопилой, ворвавшийся в спящий курятник! Лишь пух и перья летят, да орут обречённые куры. Мы уже две трети лагеря преодолели, и за всё время никто ни разу всерьёз не попытался нас остановить.