Запрещенный юг (СИ) - Каменистый Артем

Здесь поле далеко не чистое, бой придётся принимать в исполинской природной канаве с неприступными стенами. Мало того, что на них даже пеший не заберётся, они ещё и обвалами грозят. Земная твердь будто выдавливает некоторые пласты породы, те нависают над ущельем повсюду, куда ни глянь. И некоторые явно держатся на честном слове. Проводник рассказал, что при грозах степь, бывает, дрожит за километры от ущелья. И виной тому не тектонические процессы где-то в глубоких недрах, а камнепады. То есть чудовищные массы породы удерживаются так слабо, что для падения им достаточно грохота грома и давления дождевой воды.

А это означает, что Гнев небес применять здесь нельзя. Обвал явление сложное, прогнозировать его я не умею. Вызвав гром в одной стороне, можно получить проблемы в другой. Ударив по врагу мощной магией, запросто подставлю себя и своих людей.

Я недавно под завалом побывал и мне там не понравилось. К тому же сейчас рискую оказаться под тоннами и тоннами огромных камней, а не под хлипкими обломками балконов, что можно разметать одним не самым сильным навыком.

Действовать, как мы привыкли, «от дистанции», тоже нельзя. Здесь у нас нет пространства для манёвра, да и первый отряд, что давно уже внизу отдыхает, не выглядит потрёпанным. Лошади у них отдохнувшие, враги на них просто понесутся на нас и быстро догонят, что ни делай. Тут не разгуляешься, хорошие кони ничего не решают, когда то и дело приходится останавливаться перед очередным завалом. Часть врагов, мы, конечно, снесём стрелами, но даже колчаны не успеем опустошить, раньше за мечи хвататься придётся.

Если же они не рискнут атаковать нас, как только увидят, это тоже ничего хорошего не сулит. В таком случае они просто отойдут чуть ниже, за череду особо масштабных последствий обвалов. За ними мы их из луков не достанем, и никакой выгоды из тактического вражеского отступления не получим. Им ведь придётся пятиться к выходу, именно в ту сторону, куда нам надо. То есть, чтобы добраться до конца ущелья, придётся как-то пройти мимо них.

И вряд ли они нас любезно пропустят.

Обстановка прямо требовала побыстрее развернуться и направиться назад, по своим следам. Там, дальше, наверху, пожар уже, возможно, почти отбушевал. Надо просто потихоньку выбраться по тому же склону, где спускались. И оттуда полным ходом дёрнем на север.

Однако подниматься придётся неподалёку от стоянки ещё одного отряда. Тот раза в два поменьше будет, но при этом выглядит куда опаснее. Там и магов минимум четверо, и серьёзных на вид воинов хватает. Мои бойцы против таких противников пока что слабоваты.

Эх, будь у меня их побольше…

Нет, идти надо вниз. Там мы выскочим в степь к югу от дороги. С той стороны наших войск никогда не было, даже Бизон ни разу не показывался, вроде бы. Неприятностей оттуда никто не ждёт, местность противником контролируется слабо. Пойдём дальше, под проклятые земли, потом вдоль них проскользнём на запад земель, почти не затронутых вторжением, и уже оттуда развернёмся на север. Там степь знакомая, и вряд ли этот жёсткий генерал ожидает, что мы, вместо того, чтобы кратчайшим путём помчаться к своим, устроим столь причудливую петлю на сотню с лишним вёрст.

Да уж, долгий обход получится, но получше всех прочих вариантов смотрится. Даже интуиция, разошедшаяся сегодня не на шутку, посоветовала именно это.

С навыками она не обманула, надеюсь, и здесь не вводит в заблуждение.

Я принялся раздавать последние приказания:

— К лукам пока что никто не прикасается. Строимся узким клином, я на острие, самых защищённых возле меня ставим, остальные держатся за нами. Все оставшиеся пики и копья собираем у передних бойцов, и наизготовку их держать не надо. Мчимся вперёд и держим в походном положении, опускаем перед ударом, в последний момент. Вырвет из рук, или сломается, хватаемся за меч, а не за лук. Бьём на ходу, топчем лошадью, ни в коем случае не замедляемся, проходим на полной скорости через всю стоянку. Замедляться начинаем только когда пройдём от края до края. Там дальше начинаются высокие завалы, вот возле них и надо остановиться. Как остановимся, только тогда берите луки. Куда попало стрелять не нужно, старайтесь бить наверняка. Стрел немного, надолго не хватит, так что каждую старайтесь выпускать с пользой. Камай, я вижу у тебя в глазах вопрос невысказанный. Что-то непонятно? Спрашивай, не держи это в себе.

— Нет, господин, я понял каждое ваше слово.

— И всё же спроси. Я настаиваю.

— Господин… Простите мою непонятливость, до меня просто не доходит, как так проскакать через их лагерь, чтобы они при этом нам не помешали. Их много, и у них есть сильные воины. Да даже слабые могут нас остановить. Ущелье узкое, мы завязнем в них, если они встанут перед нами всей толпой. Между ними и их лагерем открытый участок, нас на нём заметят издалека и успеют приготовиться к встрече. Место неудобное, ширина ущелья там около сотни шагов, и у них больше тысячи солдат. Господин, даже тяжёлой коннице непросто в таких условиях прорывать строй, а у нас не такие доспехи, и не такие кони.

— Камай, они примут нас за своих. Даже если выстроятся всем составом, пропустят.

— Да, господин, я всё понял.

— Не надо притворяться, Камай. На самом деле ты ведь не понял, почему они должны принять нас за своих. Но не забивай голову тем, что от тебя не зависит, ведь это моя забота. Для них мы будем своими, не сомневайся.

Если откровенно, я и сам не очень-то положительно воспринимал свой очередной великий план. Он казался мне чересчур авантюрным.

А ведь есть альтернатива, и выглядит она куда менее рискованной. Всего-то и надо — забраться в одиночку наверх. С моей ловкостью почти плёвая задача. Лишь неустойчивые массы породы смущают, могу сверзиться вместе с ними, если какой-нибудь важный камень потревожу.

Оказавшись наверху, доберусь до лагеря южан и сверху начну их угощать модернизированным Гневом грозовых небес. Два удара сразу, один за другим, без отката, устроят внизу локальный Армагеддон. Враги выбрали самое безопасное в округе место, но несколько уступов и там над стоянкой нависают. Надеюсь, грохот магии спровоцирует обвалы, что прибавит крови и пищи для паники. А если склоны устоят, так и продолжу бить всем своим арсеналом. При этом одно направление перекрою Воздушной стеной. Если захотят сбежать, пусть бегут в сторону Камая, где их встретят залпы лучников. При таком сценарии открытая местность на том направлении сыграет уже на нашей стороне.

Картинка, нарисованная мысленно, кажется великолепной, но обдумывая замысел, я нашёл в нём несколько критично-узких мест. Да взять хотя бы момент карабканья наверх по кручам, что в любую секунду могут обвалиться.

Предсказать их поведение невозможно, они могут и сто лет простоять, грозно нависая над путниками, а могут рухнуть прямо сейчас, без какого-либо повода.

Нет, такие лотереи не для меня. Вот и приходится заставлять себя не думать о привлекательной (на первый взгляд) альтернативе.

Никто не знал, что именно будет дальше, но бойцы привыкли мне доверять. И это касается не только шудр. После неожиданной для всех ошеломительной победы у Козьей скалы мой авторитет у мудавийцев вырос выше самой высокой горы этого мира.

А после трагических событий в столице и вовсе в космос улетел.

Люди, конечно, напряжены, но это правильное напряжение. Они знают, что их поведёт в бой тот, кто, несмотря на молодость, знает, как водить армию именно в бой, а не на убой.

Со мной они не проигрывают.

У меня огромный кредит доверия.

Я опустил забрало и провел по шлему окровавленной тряпкой. Такая у каждого бойца припасена, и все вслед за мной мажут себя, не жалея одежду и доспехи. Ради этого пришлось одну лошадь под нож пустить. Выдержав тяготы бегства через пожар, она уже здесь, в безопасности, улеглась на землю и отказалась подниматься.

Зеркала нет, но, полагаю, я похож на человека, который только что вырвался из лютой сечи. Крови немного, но она на видных местах, её непременно заметят. Доспех, доставшийся от Ната Менная, характерно-южный. Да, он отличается от одеяний, принятых в Тхате, но если не сильно приглядываться, за своего аристократа сойду.