Мастер драгоценных артефактов 4 (СИ) - Майерс Александр

— И куда вы направляетесь, Евсей? — спросил я, хотя уже догадывался.

— К вам, господин граф, — старик ещё раз поклонился. — Мы хотим здесь поселиться. Если примете.

— Выселки, значит. Далеко это отсюда?

— Несколько дней пути, ваша милость. Мы вышли, как только решение приняли. Взяли только то, что на себе унести можно.

— И что же вас заставило бросить всё и уйти? — спросил я.

Евсей вздохнул и пояснил:

— Жить там стало невозможно. Господин наш велел поливать поля алхимией. Урожай она даёт отличный, но людей травит. Мы болели. А когда он велел работать каждый день без отдыха — поняли, что умрём. А тут ваш староста Степан через путников передавал, что если есть лишние люди — вы готовы принять. Вот мы и пришли.

Он помолчал и вдруг сказал:

— Смотрите.

Обернулся к своим людям и махнул рукой. Мужики, стоявшие в первых рядах, начали стягивать куртки и рубахи. Их спины были покрыты шрамами от кнута.

Я смотрел на это несколько секунд, потом покачал головой.

— Можете не беспокоиться, — сказал я так, чтобы слышали все. — У нас так не поступают. Оставайтесь здесь. Я готов вас принять.

Толпа загудела. Кто-то заплакал, кто-то начал кланяться, кто-то просто с облегчением сел на землю.

Я повернулся к Степану.

— Накорми всех. Сварите похлёбки, доставайте хлеб, мясо, что там ещё есть. Людей размести где сможешь.

— Сделаю, господин! — кивнул староста и бросился выполнять, а потом вдруг резко остановился, подбежал ко мне и прошептал: — Вы не сердитесь?

— С чего бы? Лишние руки нам не помешают.

— Ну так ведь у них не только руки, но ещё рты имеются и пустые желудки, — прошептал староста.

— Не переживай, накормим.

Я снова обернулся к новоприбывшим. Они смотрели на меня с надеждой, а я подумал о том, что только-только отстроили каменные дома для всех. А теперь надо строить ещё. И для этого придётся вырубить немало деревьев вокруг, чтобы расчистить место под новую улицу или даже две.

Ну ничего. Леса здесь много, и дерево нам тоже пригодится.

Я обвёл взглядом мужиков в толпе и спросил:

— Кто хочет работать в шахте?

Мгновенно взметнулся лес рук. Желающих было человек сорок, не меньше.

Я усмехнулся про себя. Настроение резко взметнулось вверх следом за их руками.

Чем больше шахтёров, тем больше кристаллов. А чем больше кристаллов — тем мощнее моя армия. Этих людей я прокормлю. Кто-то из них и в солдаты захочет пойти — а мне позарез нужны новобранцы. Пополнение очень даже к месту.

А что скажет их бывший господин, когда узнает, куда делись его люди — да какая, в сущности, разница?

Я в любом случае найду, что ему ответить…

Илья Верников стоял у окна в кабинете отца и смотрел на улицы Новосвета. Город бурлил жизнью даже вечером — телеги, всадники, автомобили, глашатаи на перекрёстках. Но мысли Ильи были далеко отсюда.

— Все твои тридцать посохов, — произнёс за его спиной отец, — были проданы за два дня. Да ещё и заказы на новые поступили.

Илья обернулся. Аристарх Верников, глава торгового дома Верниковых, сидел за массивным дубовым столом и перебирал бумаги. Сухой, жилистый, с длинной седой бородой, которую он отращивал последние лет десять. Человек, построивший торговую империю с нуля. Человек, которого Илья уважал и боялся в равной мере.

— Ты молодец, сын, — сказал Аристарх, подняв глаза. — Хорошая сделка.

Илья почувствовал, как внутри потеплело. Впервые на его памяти отец хвалил его вот так, без оговорок и условий. Он постарался не показать виду, но уголки губ всё равно дрогнули.

— Нам нужно больше таких посохов, — продолжил Аристарх. — Они дорого стоят и легко продаются. Я уже получил запросы от трёх баронских родов и одного города. Все хотят усилить свою стражу.

— Я могу привезти ещё, — осторожно сказал Илья, присаживаясь напротив отца. — Но не знаю, сколько. Граф Шахтинский — человек непростой. И товары взамен он просит редкие. Книги, зачарованные боеприпасы… С каждым разом угодить ему всё сложнее.

Аристарх задумчиво погладил бороду.

— Я рассматриваю два варианта, — произнёс он после паузы. — Первый — продолжать с ним торговать. Второй — не торговать, а просто захватить его склады. Вместе со всеми посохами и прочими артефактами, которые у него есть.

Илья поёрзал на стуле, отнюдь не обрадованный такими намерениями родителя.

— Ты ведь говорил, что он давал тебе и другие артефакты? — спросил отец.

— Давал, — неохотно подтвердил Илья. — Но, отец, послушай… Складов у него никаких нет. Я был в его владениях несколько раз, видел, как устроено хозяйство. Эти посохи — товар штучный. Граф сказал, что некоторые артефакты они нашли в старых руинах. А другие, скорее всего, кто-то делает прямо на месте.

Аристарх прищурился.

— Кто-то или он сам?

— Возможно, и сам, — признал Илья. — Но утверждать не берусь.

Старик помолчал, барабаня пальцами по столу.

— Тогда действуем иначе. Будешь чаще туда ездить. Привози графу то, что точно заставит его отдать посохи. Деньги, семена, редкую еду — что угодно. Но никакого оружия! И ничего из того, что может помочь ему сделать оружие. Никаких книг по военному делу, никаких боеприпасов, ничего.

— Но почему? — Илья нахмурился. — Он, считай, мой партнёр, я неплохо с ним зарабатываю…

— Судя по всему, этот твой граф набирает силу, и довольно быстро. Если так пойдёт и дальше, он может стать опасен для многих. Не надо помогать ему в этом.

Аристарх подался вперёд и понизил голос.

— И узнай, кто делает артефакты. Если это кто-то из его людей — мы можем переманить этого человека к себе. Или просто захватить его. Так или иначе, такой умелец должен работать на нас, а не на какого-то лесного аристократа.

— Но, отец… — начал Илья.

— Сделай, как я сказал! — жёстко перебил Аристарх. — Мы должны думать о доходе, сын, о пользе для нашей семьи. Граф Шахтинский — не друг, не родственник и не союзник. Он просто ступенька. Мы на ней стоим, пока это выгодно. Это бизнес. Ничего личного…

Глава 9

С новыми жителями хватало возни. В первую ночь после их прибытия я вообще не спал — смотрел, как люди устраиваются, как себя ведут, что делают, о чём говорят.

Привычка такая. Хочешь понять людей — смотри, как они ведут себя, когда думают, что на них никто не смотрит.

Честно скажу, местами я не понимал, граф я или нет. Вроде титул есть, земли есть, гвардия имеется. А по факту — приходится самому во всё вникать. Где разместить беженцев, чем кормить, какую работу дать, кто за ними присмотрит, чтобы не начали воровать или бузить. Вопросов — гора.

Но с другой стороны, так надёжнее. Мои люди не мыслят такими же масштабами, что и я. В их понимании можно было бы разбить палатки и спокойно жить месяц-другой. Или землянки выкопать.

В моём же понимании людям сразу нужно дать нормальные условия. Показать, что они будут делать и что за свою работу получат. Всё чётко и ясно.

Толку от нахлебников нет. Мир здесь не особо приветливый, и если хочешь жить спокойно — нужно постоянно работать. Всем, без исключений.

Даже я вкалываю как проклятый. Так что пусть привыкают.

На второй день для новоприбывших начали строить жильё. Но при этом стала особенно заметной одна серьёзная проблема: камень кончается катастрофически быстро.

Шахтёры работают день и ночь, мы уже даже ввели ночные смены. Новые сорок человек оказались очень полезны, спору нет. Но камня всё равно не хватало.

Повозки постоянно ездят туда-сюда, породу привозят, камневарка перерабатывает её в блоки. И всё равно — дефицит.

Дошло до того, что Катарина теперь работает день через два. Не потому, что ленится, а потому, что материала тупо не хватает, и камневарка вынуждена простаивать.

Правда, приходили из шахты и хорошие новости: в новых штреках нашлось много угольных жил. Плюс нашли ещё медь и несколько залежей других металлов, так что часть рабочих пришлось отправить туда.