Мастер драгоценных артефактов 4 (СИ) - Майерс Александр

Хотя Варфоломей и назывался главой гильдии наёмников, это не значило, что он ими управляет. Он просто держал их в узде и заставлял подчиняться закону — насколько это вообще возможно.

Прижать их просто так было нельзя. Группировки имели численность, оружие и законные основания для своей деятельности. Многие стражники, кстати, сами уходили к наёмникам — это было выгоднее, особенно если брать безопасные заказы в городе, а не лезть к инсектоидам в лесу.

Старик продолжил:

— Предлагаем привлечь молодые отряды, которые недавно созданы и ещё не получили достаточно прав в городе. Если они возьмутся за это задание и выполнят его — смогут эти права получить. Хороший стимул, не так ли?

Варфоломей кивнул. Молодые отряды — это те, кому нечего терять. Они будут рваться в бой, лишь бы заслужить признание.

Пушечное мясо, по сути. Но если повезёт — вполне боеспособное.

— Могу ли я отправить с ними наших стражников для надзора? — спросил он. — Наёмники, как всегда, могут своевольничать. Без присмотра они наломают дров.

Советники снова пошептались. Старик кивнул.

— Совет разрешает. Но не больше тридцати стражей.

— Как прикажете, — Варфоломей ещё раз поклонился и вышел из зала.

В коридоре он дал волю чувствам и смачно сплюнул в угол. Тридцать стражей, всего-то! Наёмников будет в разы больше. И если молодые отряды взбунтуются или решат, что им выгоднее переметнуться на сторону врага, три десятка его людей ничего не смогут сделать.

Работы предстояло много. Но Варфоломей не привык отступать.

Он толкнул дверь и вышел на улицу, где его ждал Север. Правая рука, человек, которому он доверял безоговорочно.

— Собирай людей, — бросил Варфоломей. — Готовимся к войне.

Леший забрёл далеко. Так далеко, что знакомые тропы остались где-то за спиной, а вокруг шумели чужие леса.

Впрочем, Лешего это не смущало. Он всю жизнь бродил по лесам, и чужие места не казались ему такими уж чужими. Да и любопытно это — побывать там, где ни разу не был раньше.

Он шёл от деревни к деревне, вспоминал старые контакты, собирал информацию. Где-то просто слушал, где-то заходил в таверны и пил пиво, делая вид, что он просто путник. Всё услышанное отмечал в маленьком блокноте — имена, места, слухи, сплетни. Хорошо, что писать в своё время научился.

Леший уже прикидывал, кого сможет привести графу в ближайшее время. Как минимум троих. Один — бывший мастер огнестрельного оружия, а сейчас обычный фермер. Устал он от городской жизни, решил спокойно растить детей и копаться в земле.

Только вот поля его поразила болезнь, урожай гнил на корню, а в округе развелось столько инсектоидов, что люди боялись выходить из домов. Если предложить мастеру переехать, наверняка он согласится.

Леший пока не спешил с предложением, хотел собрать побольше сведений, чтобы потом бесперебойно поставлять графу людей и не париться с этим каждый раз.

Сейчас он как раз сидел в дорожной таверне и не спеша ел овощную похлёбку, с тоской вспоминая мясное изобилие в усадльбе Шахтинского. В углу шумела какая-то компания — явно наёмники, судя по оружию и развязным манерам. Леший сначала не обращал на них внимания, но одно слово заставило его насторожиться.

Шахтинский.

Он дожевал, вытер руки о штаны, взял четыре кружки пива и подошёл к столу.

— Мужики, позвольте вас угостить.

Наёмники подозрительно переглянулись, но от пива отказываться не стали. Леший сел, завёл разговор о погоде, о дорогах, о том, где лучше переночевать. Слово за слово, разговор перетёк на городские новости.

— В Мирнограде сейчас набор идёт, — сказал один из наёмников. — Молодые отряды собирают. Задание серьёзное, платят хорошо.

— Важное задание? — небрежно спросил Леший, отхлёбывая из своей кружки.

— Ага. Уничтожение графа Шахтинского, — ответил наёмник. — Младший совет признал его нежелательным элементом. Кто возьмётся — получит права в городе и хорошие деньги.

Леший чуть не поперхнулся пивом. Хорошо, что в таверне царил полумрак и никто не заметил, как изменилось его лицо.

Он посидел ещё немного, поддерживая разговор, а потом сослался на усталость и ушёл в свою комнату. Там сел на жёсткую кровать и уставился в стену.

Вот дерьмо… И что теперь делать?

Можно, конечно, просто не лезть. Остаться в стороне, переждать, посмотреть, чем кончится. Если город всерьёз взялся за Шахтинского — шансы у графа невелики. Мирноград не прощает обид.

Но если он сейчас принесёт эту информацию графу — его позиции высоко взлетят. Леонид ценит полезных людей. И информация о том, что на него готовится серьёзная атака, стоит очень дорого.

Леший сидел и думал, грызя ноготь большого пальца. С одной стороны — можно остаться живым, но нищим. Бродить по лесам, перебиваться случайными заработками, прибиться к какой-нибудь банде.

С другой — можно рискнуть и стать богатым и влиятельным человеком.

Он догрыз ноготь и выбрал второе.

В первое он больше не верил. Не после того, что повидал, будучи членом разных банд.

Леший помнил одну историю. Давно, ещё когда он сам ходил в банде, был там парень. Молодой, дерзкий, умел за себя постоять. Однажды повздорил с опытным разбойником, подрался — и неожиданно победил. А потом у парня случайно нашлась краденая вещь одного из мужиков.

И как же всё закончилось? Да очень просто. Парня повесили за воровство у своих. Хотя тот не воровал — Леший знал это точно. Парень был честным, просто перешёл дорогу бывалому разбойнику.

Леший поднялся, закинул мешок за плечо и вышел из таверны в ночь. До земель Шахтинского идти было долго, а новости надо было доставить как можно скорее.

Я стоял посреди тренировочного двора, сжимая тупой учебный меч. Прохор медленно обходил меня, но не торопился атаковать первым.

Я сделал пробный выпад. Прохор отбил, ушёл в сторону, попытался зайти с фланга. Я развернулся, встретил его клинок, отвёл вниз. Мы обменялись серией ударов и снова разошлись.

Прохор неожиданно атаковал снова. Ударил снизу вверх, едва не заехав мне в живот. Но я вовремя уклонился и ответной атакой рубанул по плечу воина. Он не успел отразить удар, хотя пытался.

— А вы отлично фехтуете, ваша милость, — сказал Прохор, потирая плечо.

— Мне есть чему у тебя поучиться, — честно ответил я, переводя дыхание. — Сразу видно, что ты воин опытный. Немало схваток прошёл.

Прохор только молча кивнул.

Я уже собирался предложить ещё один раунд, когда во дворе показался Макар.

— Господин, прибыл Леший. Ждёт вас в доме.

Я кивнул, отдал Прохору учебный меч и направился внутрь. Леший вернулся — это хорошо. Вовремя.

— Накройте на стол, — на ходу велел я слуге и отправился к себе, чтобы смыть пот.

Когда я вошёл в столовую, Леший уже сидел за столом и уплетал кабанятину за обе щёки. Увидев меня, он вскочил и, продолжая жевать, поклонился.

— Сиди, — махнул я рукой и сел напротив. — Рассказывай, как съездил. Кого привёз?

Леший проглотил кусок и развёл руками:

— Увы, господин. Никого не привёз. Только информацию. Но людей тоже ищу, вы не подумайте! Есть несколько интересных человек на примете. Был в разных деревнях, даже в одной лесной — туда попасть тяжело, тамошние жители с разбойниками контактируют охотнее, чем с нормальными людьми. Но я договорился, меня выслушали.

— Ну хорошо, — кивнул я. — А что за информация?

Леший отложил вилку и посмотрел на меня как-то чересчур серьёзно. Таким я его ещё не видел.

Он рассказал мне, что услышал в таверне. Про то, что Мирноград признал меня нежелательным элементом и готовит армию для устранения.

Я выслушал и медленно поднялся.

— Знаешь, ты сиди, кушай. А я пойду…

— Готовиться? — спросил Леший.

— Повешусь.

Леший замер с открытым ртом. Я вздохнул.

— Шучу. Ешь. Спасибо за новости.

Я пошёл в кабинет, сел за стол, откинулся на спинку стула и уставился в потолок.